第七十二回珊瑚海南进初受挫中途岛战略见转折
太平洋上取得接二连三的胜利，给日本统帅部带来了不和。当初，东条的战争计划是要攫取东南亚的原料，在占领地盘后，应该使之成为要塞，在那里建立有利于海军长期作战的基地群。陆军仍然认为明智的方针是，使这个基地群强大到足以迫使美国最终接受耻辱的和平。因此要稳扎稳打，切忌轻举妄动。
日本海军在连战皆捷后趾高气扬，在征服东南亚过程中，海军只损失了不到.5万吨舰船，被击沉的最大军舰不过是一艘驱逐舰。因此，它再也不愿意充当有限的防守角色了。他们质问：为什么不能对澳大利亚、夏威夷和印度发动攻势？进攻这些地方势必要进行大海战，那就像爪哇海战一样将敌人消灭。
被胜利冲昏了头脑的东条英机是支持海军意见的。海军提出了一系列超出原定目标的计划，其中一个计划是摧毁印度洋上的英国舰队，与德军会师。还有一个是切断澳大利亚与美国的供应线，假若美国军舰胆敢来冲封锁线，其结果，正是与美国展开争夺太平洋制海权的决战。
海军设想用陆军5个师进攻澳大利亚。在联席作战会议上，陆军参谋本部的服部卓四郎大佐嘲笑这个计划说，要知道澳大利亚的面积，等于日军在中国已占领的领土的两倍，要征服它，不但要使用联合舰队的主力，而且还需要出动陆军1个步兵师。光是运送陆军的船只吨位就需要150万吨。
对于下一步侵略计划，日本海军内部以及海军同陆军之间，都有不同的看法，经东条裁决，双方作了妥协。大本营认为，澳大利亚可能被英美用作反攻基地，必须断绝它的海上交通。为此日本决定占领萨摩亚、裴济、新喀里多尼亚以及莫尔兹比港。这样一来，美日两国的战略计划正好针锋相对，这就导致了珊瑚海之战。
珊瑚海在澳大利亚和新几内亚以东，194年月，日军占领新不列颠岛的腊包尔港之后，就想占领新几内亚东部的莱城和萨拉莫亚，尤其是重要的海空军基地莫尔兹比港，以便保障腊包尔的安全。袭击澳大利亚北部的机场，为以后进攻新喀里多尼亚、裴济和萨摩亚奠定基础。
194年月5日，由日本海军中将井上成美指挥的第4舰队和南海部队从腊包尔出发，6日夜间在莱城和萨拉莫亚登陆，7日肃清了两地的澳军。但在月10日早晨，停泊在两地的舰艇遭到了盟军飞机的袭击，4艘军舰被炸沉，7艘受伤。
对美英两国来说，保住莫尔兹比港至关重要，它不仅能保障澳大利亚的安全，而且也是反攻的跳板。美国海军上将弗莱彻指挥的舰队，以两艘航母“约克顿”号和“莱克辛顿”号为核心，就在这一带水域活动。5月日，日军在图拉吉登陆，并占领了这个小岛。第二天，美国飞机对它进行了袭击，炸沉了日本小型舰艇4艘。这次袭击表明，美军航母舰队就在附近水域活动。
5月7日上午10时左右，日美两国舰队在米西马岛附近进行了第一次空战。美国飞机向日本航空母舰“祥凤”号（1.万吨）投下炸弹1枚和7枚鱼雷，击中了要害，几分钟内就沉没了。
7日下午，日本舰队司令官决心在美国航母阻击日本登陆部队之前，把它们消灭掉。他们挑选了长于夜战的飞行员7人，每人驾驶一架飞机，于下午4时15分去袭击美国的航空母舰。结果日机被击落10架，另有11架在夜间返航时误入海中，只有6架安全回到航空母舰上。
5月8日，日美两国舰队又继续进行空战。这一天双方势均力敌，各有两艘航母和一百多架飞机参战。战斗结果，日本航母“翔鹤”号受到重创，撤出战场。美国航母“莱克辛顿”号（万吨）受伤后，当时还平安无事，但到中午1时47分，舰内机仓发生爆炸，引起大火，不可控制，于是舰上人员迅速撤离。8日下午7时56分，美国自已的驱逐舰奉命发射5枚鱼雷把它击沉了。
这时，日本第4舰队指挥官井上成美决定撤回整个舰队，进攻莫尔兹比港计划无限期延迟。因为他仍害怕进攻舰队遭到美国舰队的袭击。当日本联合舰队司令部接到这个报告时，感到困惑，山本五十六命令井上继续追击，消灭残敌。大本营海军司令部也对第4舰队的行动不满，军令部总长永野修身大为恼火，当即命令井上成美追击美国舰队。但美舰已无影无踪了。
在这次海战中，日本损失飞机105架，美国损失81架。珊瑚海之战是日本自发动太平洋战争以来，侵略锋芒第一次受挫。
4月18日，美国飞机对日本5座城市的空袭，震动了朝野，东条英机恼羞成怒，从而加强了山本五十六要进攻中途岛的论据。他决心打垮美国舰队。5月5日，日本大本营同意了山本的计划，命令联合舰队占领中途岛和阿留申群岛。
中途岛位于檀香山西北约1900公里，地处太平洋东西两岸的中途，战略点位十分重要。由环礁围成泻湖，最深处约0米，是天然良港。该岛属波利尼西亚群岛，由沙岛和东岛两个主要岛屿组成，陆地面积4.7平方公里。人口两千多。这里原是荒岛，岛上没有居民。1867年被美国占领。190年成为海军基地和夏威夷与菲律宾之间的海底电缆站。中途岛是美军海、空军的重要前进基地；也是珍珠港的前方观察哨所。
日军把进攻中途岛的时间定为N日。但作战行动将于N日前三天开始，届时日军将从海上向阿留申群岛发动牵制性攻击，美国人必定会派军舰前去侦查，于是南云的主力舰队就从西北进攻中途岛。在N日那天，入侵部队将在近藤信竹将军第二舰队的炮火掩护下，从四面八方涌上该岛。山本的战列舰将在其后00海里洋面上，一俟美国舰队接近，即开入作战水域采取行动。
5月0日，日本海军力量在柱岛集结。这支强大的船队拥有11艘战列舰、艘巡洋舰、8艘航空母舰、两艘水上飞机航空母舰、65艘驱逐舰和1艘潜艇。连同后勤补给船只，总共达00多艘。
而美国方面此时所能集结的，仅有艘航空母舰、艘巡洋舰和14艘驱逐舰。日本人认为胜利唾手可得，他们决心继珍珠港之后，再给美国海军以毁灭性打击。
按照联合舰队的作战计划，日本进攻中途岛的舰队分为4支：
山本亲自率领主力舰队，准备同美国舰队进行决战；
南云忠一率领的第一航母舰队担任主攻，它拥有“赤诚”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”4艘大型航空母舰，搭载61架飞机。另外，每一艘航母上还有6架基地空军的驱逐机，准备在占领中途岛以后布置在岛上；
另一支舰队护送1艘运输舰，载着5800名官兵，准备在中途岛登陆；
15艘潜艇组成的先遣队，要在中途岛和夏威夷之间的水域布置两道警戒线，以监视美国舰队的活动。
此外还有支舰队，开到北面去攻打阿留申群岛。
5月7日清晨6时，南云率航母舰队徐徐开出濑户内海，朝丰后水道驶去。次日，计划进攻阿留申群岛的舰队从九州北端港口出发。6月日，袭击中途岛的前一天，从两艘轻型航母上起飞的飞机，将轰炸荷兰港，以便将尼米兹的注意力引向北面。
在南边，满载5800名进攻中途岛士兵的运输舰，也从马里亚纳群岛中的塞班岛出发了。随同这些舰只的还有一艘轻型巡洋舰、一艘油船以及一支由4艘重型巡洋舰组成的掩护舰队。
5月9日晨，联合舰队的其他舰只也从濑户出发，打头的是近藤信竹的中途岛进攻舰队，其后是山本率领的由4艘舰只组成的主力舰队。
日本联合舰队司令部选定6月7日作为N日，那时的月光将对夜间行动和登陆极为有利。预定在此前两天，当南云的舰队仍在中途岛西北50海里处的时候，即发起大规模空袭，不仅要摧毁岛上的空军力量和防御工事，而且还将击沉附近的美国战舰。
6月7日，天一亮，日本海军陆战队将在栗田少将的重型巡洋舰支援大队的炮火掩护下，对沙岛和东岛发起猛攻，并强行登陆。在实施入侵的整个过程中，近藤中将的主要入侵舰队将控制住中途岛南方和西南方的进路。日本联合舰队司令部指望美国人会对中途岛和阿留申群岛的同时进攻搞得懵头转向，以致在日本军队完成登陆之前，来不及组织认真的抵抗。
尽管日本人玩弄诡诈骗术，想迷惑美国人，但美军司令部对这暗中的一切，了解得一清二楚。尼米兹之所以如此明了，完全归功于他的作战情报处。该处约有10名工作人员，由约瑟夫.罗奇福特少校领导。这些情报人员日以继夜地在海军大院的地下室里工作。日本联合舰队发出的密码电报，百分之九十都被这些情报人员破译了。在某种意义上说，有关中途岛的一些情报，是日本海军送上门的礼物。
5月0日，日本发出的一封长电被美国方面截获。关于这次入侵行动的来龙去脉全都清楚了。山本的电报有15%没有收到，但这次行动的规模是显而易见的。唯一搞不明白的是这次行动的目标，因为电中只提到“AF”。罗奇福特相当肯定地认为“AF”代表中途岛。
尼米兹同意罗奇福特的看法，并亲自飞往中途岛，以确定要击退一次大规模两栖攻击还需要什么装备，需要追加多少兵力。他把所能腾出来的每一架飞机都派到了中途岛。尼米兹还把这个小岛上的驻军增至000人，建立起三个弧形潜艇巡逻区，下令增设高射炮群。
为了证实“AF”的位置，尼米兹让中途岛发出一封假电报，明显地抱怨蒸馏水厂受到破坏。日本人果然上了钩，两天后，他们电告东京说，“AF”的淡水供应已经少得可怜。经这一证实，尼米兹决定给日军迎头痛击。
随后尼米兹调兵遣将，尽管他只有8艘巡洋舰、17艘驱逐舰和两艘航空母舰，他必须对付山本五十六的挑战。尼米兹召见指挥官弗莱彻和雷蒙.斯普鲁恩斯少将，命令他们“用强大的攻势最大限度的重创敌人”。要他们连续发动空袭，“并遵循盘算好了再去冒险的原则”。
在南云的4艘航母离开濑户内海的次日，斯普鲁恩斯乘“企业”号驶出珍珠港。构成第16特遣舰队的其他舰只是6艘巡洋舰和11艘驱逐舰。两天后，弗莱彻也乘坐“约克敦”号航母率领两艘巡洋舰和6艘驱逐舰出发了。靠着1400名工匠的超凡努力，预计要个月才能修好的这艘航母，只用了两天就修好了。
同一天，行驶在南云后边600海里的山本，收到了三封令他烦恼的电报。最使他不安的是，一艘在中途岛附近水域巡逻的潜艇报告表明，中途岛的美军已处于严格戒备状态，空中侦察十分频繁；还可以看见岛上有许多吊车，大概是在扩建防御工事。山本要把这份情报转给南云，但他的作战参谋坚持不让用无线电联络。
日傍晚，日舰队迅速从西北方向向中途岛聚拢，拂晓前就能抵达离目标00英里的起飞地点。当时弗莱彻和斯普鲁恩斯正在中途岛东北方向00海里之外的地方。统率这两支特遣舰队的弗莱彻判断，侦察机发现的船只，不过是日本的运输舰而已，但这说明航空母舰就在它们后面不远的地方。晚上7时50分，他朝西南方向驶去。他深信次日将是“美国海军史上最重要的日子”。到拂晓，他就能驶抵中途岛北面，恰好能袭击日军的进攻舰队。斯普鲁恩斯通过目视信号通知部下说，他们可能碰上占优势的敌人，有四五艘航空母舰。因此这次战斗的胜利“对我国是极为重要的”。
6月4日凌晨时45分，日舰“赤诚”号上的扩音器叫了起来，飞行员们翻身下床，整装待命。此时4艘航母正迎风全速行驶在中途岛西北40海里的海面上。4时0分，草鹿参谋长下达了进攻的命令。甲板上的人齐声欢呼起来，接着8架战斗机相继起飞，然后是18架俯冲轰炸机。没出15分钟，4艘航母甲板上的飞机全部飞上天空。空中共有飞机180架，不过舰上的人，只能看见一长串红灯和蓝灯朝着中途岛方向飞去。
在中途岛，雷达于5时50分发现了正在飞往中途岛的第一批日本飞机。这时，空袭警报尖声呼啸，美机匆忙起飞迎战。但日本零式飞机不但在数量上超过它们，而且在质量上也远比它们优越。15架美国海军陆战队飞机被击落。日本飞机扑向它们的目标，此时已没有飞机拦截。俯冲轰炸机冒着猛烈的高射炮火频频俯冲，炸中了建筑物、油库和一个海上飞机库。当最后一架日本飞机飞走时，中途岛的两个小岛已经成了一片浓烟滚滚的火海。
7时整，第一批轰炸中途岛的日机指挥官返航归来，报告对中途岛还要进行第二次轰炸。因此，7时15分，南云命令第二批飞机准备进攻，卸下鱼雷，装上每个800公斤的重磅炸弹。于是舰上人员又卸鱼雷，又装炸弹，忙得不可开交。
1分钟后，日本侦察机报告，在东北00英里处发现敌舰10艘。这个消息使南云震惊，因为根据他的经验，这么大的舰队后面，一定有航空母舰。
7时45分，南云又下达准备攻击敌舰的命令。这时，第一批轰炸中途岛的飞机正返航归来，但第二批飞机还在甲板上，返航飞机无处降落。9时18分，最后一架飞机降落完毕。于是南云命令舰队向北撤退，以便重新组织，把所有的飞机都加足油，装备好，然后向敌舰发动进攻。不久，甲板上的飞机都装上了鱼雷。由于时间紧迫，卸下的炸弹来不及送到下面的弹药库里，人们就随手把炸弹推在一边。
正在这时，美国舰队派出的两批飞机前来轰炸。日舰的50架战斗机腾空迎击，打落美机数十架，幸存的美机仓皇逃走。当日机回到舰上加油，海军官兵们欢呼胜利的时候，从美国“企业”号起飞的7架俯冲轰炸机直扑“赤诚”号和“加贺”号航母，炸弹呼啸而下。从“约克顿”号起起飞的另外17架俯冲轰炸机，则对着“苍龙”号投弹。
日本这艘大型航空母舰中弹后，立即引起舰上飞机着火和在甲板上的炸弹连续爆炸，弹片横飞，穿过甲板，又在船体深处引起爆炸，机舱破坏，舰舵失灵，航空母舰东倒西歪，摇摇晃晃。舰上的许多飞机不是被烧毁，就是落入汪洋大海之中。不久以后，这艘煊赫一时的庞然大物都变成火海，沉入太平洋中。
南云忠一离开他的旗舰－正在燃烧的“赤诚”号，一时呆若木鸡。稍事镇定之后，他才把这个灾祸报告山本五十六。而此时的山本，正威风凛凛地坐在他的旗舰“大和”号上破浪前进。“大和”号6万4千吨，为当时世界上最大的战列舰。然而这个惨败的消息像晴天霹雳，惊醒了他的黄粱美梦，使他顿时呆若木鸡，默默无语。稍后，山本无法抑制他的满腔怒火，象一个输红了眼的赌徒，命令所有的舰队向他集中，准备孤注一掷，向敌人发动猛攻。把中途岛夷为平地，以示报复。
6月4日正午，幸存的日本航母“飞龙”号派出飞机，重创了美国航母“约克顿”号，到7日早晨沉入海底。而美国舰队立即报复，很快又炸沉了“飞龙”。
这时，山本看到败局已定，无法挽回，只好吞下这颗失败的苦果。但他还是撒下一个弥天大谎，向手下所有指挥官发出电令：“几乎已遭全军覆没的敌人舰队正向东败退。”
5日凌晨，山本发出命令：“取消占领中途岛的行动！”
中途岛战役，日本损失大型航空母舰4艘，重巡洋舰1艘，飞机400多架。兵员损失500人，其中包括数百名熟练的航母飞行员，这是日本最为重大的损失。美国损失航空母舰1艘，巡洋舰1艘，飞机147架，兵员07人。
中途岛战役是美国海军以少胜多的一个战例，它是太平洋战争的转折点。此后日本人就不敢在太平洋上随心所欲地进攻了。日本人开始承认：“太平洋上的主动权转入敌人手中”。
东条英机得知中途岛失败的消息犹如大火焚身，惊恐不已。但他竭力控制自己，轻声对参谋次长田边盛武中将说：“切勿把这一消息泄露出去，要绝对保密！”
在一次人数有限的帝国大本营会议上，东条建议公布阿留申作战计划，以便转移人们对海军溃败的注意力。开往中途岛去援助南云的舰队奉命折回。6月7日，兵不血刃便占领了面积虽小但是战略地位重要的阿图岛和基斯卡岛。
在美国，中途岛之战家喻户晓。人们把这一仗当作太平洋战争的转折点来加以庆祝。尼米兹将军则在6月6日的公报中声称：“珍珠港之耻已得到部分洗雪，必须将日本海上力量打得再无行动能力，否则，不算完全报仇雪恨。如果说，我们这个目标走了一半路，大家也许会原谅我们的冒昧。”
就在美日在太平洋上大战的同时，欧洲主要战场上，苏德两国也在进行着争夺主动权的生死决战。那么，这些战役又是如何展开呢？（未完待续）