美丽出国后，富贵几个月都念念不忘。他朝思暮想，不思茶饭，精神颓丧，精神恍惚。时间久了，人就由麻木开始清醒起来。在与美丽分开后，他经历了艰苦的思想斗争，心里开始慢慢归于生活的的正常轨道。富贵思想归位后，情绪开始渐渐趋于平静，行为也开始迈向前方。富贵整理好自己的情绪，又把目光投向了商业市场。他经过几次观察，打听，又反复地分析思考，决定开鞋店。经商那时已经开始形成潮流，很多人都开始跃跃欲试，想在商业大潮中一试身手。富贵就是看准了这个机会，他利用两年来的积蓄，又向叔叔借了点钱，准备开家鞋店。他经过紧锣密鼓地筹备，恒隆鞋店正式开业了。开业那天，他推出了促销活动，凡是在店里买鞋的顾客，免费送一条毛巾。人们看到各式各样的皮鞋，顿时耳目一新，争相购买。鞋店里的顾客买着鞋，嘴里还不住地说:“这皮鞋，看着就是阔气。”富贵就会不失时机对他们说:“这是广东省生产的皮鞋，价廉物美。”他和陈红忙得不停地跑来跑去。陈红是富贵招聘的一名店员，是叔叔养父老家的人，比富贵小两岁，没有结婚，以前卖过毛巾，人老实能干，做事细密，而且能写会算。她是叔叔给他介绍的，论辈分他们是平辈。
晚上，富贵关了店门，锁好后回家了。因为是开张的第一天，头三脚难踢，他白天几乎就是满负荷运转，也是腰酸腿疼。他想好好歇歇，顺便盘点一下今天的营业情况。他坐在沙发上，稍作休息，就把今天的账本拿出来，一笔一笔地计算。今天一共卖了36双鞋，除去本钱，一共赚了700多元，真是初战告捷。富贵高兴地自言自语:“一天几百，一个月就是一万多，一年就是……”，富贵说到“一年就是”的时候，心里突然一阵狂喜。做一年生意，如果不出意外，自己岂不是老板了吗？他坐不住了，站起来，做了几次深呼吸，才把心里那只乱蹦乱跳的小兔稳住。富贵来到厨房，开始做饭，鸡蛋，肉菜都有，不长时间，饭菜已经做好了。他今天，特意倒了半杯酒，吃了几口菜后，一杯酒下肚了。他咳嗽一下，白酒的热辣劲刺激了他的嗓子。他赶紧夹了几筷子菜送进嘴里，感觉舒服些了。他一个人自斟自饮，不知不觉，多半瓶酒就被他报销了。这时他浑身发热，头脑发涨，醉眼朦胧。在恍恍惚惚的世界里，他看见了父亲，母亲，叔叔，陈红……不知为什么，他使劲地想看王美丽，可是她一直不出来。富贵简单地扒了几口饭，就关好门，躺倒床上，不一会儿，屋里传出了他熟睡的呼噜声。
第二天早上，明亮的阳光射进他的卧室，他睁开眼，看了看手表，八点半。他赶紧一骨碌爬起来，快速地穿好衣服，洗脸，刷牙，顾不得吃饭，就往恒隆骑去。来到店里，陈红正在给一个女的介绍皮鞋，那女的也很满意那款鞋。陈红对那女的说:“这鞋现在很时兴，又不贵，你买了绝对值得。”那女的又拿着鞋看了一下，说:“这样式我也喜欢，就当买个称心如意吧。”女的说完掏出钱，给了陈红。富贵坐下来，因为没别人买鞋，店里就剩下了他们两个人。陈红看了看富贵说:“现在买皮鞋，生意好做。”他说:“皮鞋比布鞋样式美，又不是太贵，正适合现在人们的需求。”陈红说:“咱得抓紧上一批女鞋，女孩子爱美，一定热销。”富贵看了看陈红，点了点头，说:“你和我想的一样，女鞋下次多进一些。”自从店里有了陈红，富贵确实有了一个好帮手。销货，招待顾客，结算，她都可以独当一面，替富贵分忧解难。有时候富贵要去进货，得几天，店里全由陈红打理。他出差回来，陈红就把几天的销售额给富贵说了一边，富贵核计后分文不差。富贵对陈红做买卖的能力很是满意，陈红对富贵也特别关心，发现富贵哪天忙碌时，就赶紧过去给他打下手。富贵看着她累得气喘吁吁的样子时，也觉得心里很过意不去，劝她注意休息，她总是说；“你在忙着，我哪能袖手歇着，我不累。”说完，又去整理被顾客放乱的衣服。她像一辆奔驰的火车一样，好像永远动力充足。
半年过去了，恒隆在那里已经是妇孺皆知。人们要买皮鞋，只要上街转几家店后，最后的最佳选择一定是在恒隆订货买单。富贵这半年也赚了六万多元，在那时，手里有几万元已经是收入不错的老板了。陈红为恒隆立下了汗马功劳，成了恒隆的名副其实“二掌柜”。因为业务的增多，店里又找了一个姑娘，叫赵玉，是一个从农村来的打工，她是一个朋友给他介绍的。赵玉性格温柔，在老家时就卖过面条，卖过袜子。有了两个女将，富贵每天可以放心地把鞋店交给他们，自己有事的时候跑外圈，没事时就守在店里招呼着买卖。他现在雄心勃勃，要趁年轻力壮时候，挣一桶金。所以，他经常加班加点，有时做生意到了忘我的程度。这时，陈红就会说:“要养好身体，只要身体好，以后有做不完的生意。”富贵听她的话觉得有理，就关门回家修养生息了。
晚上，富贵邀请了几个朋友在春来香饭店吃饭，陈红他也在场吃饭。近来陈红的踏实能干精神，给富贵留下了很好的印象，他也想表表心意。饭菜端上来了，富贵开始请大家随便吃菜。这几个人分别是他近几年认识的糖酒个体户杨泰安，工商所的马成龙，派出所的魏兵。他没有事时，就喜欢出来吃饭。杨泰安和富贵是同乡，原来还是小学同学。马成龙和魏兵是经杨泰安介绍认识的。路遥知马力，日久见人心，他们几个志同道合，患难与共，成了形影不离的好朋友。今天是富贵做东请客，他请大家吃了会儿菜，端起一盅酒，说:“来，咱们先喝一盅。”几个人:“富贵最近发财，咱们沾沾财气。”说完端起酒盅，一骨碌把酒喝下肚了。富贵把酒满上，接着说:“最近多少挣了点钱，是党的政策好啊！”马成龙说:“现在国家支持个体经济发展，可以甩开膀子干了！”魏兵也接过话说:“现在所里也要求民警多保护合法商户利益，做生意有公安支持，别有后顾之忧。”几个好友喝着谈着，陈红也和他们几个一起喝了几盅酒。不知不觉，就到了10点多了。几个看看时间就各自回家去了。
富贵喝了点酒头有点痛，陈红喝的少些，她就骑车带着他回去。城市的晚上，宁静安祥，像熟睡的孩子一样躺在大地母亲的怀里。富贵回到家里，关上门。陈红给他倒了杯茶，让他喝。富贵喝了茶，摇摇晃晃地向里间走去，突然一个趔趄，看着快要摔倒，陈红看见了赶忙跑过去，扶着她，把他扶到床边，让他坐在床上，富贵坐下后，嘴里不停地嘟囔什么，突然他一把拉住陈红的手，紧紧抱住他……
第二天，阳光明媚，晴空万里。早上8点，富贵揉了揉眼睛，正要穿衣服，突然看见了睡在自己身边的陈红，他赶紧推了推她，问道:“你怎么睡在这里，昨晚到底发生了什么？”陈红也坐起来，有点害羞地说:“你忘了？你昨晚喝多了，是我把你带回来的。”富贵想了想，可是什么也记不清了。他就问:“那你怎么睡在我这里？”陈红迟疑了一下，她说:“你走着走着要摔跤，我把你扶到床前，让你坐床上，你就拉着我，拉着我——”陈红往下不好意思说了。富贵听了她说的话，一下子明白了。他赶紧对陈红说:“真对不起，是我不对，昨晚喝多了。”陈红看了看他，说:“你也没有不对，你昨晚那样做，我不怪你，我——我愿意。”陈红说吧低下了头。接着陈红说:“我能在你店里干活，你对我很好，我心里很崇敬你。你是一个坚强的人，我做梦都想和你在一起。能和你在一起，我不后悔。”富贵听了，说:“是我不好，不过我是一个男子汉，我会对我做过的事负责，我会对你负责的。你先回去几天，到时候我去找你。”陈红刚要说什么，富贵拦住了她，劝她相信他，陈红看了看他那坚定的眼神，就回去了。