刘范的问题，倒是把甘宁给问住了。攻下江陵有几成把握？
江陵乃南郡重镇，有刘表麾下大将蔡瑁驻守，且不说江陵城防坚固，舟船横江，就算是以奇谋攻下江陵，若没有后续兵员补充，粮草兵械供给，也很难在江陵站稳脚跟的。
因为江陵作为南郡要城，一旦被夺，刘表必然不会善罢甘休，派兵攻击夺回是必然的。
面露讪讪，甘宁虽然有把握能够拿下江陵，但现在遭刘范这么一问，他才反应过来，自己似乎确实有些鲁莽了。当下，低头哼哧几声，也没有回答出刘范的问题。
仿佛看出甘宁的窘迫，此时刘范才又重新开口：“所以，我以你为水军大将，是想你统御兵卒作战的，而不是争一时之勇。虽然我知道你跟随我作战这么久，都是依令行事，但今后若有机会，你还是要掌握兵马，独立作战的！”
“宁谨记！”拱手抱拳，甘宁也明白刘范的良苦用心，他是想让自己成为统帅而不是战将。
其实甘宁文能提笔安州郡，武能上马战敌寇。已经算刘范麾下不可多得的人才，但其脾性终归还是差了些，刘范只要再好好雕琢些时日，使他临战可以进退有据，不轻易犯险。将来也是可以独当一面的大将。
见甘宁不再嚷嚷着要进攻荆州后，刘范才结束刚才的话题，环顾四周，问道：“鱼复的防务安排的如何了？”
“回主公，鱼复昔年乃是楚人防备蜀人进攻的关隘，如今年久失修，若重新启用为关隘，还需好生修缮一番。”
点点头，刘范没有对修缮鱼复多做评价，只是招呼道：“一应修缮当以拱卫州郡安稳为要，荆州如今稳定已有数年，对益州也颇为觊觎。当年，刘景升就曾向朝廷参过牧伯逾矩的表文，如今我父兵重，其必有不轨之心。此事还要靠兴霸多多提防！”
“主公且放心！有我在鱼复口，刘景升半个军卒也莫想放进来。若非举州之兵，我必替主公将之拒于关门之外！”闻言甘宁面色肃穆，拱手轰然。
刘景升那个老东西他早就看着不顺眼了，先前他攻下鱼复的时候，刘表就派人过来策反他。说话什么以他的才干，可以统帅数万大军为一方都督，没有必要为黄口小儿刘范的爪牙。
一通话说的甘宁是火冒三丈，当即将那使者胖揍了一顿，丢进大江里，让他自己游着回去。从那之后，甘宁对刘表的印象就没有好过。
先前，他还对这位有“八俊”之名的汉室宗亲比较看好，多少与主公刘范也算是同宗，可没曾想这厮竟然这般没脸没皮，于是，甘宁就再也不给他好脸色看。
“有兴霸驻守鱼复口我定然是放心的，只不过，我若是往荆州，兴霸恐怕就要多操心了！”微笑看着甘宁，刘范说出此行的目的。
“主公要前赴荆州！”瞪大眼眸，甘宁一脸不敢置信，再看看刘范身后的李虎与严颜，甘宁眉头也蹙了起来，“主公，荆州局势难料，有何要事非要你亲自前往？”
“荆州如今滞留一人，乃我蜀郡太守！”
“滞留一人，主公一封文书，通州郡递交与他，谴起送来便是！”甘宁甫一听闻，只觉得刘范有些兴师动众了。顿了顿，甘宁似乎想到了什么，“我竟险些忘了，昔日我在蜀郡时便曾耳闻，新任的蜀郡太守乃中州名士，出身大家族。似乎还是颍川士子！”
看着甘宁逐渐瞪大的眼眸，刘范也笑呵呵的点头，“不错，颍川荀氏，荀攸、荀公达！”
“不曾想竟是荀君！”当下，甘宁也露出一副原来如此的神情。
“怎么兴霸与公达乃是旧识？”见他这样，刘范倒是好奇。
摇摇头，甘宁讪笑，“我又怎会识得荀君呢，我只是感慨，荀氏乃名门，难怪主公会亲自前往。主公求贤若渴之心如此，将来必定能有聚拢一大批天下人才！”
哈哈朗笑起来，刘范有些以外的瞧着甘宁，“兴霸这是也感受到压力了么？”
干笑低头，甘宁竟罕见的脸红了红，“粗鄙之人承蒙主公看重，将来又要托意重任，实不敢轻易松懈。主公麾下今后也将人才济济，我若一直止步不前，总有一日会被后来者居上的！”
“哈哈哈！”仰头朗然大小，刘范伸手拍了拍甘宁的臂膀，“兴霸能有此想，我心甚慰！”
对于甘宁，刘范自然是希望他能越来越好。所以他能有这个觉悟，刘范也很开心，至少说明他麾下的这些人都是同他一起在期待未来的。
“宁虽不才，却也知荣辱，逢主公青睐，必当努力争先，绝不退缩！”躬身拱手，甘宁再次向刘范表明志向。
接下来，刘范又勉励甘宁几句后，才将话题重新转回荆州，“兴霸在鱼复也有多日，可曾打探到荆州方面的状况？”
知己知彼，方能百战不殆。刘范在前往荆州前，自然要对荆州情况做充分的了解。
稍微沉吟片刻，甘宁也将这几日收集到的荆州情报，说与刘范听，“自刘表入驻荆州以来，不断联合荆襄当地的大族，收用蔡瑁、蒯良、蒯越等为爪牙，荆北已经在这些世家的帮助下，稳定了下来。
但宁以为，刘景升手上并没有多少实权，若真正涉及这些大姓家族的存亡，刘景升必然会丧失权柄。至于荆南更是与荆北早已貌合神离，张羡历任荆南三郡太守，在荆南根基深厚，如今更是长沙太守，各郡军政大多由他决断。
刘景升很难掺和上。不过自从朝廷，表其为镇南将军督南方诸州军事后，他就对荆南跃跃欲试。甚至还妄图进攻我益州！”
“这么说，刘表如今是准备攻打荆南了？”
“不错，有细作传回消息，他在整顿军备，似乎有对南方用兵的意图。”
沉吟不语，刘范没有多少什么。因为历史上，这时候恰好赶上刘焉病死，刘表顺势遣荆州别驾刘阖策反了沈弥、娄发等人，从而引发了益州后续的一些列问题。
“那秭归方面有何动静？”既然准备进入荆州，刘范自然要了解秭归城的情况。
听到刘范询问，甘宁面色并不好看，颇有些凝重，“秭归城已经开始严密盘查往来行客了。”
“为何？荆州内部出现变故了？”闻言，刘范有些诧异。
摇摇头，甘宁面容严肃，“乃秭归城县令下发的政令，严密盘查往来行人。有可疑人物一律移交官府。自从我攻下鱼复后，秭归明显比先前严密多了！”
眉梢微挑，刘范有些意外，“这么说来，秭归严查竟是出自这县令之手？此人难道是荆州哪位大姓家族的弟子，才有此实力，号令一县！”
再次摇头，甘宁眉宇中也颇有些敬佩，“此人并非大族子弟，而是南阳小族李氏子弟，名唤李严、李正方，年岁也并不是很大，行事却是极为稳妥！”
闻听甘宁的回答，刘范眼眸忽然就睁大了起来。他怎么也没有想到，刚进入荆州就能遇上贤才。李严历史上是与诸葛亮同时被刘备任命为辅政大臣的人物，其能力也在长期任职中得到认可的。
而刘范却在这个时候，碰上了这位尚未发迹的俊贤。那还不是囊中之物。
“当真是李正方？”
“正是，他也只是数日前，我攻略枳县等沿江城邑时，被临时调遣过来，接替原先县令的。”
“原来是临危受命！”嘴角浮现笑容，刘范承认他之所以亲自来荆州是有赌的成分，他觉得只要这一趟能除了荀攸之外，多拉一个人回去，他就是赚到了。
不过让他没有想到的是，还未踏足荆州地界，就已经碰到一个不亏本的了。
所以，这让刘范如何不开心。
抑郁的看着兀自发笑的刘范，甘宁内心是无语的，他明明在与刘范说着边境糟心的事情，没成想这位年轻的主公还开心的笑了起来。
似乎瞧见甘宁郁闷的表情，刘范淡定的摆摆手，轻声安抚道：“兴霸莫要这般哭丧着脸，难道只许你年纪轻轻为至中郎将，就不允许别人为一方县令了？而且似李正方这般的县令，才可以称之为对你的最好磨炼。若竟是那些庸碌之辈，将来如何能有所成就！”
刘范这么一番义正言辞后，甘宁也愣住了，脑袋里稍微过了过，似乎感觉刘范说的有道理，但隐隐又觉得哪里不对，却又说不上来。
而刘范却没有管甘宁的情况，见他大眼眨嘣了半天，也没回上一句话，便知道，他已经被说服了。
“既然秭归的大致情况，我已经了解。接下来，我便准备过去看一看，鱼复城就留给兴霸你来防守了，你可否胜任？”
“宁必不辱使命！”轰然抱拳，有先前刘范扯出的锻炼他的预防针，现在的甘宁倒是更容易接受些。当下，他也没有反驳，直接应允了下来。
不过甘宁虽然不跟随过去，但刘范还是从他麾下挑选了百余名精通水性的好手，备在身边，以留后用。
从鱼复出发，乘坐舟船没有多久，就能抵达秭归城下。
秭归城是一座建设在大江边的城池，其实往东去，已经属于平原地带，虽然有丘陵，但向夹江两侧的险峻山势已经没有了。
大江水一往无前，千里江陵一日还并非没有根据的，从巴蜀往荆州乘坐舟船确实便利。
至少在这个交通还多数一来脚力的时代，舟船是迅速的。
秭归县在江面狭窄处设立了一处关隘，以前是用来防备西边巴郡的蛮兵肆虐，如今倒是恰好被用上了，成了荆州防备益州的屏障。
自从李严调遣到这边来任县令后，秭归就开始不断修缮。
秭归城县寺
厅堂中一名青年正盯着手中的绢帛紧蹙眉头，下首位的案几后，端坐一名文士，身着常服，笑吟吟的看着。
许久，下方的中年见上位的青年似乎是看完手中的绢帛的内容，微笑缓声开口：“正方，牧伯的意思我也让你知晓了。接下来该如何做，你心里当清楚的吧？”
纠结的看着中年，李严面露苦涩，“刘别驾，牧伯难道非要在这个时候选择对益州动手么？如此传出去，恐怕会为天下人所不齿。”
眼眸微张，刘阖冷冷盯着李严，“正方，牧伯也是为了州郡百姓着想，你岂能如此说？益州本就易守难攻，牧伯既然奉天子令，督南方诸州军事，自当有所作为。
那刘君郎在益州，不尊朝廷，行事逾矩，早就不是汉廷臣子了。如今恰好趁其病危之际，发兵攻夺益州，也替当今天子解决一个心腹大患。”
“可别驾又如何知道那刘君郎病危了呢？”李严还是不放心，“我观那甘兴霸攻城拔寨的威势，益州境内并不像传言中那般乱糟糟的。”
“这只是表象而已。”刘阖对着李严露出神秘莫测的笑容，“我在益州的暗探已经向我禀报，巴蜀各郡如今是动乱四起，刘范为了平定动乱在郡县疲于奔命，刘焉更是坐守成都都能被刺客行刺，如今已经命垂一线了！”
瞬间瞪大眼眸，李严不敢置信：“竟这般严重了？”
幽幽瞥了他一眼，刘阖颇为得意，“我岂能诓骗你不成？”瞧着李严逐渐相信的样子，刘阖才又继续说道：“所以说，如今的益州早已经混乱不堪。此番牧伯调遣你过来，就是想有意提拔与你！好好监查益州情况，待时机成熟，荆州水军，沿江西进，直捣成都！”
见刘阖说的信誓旦旦的样子，仿佛攻破益州就在明日似的。李严心中原先浮现的不安，也稍微落了下来，他先前也是害怕荆州谋划益州，会反受其害。所以想提醒刘表慎重行事，如今听刘阖这般说，李严也无话可说。
而在秭归县府中，两人商议的同时，秭归城外大江渡口边。一名青年携带数名汉子，悄然踏上了这属于荆州的土地。