昏暗的石室之内，没有丝毫的阳光，仅仅依靠几只微弱的烛光照明着整个房间。房间内散发着令人作呕的腐臭之味，水滴不断的从房顶上滴落于地面之上，发着滴答滴答的响声。
整个石室被分割为了数个小房间，每间房间仅能容下三五人站立，房外摆放着一张长长的石桌，上面摆满了各式各样的刑具。房间里，不时传来阵阵惨叫之声，那些声音夹杂在一起，宛如人间地狱一般。
这间石室，位于石楼之中的最底层。由于太过阴暗，以至于即便是索命门的门徒，亦无法忍受居住，只能作为审讯室提供给门中各堂各房，以便搜集需要的情报。
这间审讯室，拥有着全天下最为恶劣的环境，同时，也拥有着全天下最全的刑具。
从古至今，书文中总是有着那么多的英雄，在面对敌人非人的刑罚中，无畏无惧，坚决不会将自己所知的秘密说出。然而现实中，无论男女老少，贫富壮弱，也无论你是何身份，有多强的武功，只要来了这里，均难挺过一日。
今日的审讯室，亦如往日一般，每一间房间中，均有阵阵杀猪般的惨叫从里面传出。唯有一间房间，却是异常的安静。
那间房间乃是竹堂柳房的专用刑房，由于柳房人少，房主仲杰又不喜刑讯逼供。故而只为其留了一间，而就这一间，也被仲杰拿来当做了仓库。
今日的刑房里，朱厚烨全身瘫在狭窄的石床之上，瞪着一双大眼，惊恐地看着自己的身前。他的旁边，殷枫呆呆地望着躺在他身边的朱厚烨，陷入了深深的思索。
“父王，多年未见，你看我以长大成人，成了这副模样。而你，可也苍老了许多。”殷枫对着朱厚烨，喃喃地说着。
“我真的应该感谢你，如果不是因为你，也许我那狠心的亲爹为了自己能够活命，早就把我扔至一个无人的荒野，让我冻饿而死了。比起他来，我更愿意承认，你才是我的父亲，因为是你，让我知道了父爱，究竟为何物。”殷枫嘴上说着，不知不觉陷入了深深的回忆之中……
一只粗糙的大手狠狠地打在一名瘦弱不堪的女孩脸上，那女孩瞬间被扇倒在地，捂着脸眼泛泪光的望着身前的中年男子。
那男人约莫四五十岁模样，一身满是破洞的布衣挂在他骨瘦如柴的身子上，好似随便一阵风便能将衣服吹走一般。
男子指着那女孩恶狠狠地破口大骂道：“没用的东西！老子辛辛苦苦拾来的这些柴，你却连一捆都没有卖出去！老子养你这十六年，不是让你吃白饭的！”
说着，男子似乎并不解气，又是狠狠地对着女孩的腹部踹上了一脚。
女孩忍着痛，虚弱地说道：“可是，客人都闲这些柴太细太潮，都不愿意买。”
男子听罢，上前又是一脚：“怎么着？你是说我这柴不行是吗？甭他妈跟我这废话，想要好柴，你自己上山去砍啊？没这本事，就甭嫌老子跟人家捡的不要用！我告诉你，为了凑齐这些柴，老子足足跟人家门口趴了一个月的时间，明日你要在给我卖不出去，当心我打断你的腿！听明白了吗？”
女孩点了点头：“明白了。”
“滚！”男子咆哮着。
女孩走出了那间破败不堪的木屋，来至了街角一处无人的地方。此时此刻，她才敢放肆的痛哭一场。
“昙香？你怎么在这？”一个苍老女人的声音突然从女孩的身后传来。
昙香赶忙擦干自己的眼泪，猛地回过头，强挤出一丝笑容：“文婆婆，你怎么来了？”
只见文婆婆手中提着一个食篮，慈祥地看着昙香：“我不来，我不来你们父女俩还不得饿死。今天又没着落了吧？来，我给你们带了些包子，你先来吃些。”
说着，文婆婆从食篮中拿出一个包子，递向昙香。昙香正要伸手去接，突然停住了手，接着慢慢将手缩了回去。
“婆婆还是先将这些送给爹爹吧。”昙香说道。
文婆婆摇了摇头：“这孩子，我看是被你那狠心的爹打怕了。放心，他又不知道我这里有多少个，你吃一个他是不会知道的。”
昙香摇了摇头：“还是让爹爹先吃。”
“这般没有主见，也难怪会被打成这般模样。”说着，文婆婆叹了口气，转身走向了木屋。
木屋里，昙香的爹爹无所事事的靠在草席之上，无聊的抓着跳蚤。见到文婆婆来了，赶忙站了起来。
“哟，您怎么来了？我这地方也没个让你坐的地方，您就将就站会儿吧啊。”昙香爹嘴上说着，眼睛已经盯上了文婆婆手中的食篮。
“别看啦，这些就是给你带的。不过可先说好了，你不能一个人全吃了，得给昙香留些，她要是再这么饿下去，只怕是真的卖不出价了。”文婆婆说着，将食篮递给了昙香爹。
昙香爹接过食篮，从中拿出包子，狼吞虎咽的吃着：“放心，我会给他留的。”
文婆婆叹了口气：“昙香摊上你这样的爹，也真是难为她了。我说，上次那个价格，到底行还是不行？”
昙香爹吃着包子，嘟嘟囔囔地：“文姨，你这价给的也太少了吧？你给的这些钱只怕是连只鸡都买不起吧？”
“这就不少了，要知道，如今这年月，谁家也不富裕。人家富贵人家根本就看不上你们，愿意买你家昙香的，也就能出到这个数了。你呀，就知足吧你，这些钱已经不少了，足够你自己干些营生了，总好过每日这般游手好闲。”文婆婆说道。
昙香爹不屑地：“快拉倒吧你，我是那干活的人嘛。我说文姨，你也别骗我了，我知道，这里面你肯定抽了一道，你呀，就可怜可怜我们父女俩，少挣点，多多少少给我多出点，多出一两银子，我就卖。”
文婆婆不悦地：“哟，还真把自己当成什么了不起的人物啦？就你家昙香那瘦不拉几的德行，能出这价已经是看在咱们这么多年的交情的份上了。你呀，还是好好撒泡尿照照自己，要是真不甘心，我倒是知道一个发财的路子，只不过啊，就怕你没有那个命哦。”
昙香爹放下手中的包子：“哦？什么路子？你倒是跟我说说。”
“我问你，咱们城里，有一个益庄王，你听过没有？”文婆婆问道。
昙香爹想了想：“好像听过这个名字。嗨，那种大官，我知不知道又有什么用。”
文婆婆答道：“与你的确是毫无关系，但是与昙香却是可能会有那么一些关系。”
昙香爹愣住了：“文姨，你这话什么意思？”
文婆婆说道：“那个益庄王，倒也是个奇怪的人。他一生之中不曾娶妻生子，却喜欢领养民间的少女当做自己的养女。”
“嗨，人家喜欢什么不喜欢什么，我等贫民管得着嘛。”昙香爹说道。
“你听我说完啊。奇怪的是，被他收养的女孩，最长超不过三年，都会离奇的死去。”文婆婆说道。
“啊？这是什么怪事？这位益庄王难不成命里妨闺女？”昙香爹笑言道，“这和我又有设么关系？”
文婆婆答道：“接下来就和你有关系了。每每益庄王的女儿去世，那益庄王都会于自己的领土之内举行选女大会。就在十日之前，益庄王又刚刚丧女，正打算再办一次选女大会呢，凡是被挑中的家庭，均会被王府赠予重金，听说最高能得到五十两黄金呢。”
“多……多少？五十两？黄金！”昙香爹惊喜地跳了起来。
“不过我先说好了，一旦拿了钱，从此昙香就和你没有任何关系了，你也不要在妄想日后能够再见上她一面。还有，想和你争这笔钱的人多了去了，恕我直言，咱家昙香又没什么出众之处，你呀，还是考虑考虑我的价格吧，我可跟你说，月底再不答应，连这个价钱可就都没有了。”说着，文婆婆摇了摇头，转身走了。
昙香爹望着文婆婆的背影，不屑地；“嘁，我还就不信了，这五十两黄金，我还就赚定了！”
益庄王府院中，聚集着整个北直隶地区慕名而来的女子，使得那本十分旷阔的院落显得拥挤不堪。
前来参加选女的女孩各个浓妆艳抹，身着绫罗绸缎，并且行为端庄，气度不凡。其中，昙香在这些女子当中，却显得十分格格不入。
“昙香，你给我听好了，你那晦气的妈死前就没什么本事，死后更是什么都没给咱们留下来，唯一有用的，就是给我生了个你。你记住了，咱们虽然穷，但也要穷的有志气，论姿色，你是绝对不输那些俗尘女子的。给老子争点气，记住了，这次要是没选上，你也用不着再给我回这个家了，我直接把你卖了文姨，听见没有？”
昙香战战兢兢地站在院中，自己父亲的话不断地在脑中回荡着。
望着自己周遭的对手们，不由得自惭形秽。为了这次的选女大赛，昙香特意好好地打扮了一下自己。然而对于她来说，用河边将自己的脸与身子洗净，穿上家中那身母亲留下唯一不曾有任何破损的素衣，便已算是自己所经历最隆重之事了。
可当她看到那些姑娘们华丽的衣裳，妖娆的妆容之后，才明白原来自己是多么的幼稚，幼稚得让人发笑。
突然间，一声巨大的锣声于院内响起，众选女赶忙在院中杂役的指挥下列队站好，昙香亦在队伍当中。
待选女们列队站好之后，由一位管家模样的人将选女们一列一列的依次带入内堂，而未被选入之人则直接于侧门离开，整个过程直至益庄王选中为止。
随着自己身前的选女们一列接着一列的被带入堂内，昙香的内心愈发的开始紧张起来。此时的她，是多么渴望能够赶紧离开这里，或是赶紧有人能够在自己之前能够被益庄王选中，好结束这场无聊的闹剧。
对于她来说，能够被选上是根本不可能的事情，此时的她在这群人之中多待上一刻，都觉得是对自己的一种侮辱。
终于，管家叫到了自己所在的那列队伍，昙香与众选女随着管家走入了厅堂之内，呈一字型列队站好。
待众选女站好之后，管家高呼一声：“抬头！”
众选女赶忙抬起自己的头，纷纷露出自己最为迷人的笑容，昙香也将自己的头抬起，却不禁愣住了。
只见高台之上，坐着一位相貌威严，剑眉长髯的中年男子，那男子的五官宛如刀刻一般分明，有棱有角的脸不怒自威。一头乌黑的头发，剑眉之下却是一双桃花眼，眉目之间充满着柔情。想来此人正是那益庄王朱厚烨本人了。
昙香望着朱厚烨，忍不住发起愣来。
朱厚烨草草的扫了台下的众选女一眼，随即摆了摆手。
管家见状，大喝一声：“下！”
在场的众选女纷纷露出失落之情，随即转过身，准备离开。然而昙香此时却依旧还在愣着神，依旧呆呆的站在原地。
“大胆！还不赶紧退下！讨打不成！”管家呵斥道。
昙香回过神，赶忙转过身，一脸惊恐地随着队伍准备离开。
“慢！”朱厚烨突然喊道。
管家赶忙叫停了队伍，昙香与众选再次转过身来面对着朱厚烨。
朱厚烨指了指昙香：“你，走近来。”
昙香一脸不可置信的呆在原地，不知所措。
“王爷在叫你呢，傻愣着什么，还不快上去！”管家喊道。
昙香赶忙走上前去，来到了朱厚烨的面前。
朱厚烨仔细地打量着昙香：“你叫什么名字？哪里人？多大岁数了？”
“民女昙香，本地人士，年芳二八。”昙香惊恐地说着，话语中不住地颤抖着。
朱厚烨看着昙香，突然放声大笑：“好，不错，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。好一朵出水芙蓉啊！昙香是吧？就是你了！”
管家高呼：“恭喜王爷得女！”
厅堂的众下人赶忙随着管家喊道：“贺喜王爷得女！”
在厅堂里一片祝贺声中，昙香呆呆地站在原地，不敢相信眼前之事是真的。