邙山一役之后，东西魏的实力对比发生微妙变化，东魏痛失几员大将，无疑对国家造成巨大损失，大面积失地更让东魏不堪重负，而西魏则渐渐摆脱了守势，并逐步扭转北方的政治和军事格局。
二魏之争还让北方的柔然得到了喘息的机会，可汗郁久闾阿那瓌早在北魏末期就已不再称臣，而且开始模仿中原的文职制度，以皇帝自居，而等到北魏分裂，二魏争得火如荼，阿那瓌更借机不断侵扰边境。
高欢和宇文泰当然都很厌恶柔然，但为了制衡真正的对手，只能选择拉拢柔然，于是双方临时都采取和亲政策，这便让柔然更加嚣张了几分。
宇文泰之前封立法官元翌的女儿为化政公主，嫁给阿那瓌的弟弟塔寒，但阿那瓌并不怎么满意，538年初，宇文泰又报告元宝炬，请废乙弗皇后，立阿那瓌的女儿为皇后。
元宝炬当然无力拒绝，于本年2月15日，下诏撤销乙弗氏的皇后封号，让她当尼姑，另派扶风王元孚，前往柔然迎接郁久闾氏。
阿那瓌于是宣布和东魏断交，扣留东魏使节，不再报聘，并派人送女儿南下，附带丰厚的嫁妆：车七百辆、马一万匹、骆驼二千头。
3月17日，郁久闾氏抵达长安，元宝炬封她为皇后，但心却一直在乙弗氏那里，甚至私下保留了乙弗氏的头发作为念想，此举惹得郁久闾氏大为不满，扬言要父亲领兵南下为自己出气，而阿那瓌不久之后确实因为别的原因挥师南下，元宝炬迫于压力，下诏将乙弗氏赐死。
这件事让宇文泰颜面全无，为了平息民愤，悄悄毒死郁久闾氏，对外宣称其自然病故。
这段插曲并不会影响大局，因为柔然虽然嚣张，但却已是强弩之末，又像是秋后的蚂蚱，仅仅在南面的邻居乱斗之时沾点小便宜而已，真的当二魏之争稍稍平息，阿那瓌也不敢再胡作非为了。
实际上在邙山之战结束后，东西魏真的不约而同地开始励精图治，不再着急火拼，宇文泰在苏绰的协助下进行各项经济政治改革，高欢也做了不少工作，两人的想法是一样的，都是休养一阵，然后再击出猛烈一拳。
对此，高欢的感受更加强烈，他无时无刻不想消灭宇文泰这个冤家，所以在国内发展并没有那么出色的时候，就已按捺不住了。
542年8月，高欢再向西魏发起总攻，从汾州、绛州出发，大营连接四十余里。
早在538年，王思政认为玉壁地势险要，请中央准许他自行筑城，从恒农迁往镇守，元宝炬下诏加授王思政为汾晋并三州军区司令长官、并州督导官、中央驻东方特遣政府总监。
高欢入侵的消息传来，西魏举国都感叹王思政的先见之明，因为南面的洛阳等地已入西魏之手，东魏大军向西侵犯的必经之地正是北面的玉璧。
高欢也听说了玉璧的形势，正式开战前，特别写信向王思政招降：“你如果肯改变立场，我会任命你为并州督导官。”
王思政回信说：“可朱浑道元之前投降，为什么没让他主持并州？”
高欢顿觉无趣，居然如此**裸地揭人之短，也罢，无非多费些时日而已。
10月6日，高欢率大军包围玉璧，可惜天公不作美，从围城第一天就开始下雪，一连下了一个多星期，士卒饥寒交迫，实在没办法取得突破，只得原路撤退。
有趣的是，回国没多久，高欢便任命可朱浑道元为并州督导官。
可朱浑道元早就投奔高欢了，想不到几年过去了，突然升了官，不知是该谢高欢还是谢王思政。
两方此次交锋原本随着高欢的退去，也就宣告结束了，偏偏高家大公子高澄在此间隙又出现状况，把战火重新点燃。
次年正月，距离高欢退兵不过一个月的时间，高澄色心又起，欲强奸最高监察长高仲密的老婆李氏，李氏百般挣扎，衣服都破烂了，总算逃出魔爪。
高澄既是高欢的长子，高仲密不能为妻子出气，更无法为自己争气，心里十分郁闷。
李氏是高仲密的续弦，高仲密原配本是高澄的亲信崔暹的妹妹，结果高仲密与崔姑娘有点合不来，把她抛弃了，因此与崔暹结下梁子。
说到合不来，其实就是因为崔姑娘长相有点抱歉，先前二人的婚事就是出于政治因素，后来高仲密实在受不了，终于走此险招。
高澄年纪不大，偏偏满腹江湖气，爱打抱不平，认为自己人受到委屈，他脸上也无光，于是奏报皇帝元善见，让重新选拔监察官，以此敲打高仲密。
选拔监察官是高仲密的工作，此举当然引起高仲密的怨恨，但他当然并不敢恼高澄，只是更恨崔暹。
高仲密不知道，只要他一天不向崔暹服软认输，高澄总是看他不顺眼，强奸李氏这件事虽说是因为高公子一时性起，但若非因为先前的恩怨，也不至糊涂到这种地步。
高欢发现了朝中的不和谐，为了避免冲突进一步爆发，所以不久便派高仲密当北豫州督导官。
事与愿违，高欢这一举措并没能化解干戈，反倒激起了高仲密的逆反心理，前后这许多窝囊事加在一起，终于不堪忍受，暗中准备叛变。
怎么叛变呢，当然是投奔西魏。
高欢已经对高仲密有所怀疑，所以特意派城防司令官奚寿兴，负责军事，而只让高仲密负责民政，高仲密于是对高欢父子更加反感，上任没几天就摆下筵席，诱捕奚寿兴，然后献出虎牢，投降西魏。
宇文泰很重视这个朋友，任命他为总监察长、宰相。
这一结果大半没有出高欢意料，但他还是感觉不能接受，认为一切都是因为崔暹而起，一度准备杀了崔暹，高澄提前获得消息，把崔暹藏了起来，并再三向高欢求情，高欢也爱惜崔暹之才，总不能在失去高仲密之后，再失去崔暹，那就真的是全败了，但又不好全不追究，便交待高澄：“可以饶他一命，但要教他狠狠吃一顿苦头。”
高澄痛快答应，但悄悄对军法助理官陈元康说：“你如果有一棍打在崔暹身上，我们以后再也不要相见。”
陈元康哪还敢真的打崔暹，也找到高欢，替崔暹求情，高欢终于选择睁一只眼闭一只眼，任由高澄处理。
高仲密的四弟高季式，正驻防永安戍，高仲密本来想和他一起投奔宇文泰，但高季式没有同意，连夜投奔晋阳，向高欢表达忠诚，高欢也待他像往常一样。
高季式兄弟四人中，大哥高乾一早死于宫斗，三哥高敖曹被小人陷害，以至身首异处，如今二哥高仲密又被逼叛国，一家人生死离别，悲哉哀哉。
宇文泰亲自率大军东下，前往接应高仲密，于是二魏第四次大战正式拉开序幕。
西魏大军受高仲密的鼓舞，一路势如破竹，太子教师李远担当前锋官，抵达洛阳，开府仪同三司于谨，攻克柏谷，宇文泰率军于3月2日，包围黄河大桥南岸城堡。
高欢也率了有十万大军迎敌，抵达黄河北岸，宇文泰准备在上游放下火船，焚烧大桥，以阻截东魏进路，东魏阜城侯斛律金，让政府助理官张亮，动员一百多只小船，挂上很长的链条，一旦发现火船靠近，立即把长链钉到船上，然后依次拉到岸边，大桥由此得以保全。
高欢很快渡过黄河，进入邙山构筑营阵，但此后数天却并没有向前推进。
宇文泰得到报告，不知高欢玩什么把戏，便把辎重留下，深夜攀登邙山，试图展开奇袭。
这一行动被东魏斥侯发现，斥侯报告高欢说：“盗贼距我们四十余里，吃过干粮即行出发，相信很快就会赶到。”
高欢胸有成竹地说：“他们自己会渴死。”下令各军坚守阵地，不许轻举妄动。
3月18日黎明，西魏军风风火火地抵达战场，却不知敌人已把大刀磨利，战马喂饱，只听高欢一声令下，大将军彭乐率数千骑兵担任右翼，直冲进西魏的北进纵队，马蹄所到之处，西魏士卒尽皆崩溃。
西魏的突击部队显然错估了东魏的防御力量，尤其只吃些干粮就匆忙上路，又长途奔袭四十里，果断体力不支了。
彭乐越战越勇，一直深入西魏大营，宛若战神一般，以致东魏军官都不敢相信眼前的景象，都以为彭乐是投奔西魏去了，高欢听得心惊肉跳，直到接到彭乐的捷报，这才放下心来，太阳仍未高升，彭乐已俘虏高官48人，伤杀士卒三万多人。
高欢虽然对此战颇有信心，但彭乐的战绩还是让他眼前一亮，鼓励的同时让彭乐百尺竿头，更进一步，直接生擒宇文泰来见。
死伤三万多人的西魏突击队，其实人员所剩已不多，宇文泰早就走投无路，远远看到一员虎将轻骑奔来，隔空喊话：“你大概就是彭乐吧，真是个呆瓜白痴！今天要是没有了我，明天怎么还有你？为什么不快回去，计算你的金银财宝战利品。”
彭乐听此一说，当即勒马停下，迟疑了半刻，似是认可了宇文泰的话，走到宇文泰跟前，一声不吭地抢下他一个口袋，然后快马扬鞭折了回去，笑哈哈地报告高欢：“宇文泰刀下逃生，吓破了胆！”
高欢眉头一皱，“跑了？”
彭乐点了点头，未及解释，高欢一把推倒他，揪住他的头发使劲地撞击地面，折腾了好一会儿才松手，期间不住地骂骂咧咧，甚至举刀作势要砍了他，但毕竟没有下手。
等到高欢累得坐回椅子上，彭乐擦了擦额头上的血，豪迈地说：“给我五千骑兵，当为大王生擒宇文泰！”
高欢哼了一声，“你把人放走，现在又说什么再捉他回来！”让人取出绸缎三千匹，一鼓脑全压在彭乐背上，既作惩罚，更是对此战的奖励。
彭乐也算得上是东魏的当家大将了，论起凶残程度不比高敖曹差，上次大战期间，肚子被人挑个窟窿，灌了一壶酒，愣是又杀了十余人才接受军医救治。
第二天，西魏援军陆续赶到，双方再次展开血战。
这一次宇文泰准备充分，率中央纵队长驱直入，中山公赵贵担任左翼，领军将军若干惠担任右翼，三路同时发动，一举击破东魏，东魏步兵几乎全被俘虏。
高欢在混战中摔落马下，赫连阳顺跳下自己的战马，让他骑着逃走，这时他左右的卫士只有七人，而西魏追兵正在迫近，亲军司令尉兴庆说：“大王快走，我腰际还有一百支箭，足可以射杀一百人。”
高欢大为感动，承诺：“事情过去后，用你当怀州督导官，你如果阵亡，也将用你儿子！”
尉兴庆流泪说：“儿子年纪小，请用我哥。”
高欢的眼眶也变红了，只身一人策马狂奔起来，尉兴庆带着剩下的卫士一起阻击敌人，全部被杀。
在东魏的俘虏中，有人向宇文泰泄露了高欢的行踪，宇文泰立即组织了敢死队三千人，全都配备短兵器，交由总司令官贺拔胜带队，前往追击高欢。
贺拔胜与高欢相识，所以宇文泰有此安排。
敢死队一路狂奔，很快就发现了高欢的身影，贺拔胜抛弃大部队，只带了13个骑兵，各个手持长矛，加速追赶，一连奔驰数里之后，终于和高欢近在咫尺，贺拔胜的长矛几乎怼到高欢后背，可是二人都是高速运动之中，贺拔胜的速度也到了极限，长矛竟无法再向前挪动。
贺拔胜努力试了好几次，全都没有效果，一时间气急败坏起来，大声嚷嚷：“贺六浑，贺拔破胡要你的命！”
高欢哪再逞口舌之快，吓到心胆俱裂，几乎气绝，更加努力策马狂奔，渐渐地竟又抛开贺拔胜一段距离。
因宇文泰有命在先，要生擒高欢，所以贺拔胜一直没能下令骑兵掷矛，但眼见高欢即将逃离，正要带头掷死高欢，忽然东魏的河州督导官刘洪徽和武卫将军段韶冲了过来，把高欢与敌人隔离开，并朝贺拔胜疯狂发箭，贺拔胜的坐骑和两名骑兵同时阵亡，于是无法再行追杀，只得眼看着高欢的身影越来越小。
高欢既回大本营，东魏将士重新振奋，也和当初的西魏一样发起猛烈反攻，并且成效显著，斩获颇丰。
西魏的独孤信和于谨集结残兵败将，骚扰东魏的后方，若干惠更玩起了攻心计，吩咐炊事兵煮饭，进餐之后，下令竖起大旗，吹起号角，召集散兵游勇，缓缓退回，以此迷惑敌人，东魏追兵怀疑有诈，不敢逼得太近，宇文泰的主力部队得以从容撤退，驻军渭水两岸，其余各军也依次退回关中。
高欢则乘胜挺进到陕城，中央特遣政府助理官封子绘，对高欢说：“统一东西分裂的局面就在今天！从前曹操攻克汉中，不乘胜夺取巴蜀，错误的原因在于迟疑不决，以致后悔不及，请大王不要迟疑。”
高欢显然就很是迟疑，召集各将领商讨对策，大家多数也都认为野地没有青草，人困马乏，不可以追得太远。
陈元康倒是支持封子绘的说法：“两个强大的敌人，在战场交兵，拖延的岁月已经够久，今天幸而打了一场胜仗，是上天把敌人交到我们手上，时机不允许失去，应当乘胜追击。”
高欢说：“如果遇到埋伏，我怎么冲过去？”
陈元康说：“大王上一次在沙苑战败，他们尚且没有埋伏，而今他们溃败成这个样子，哪有时间埋伏，如果放弃不追，一定会有后患。”
高欢思量再三，终于没有接受，只让刘丰生率数千骑兵做做样子，自己悄悄东返。
(本章完)