康熙五十年
二月初四, 永和宫
李勤之把苏伟迎进了自己住的屋子，嘱咐小太监们提了颇丰盛的早膳来。
“不知王爷今日出宫，一时有些仓促，苏公公就只当是顿便饭了, ”李勤之比苏伟大了整十岁，也是宫里积年的老太监了。
不过，虽说是永和宫太监总管，却也只位七品，在苏培盛面前自是不能托大。
“李总管太客气了, 咱们做奴才的，能填饱肚子就行, 哪来那么多要求？”
苏大公公说是这么说, 手底下可是没客气，先来两口羊肉火烧, 再喝上一碗热乎乎的鸡丝山药粥，旁边搭的小素三针, 那是连看都没看一眼。
邱海可怜兮兮地站在旁边, 他的身份还不能上桌, 只能干看着流口水。
李勤之呵呵笑着, 又给苏伟倒了杯去腻的茶，“我这徒弟临时受命去伺候王爷, 我也没来得及交代几句, 这孩子平时也不是个机灵的, 也不知帮没帮上苏公公的忙。”
“邱海办事倒还勤谨, ”苏公公喝着粥，点着头。
“不过，脑子确实不大聪明。”
刚想替徒弟谦虚一下的李勤之，半口气差点没提上来，被噎得连连咳了两声。
邱海则低下头，一声不敢吭。
“不过，我们王爷也不是个难伺候的，会听吩咐就行了，也不用他自己瞎动什么歪脑筋。”
苏伟抬起头，冲李勤之扬了一下下巴，“你说是吧，李总管？”
李勤之愣了一下，随即马上反应过来，连连点头道，“那是自然，做奴才的听话才是紧要的嘛。”
苏大公公嘴角一咧，低头继续吃饭。
李勤之暗中瞥了邱海一眼，抿了抿微微发干的嘴唇，“王爷在延庆殿这一住就是两个多月，我们主子是天天念叨着。如今这总算出来了，王爷合该多进进宫，陪陪娘娘才是啊。”
“主子的事儿，哪里有奴才置喙的余地？”
苏伟连眉毛都懒得掀，“再说，我们王爷一贯孝顺的。娘娘要是想着了，派人去叫一声也就是了。”
“那是，那是……”
李勤之这下更加摸不准苏培盛的脉了，之前雍亲王出事时，德妃娘娘急于替十四爷出手，很多手段都没加掩饰。
雍亲王到底意没意识到永和宫的目的，或者意识到了有什么想法，眼下永和宫也是两眼一抹黑。
李勤之本想从苏培盛的态度上，套出些眉目来。
可如今，人家这四两拨千斤的回答愣是让他一点头绪都没摸到。
永和宫后殿里，四阿哥与德妃娘娘也吃了一顿十分“和谐”的早膳。
对于之前的事，德妃只说自己听闻四阿哥被咸安宫连累，一时情急，只想让四阿哥赶紧脱身，没做细想。
四阿哥则一直饱含歉疚，让德妃宽心，保重身体，不要再为自己耗费精神了。
一顿母慈子孝的早饭用完，四阿哥向德妃行礼告退。
从永和宫出来，苏伟让张保先回了王府。反正他吃饱了，可以陪着四阿哥到别处去。
“咱们现在去哪儿？乾清宫吗？”
四阿哥在永和宫门前站了一会儿，摇了摇头，“不，咱们去承乾宫。”
永和宫内
清菊让下人收拾了桌子，扶着德妃在屋子里慢慢走着。
“娘娘，奴婢看王爷还是和往常一样，该是没怎么在意的。”
“胤禵封了大将军，带兵去了边关，胤禛怎么会不在意？”
德妃眉头紧蹙，“只是在本宫这儿，还不愿意发作罢了。至于本宫做的事，本宫认了，他要埋怨，要生气，本宫也只能担着。”
“娘娘不要这样想，”清菊放轻嗓音安慰着，“您是王爷的亲额娘，哪有儿子跟额娘生气的？就算一时有了不满，时间一长也就过去了。”
德妃轻轻摇了摇头，眉宇间愁绪未减，“其实，本宫倒宁愿他大发一场脾气。要是换做胤禵，哪怕是把屋顶掀翻了，也是一定要在我这儿问出答案的。”
“只有胤禛，”德妃转头看向窗外白茫茫的一片，“心思深沉的让我这个做额娘的都摸不透……”
“娘娘！”
两人正说着，李勤之从外头疾走了进来。
“娘娘，王爷从咱们这儿出去，没有回府也没有去乾清宫，反是——”
李勤之顿了一下，低下了头，“反是去了承乾宫。”
德妃一惊，眼前旋即一阵眩晕。
“娘娘！”
承乾宫
孝毅先皇后的画像前，浣月将点好的香递到了四阿哥手中。
“王爷有心了，”佟佳氏叶若站在四阿哥身后，看着画像里端庄大气的女人，“姐姐在天上，也一定时时惦记着王爷。”
四阿哥俯身叩首，将手上的香插进香炉里。
“如今贵妃身居高位，在后宫也算游刃有余。犹记得皇额娘临终时，让我们彼此照抚。回想起来，倒也真让人唏嘘。”
“无论何时何地，只要王爷有需要，本宫都愿为王爷尽一臂之力。”
“贵妃客气了，”四阿哥起了身，“佟国维告老，虽说隆科多和鄂伦岱还位极人臣。但这两年，佟佳氏终归不再一如曾经般显赫。本王知道，这与贵妃的暗中操持，是分不开的。”
“任何一个世家大族，若是不懂得急流勇退，最后的结局都是大厦倾颓。”
佟佳氏叶若引着四阿哥走回正殿，“我父亲太过追逐权势，被佟佳一门的显赫遮住了双眼。如今却也好了，他再想折腾也折腾不动了。听家里人说，他最近身体不好，与鄂伦岱等人的来往也不得不减少了许多。”
“那就好，”四阿哥坐到了佟佳氏下手，“佟国维与本王到底有所渊源，看在皇额娘的份儿上，本王也不愿与他直接对立。更何况，他也是隆科多的父亲，本王如今仰仗隆科多，对佟佳氏更要厚待三分。”
“哥哥能得王爷仰仗是他的福气，”佟佳氏微微笑道，“虽然近来朝上都在疯传十四阿哥有望大统，但本宫相信哥哥不会和他们一样浅薄的。王爷的政事、军事才能是有目共睹的，没人比王爷更适合那个位置。”
永和宫
德妃犯起了头风，被清菊和李勤之扶到了软榻上躺着，好半天才缓过劲儿来。
“娘娘，”清菊端了安神汤来，跪到脚榻上，“您别往心里去，王爷许是一时兴起。毕竟，佟佳氏如今是后宫之首，王爷刚从延庆殿出来，去拜会一下也是理所应当的。”
“什么理所应当？”德妃的眼眶都在泛红，“他要是回府后，换了蟒服玉带，正式进宫给佟佳氏请安，本宫哪会说一个‘不’字？如今，刚从延庆殿出来，连乾清宫都还没去，就去了承乾宫，这让宫里的人知道了怎么想？”
“孝毅活着时，本宫都要在她之后。如今她死了，本宫却还要跟那个后进宫的佟佳氏相提并论吗？”
“娘娘——”
“这么多年过去了，好不容易，宫里鲜少人再提胤禛幼时被养在承乾宫的事了。本宫成了他名正言顺的额娘。可现在，他这么一去，当初的事岂不又要被抛到人前？本宫这个额娘当了这么多年，竟还不如一个死人？”
“娘娘，您这是钻牛角尖了。”
清菊赶紧捏着帕子给德妃擦去额头上沁出的汗，“如今虽说是贵妃掌宫，可您在这东西六宫里才是最受尊敬的。加上，咱们十四爷又刚封了大将军，这满宫里谁不仰望着咱们永和宫啊？哪个嘴碎的敢乱传咱们的瞎话，他不要命了吗？”
“人家明面上不传，背地里难道会说好听的吗？再说，还有宜妃呢。”
德妃按住眉心，忍过头顶那一阵阵抽痛，“胤禛是真知道本宫的软肋在哪儿，这刀子都是朝最痛的地方扎。刚才，本宫还说他凡事隐忍，不愿在本宫面前显露。可这刚一出门，就反手给了本宫一巴掌。他这是在告诉本宫，他什么都知道了，但是他不在乎。反正，他也从没把本宫真的当成他的额娘！”
四阿哥带着苏伟从承乾宫出来，计算着时间，万岁爷也该见完阁臣了。
苏伟刚才在承乾宫听过四阿哥与贵妃的对话，心下也有点感慨，“我觉得贵妃娘娘也变了好多，当初她刚进宫时，就是个胆小怯懦的小姑娘。如今谈论起朝中大事，都头头是道了。”
“佟佳氏的人，哪怕不是真的，也是佟国维府上长大的，”四阿哥低头理了理袖口，“她与隆科多的关系始终是个隐患。”
“隆科多这两年不正宠着他府上的一个小妾吗？他与贵妃娘娘也没多少机会见面吧？”
“若是真放在心里的人，十几年光景又怎样？”四阿哥转头看了苏伟一眼。
苏大公公默默地往旁边蹭了蹭，压了压嗓子道，“本公公明年就四十岁了，不吃你这肉麻兮兮的一套！”
乾清宫
四阿哥跪在地上，康熙爷坐在书案后，把手里的奏章看完了，才拿掉了鼻梁上的牛角勾水晶眼镜。
“农本都抄完了？”
“抄完了，”四阿哥低着头。
“觉得苦吗？”
“不觉得苦。”
“过两天就是春祭了，你既抄了那么多农本，那你告诉朕，春祭是用来做什么的？”
“皇阿玛每年在延庆殿九叩迎春，是为百姓祈福。”
“为百姓祈福，可这百姓的福祉，从来都不是祈来的……”
康熙爷捡了桌案上的几本奏折，扔到了四阿哥脚下，“看看吧，黄河大水，西北却连年大旱。百姓没有了土地房屋，没有了粮食衣物，又何来的福祉可祈啊？”
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