作为一座被茂密的丛林从文明世界中隔绝出来的城市，黑森城的存在和在其附近入海的河流密不可分。事实上，黑森城本身就坐落在这条河流的入海口上，而公国的农业区也主要分布在河流的两岸以及黑森城周围的河流三角洲上。
在当地人的发音中，这条河被称作是‘特厄尔’河，据说是来自于某一位神灵的名字。
沿着这条河流往上游前进，卫军能够看到到很多村落和开垦好的田地分布在河流两岸，从高空往下看去，就如同是一条土黄色的带子被平铺在森林形成的绿色背景板上。
至于为什么是从高空往下看去，是因为卫军此时正站立在一艘飞行在云端的巨大飞艇边缘。作为黑森公国雇用的精锐雇佣兵小队的成员，卫军等人正乘坐着飞艇快速前往公国和蛮鹿部族交战的战场。
“喂，就算是要去调查天国阶梯，我们也没有必要加入黑森公国召集的雇佣军队吧？”小心翼翼地向下方看了一眼后，卫军扶着甲板周边的围栏坐了下来，向身后的几人问道。
“不加入公国的军队你打算怎么到前线去？难道要依靠双脚一路走去吗？”克琳同样坐在甲板上，后背倚靠着她的精灵座狼反问道，“我们可没有那么多的时间！”
此时此刻还在甲板上就只有‘无名佣兵小队’的五个人而已，倒也不需要避讳什么。
“可是这样的话，到那里之后就要跟丛林里的野蛮人交战了吧？”伦娜有点担心地问道，作为一个普通人，他对战争之类的东西还是比较畏惧的。
“放心好了，只是一个丛林中的原始部族而已，”克琳毫不在意地说道，“他们能够依靠灵活的战术和文明世界的军队周旋，但是遇上我们这些精灵使就不行了。”
“而且，就算不加入公国的军队，你以为在我们想要天国阶梯的前提下，那些野蛮部族会和我们友好相处吗？”
“那‘天国阶梯’怎么办？黑森公国也想要那个吧？”卫军问道。
“很简单啊，我们只要在掌握‘天国阶梯’的确切信息之后，甩开他们单独行动不就好了？”克琳回答道，“反正我们这个佣兵小队不过是个临时性的队伍……你该不是想和那群奴隶主长期合作吧？”
“当然不！”卫军连忙说道。
在黑森城生活的几天时间让众人对这个国度有了更加深刻的了解，让他们知道原来这个国度最重要的出口商品原来不只有木材，还有奴隶。
在黑森城的贵族眼中，那些占据了小半个城市的平民区中的人口，是用之不尽的奴隶储备。
总的来说，黑森公国是一个非常贫瘠的国度。
除了河流两岸被开垦出的农田以及森林中的大量木材之外，这里几乎没有什么能让人赖以谋生的东西。
但是，根据黑森公国的法律，公国周围的一切树木都是属于贵族的。平民不但不允许私下砍伐出售，就连将林地开垦后进行耕种也是不被允许的。
于是公国的耕地无法增加，但人口却在不断上涨。生产出的粮食大部分都被贵族以各种名义收缴，导致城外的平民大多处于严重的饥饿状态中。
在这种情况下，因为公国会对城市中的居民提供少量的让人免于饿死的食物，所以每年都有大量新破产的农民涌入黑森城，并在城市中形成了规模庞大的平民区。
但这些涌入城市的平民不会知道，公国之所以会免费发放食物，并不是沃勒家族或者其他的贵族有怜悯之心，而是为城市中越发繁荣的奴隶贸易提供货源……
因此在此时，克琳直接将统治这个国度的贵族们称作是奴隶主，并没有任何人觉得不妥。
但对于卫军等人来说，他们也不过是对奴隶和奴隶贸易这种行为有所厌恶和不满而已。在不涉及自身利益的情况下，他们当然不会去想着解放奴隶什么的。
况且就五人本身而言，三名少女都是出身自大陆上顶级的贵族家族，这样的家族虽然早就已经不再涉足奴隶贸易，但同样也要靠剥削和奴役底层平民来维持自己的地位以及奢华生活。
同样，格雷之前所在的精灵使协会是旧制度最坚定的维护者，受到协会影响的他当然也不会想着去解放奴隶什么的。
至于卫军，作为一名穿越者，他非常清楚一个国家的社会制度是随着经济发展水平而不断变化的。眼下的黑森公国如此的贫瘠落后，解放奴隶什么的根本就是不现实的。
“唔……好像是到了？”正在卫军在思考生产力与社会制度之间的辩证关系的时候，站在甲板最前方的斯蒂娜忽然说道。
卫军连忙向前望去，只见众人乘坐的飞艇此时已经偏离了河流的方向，正沿着一条人工清理出来的林间道路缓缓向前飞行。
在前方道路的尽头，隐约能看到一座用木材搭建而成的，面积庞大的简陋城寨，城寨的周边有一大片人工砍伐清理出来的平坦地面。
在接近城寨的同时，飞艇缓缓降低了高度，然后关停了大部分动力悬停在空中。
在卫军等人乘坐的飞艇的南边，一艘同样大小的飞艇首先开始向下方丛林中清理出来的平地降落下去。
和随随便便就能出动百八十艘飞艇的奥古斯帝国不同，黑森公国大大小小的飞艇全部加在一起，目前一共也就只有不到十艘的数量而已。
至于飞艇的种类，除了沃勒家族拥有的‘白鲸号’飞艇之外，其余的飞艇大都是像卫军此时正在乘坐的这艘一样，属于短途运输用的小型飞艇。
在登上飞艇的时候卫军稍微数了一下，像这样的飞艇每艘大概能够运输一百多人的样子，这一次黑森公国出动了四艘飞艇，也就是一次运输了五百人左右的雇佣兵。
但对于一个只有一座城市的小型国度而言，这已经是一支相当强大的力量了。
“出动了四艘小型运输飞艇却连一艘护航艇都没有，如果在这个时候遇到空中攻击的话恐怕就只能乖乖挨打了……”格雷也来到船舷的旁边，望着南边那艘正在缓缓降落的飞艇说道，“不过在这个远离大陆的地方，恐怕也没有其它空中力量了吧？”
然而就在格雷的话音刚落的时候，伦娜却忽然用手指向了下方的一个方向，大声喊道：
“格雷，你看那是什么？”
众人几乎同时往下方看去，只见一个浑身绿色，长着蛇一般的脖子以及一双巨大翅膀的龙形生物正在向降落中的那艘飞艇飞去。