“小姐……！”
阿苏踩着白玉荷叶组成的道路, 飞快地跑了过去。
云乘月跟在后面，走得不快不慢。到中间时，她回头看看来路, 发现随着她们走过，荷叶、荷花都逐一凋落。
看来……没有回头路。
数文字从荷叶面滚落, 又在水中漂浮。它们簇拥在她脚边, 拥挤、密集，像某位修士多年来苦练的字, 现在全都赤礻果礻果地呈现在这里。
一种端诡异荒凉的气氛。
云乘月又停下来, 回头看了一眼。
——[发现了什么？]
薛晦问。
云乘月犹豫一下：[我好像感觉到了一种矛盾的气息。]
——[这很正常，因为死灵的气息越来越重了。]
帝王仿佛淡淡一颔首：[死灵苏醒后, 只要能吸收活人血肉，就可以迅速恢复实力。现在, 申屠侑对整个水府的控制力又增强了些。]
[是说……]
云乘月一怔：[他吸了活人的血肉？是谁？难道是……]
[还不能确定。]
薛晦的音色清越冰冷，比冷雾更迷离：[现在只能先保住自己的小命。]
[……担心担心, 也不违法么。]
云乘月自己给自己找了个台阶，顺溜地下去了。
薛晦默了一默, 声音里隐约飘过一点笑, 但再开口却是别的话：[等走过去, 不要急着上岸, 帮我在水里找一找“凝水之精”。]
[凝水之精？那是什么？]
[是一种表面弹软的透明石头。在水里不易察觉，不过周围会出现小气泡。这里或许有，或许没有, 且看看。]
[好。]
云乘月有些好奇他最近到底在捣鼓什么, 可惜一直没时间仔细问。
等到了湖边，她停在最后一片白玉荷叶上，低头四下看了看。不一会儿, 她就发现在某片荷叶下不断升腾的小气泡。
怎么拿？
直接下水会像之阿苏一样，被力量弹开，但她蹲下试着够了够，却也够不到。
这时，薛晦说：[别动，保持手伸出去。]
云乘月就将右手臂伸到最远，指尖朝向冒气泡的地方。她正想问他要做什么，忽然浑身一激灵；一股冰凉柔软、却并不刺骨的清凉之意，突然出现在她手臂表面，而且沿着肌肤往外流淌。
感觉……像一条蛇缠在了她手臂上。
云乘月的脖子上不由自主起了一点鸡皮疙瘩。她指尖都绷紧了，忍了忍，没忍住：[在做什么？不是说不能干涉试炼？]
[此前，的确不能。]
他慢条斯理道：[但现在，试炼之地的规则在逐渐变。申屠的力量正慢慢覆盖水府，我动起来也更方便些。]
黑色的雾气从她指尖飘出，越过水面，钻进水底，抓住一样透明的东西，倏然飞回。
一颗形状圆润、冰冰凉凉的软石头，塞进了云乘月的掌心。她不动声色，悄悄将石头揣进怀里，这才起身往走。
走下白玉荷叶的一刹那，背后宽阔的湖面开始微微摇晃。
在云乘月的注视下，整座荷叶湖散碎开去，为密密麻麻的文字；文字汇聚如流，冲天直上，纷纷消失在了上空的黑暗里。像被巨大的怪兽用力一吸，就消失殆尽。
眨眼之间，刚才还是茫茫的湖面，就回归为水底石窟的模样。幽蓝的光芒从大大小小的孔洞中落下，外面水流移动；但她们来时的道路，此刻变成了一片漆黑，不知道其中是什么情况。
直觉告诉她，还是不要尝试走进去的好。
云乘月收回目光。
方不远，阿苏正跪坐在人影身边，沉默地守着。
人影有呼吸，此时还发出了一声将醒的呻/吟。但阿苏只看着，伸手帮对方抬了抬头，并未流露太多关心急切。
看她的样子，就知道地上那人不是季双锦。
云乘月走过去一看，发现这人是洛小孟。恰好在她低头看去的刹那，黑皮少年猛然睁开眼！
唰——铛！
一枚暗器袭来，被云乘月用剑鞘开。
“冷静一点！”她喝道，“这里没人害你。”
洛小孟眼中的焦距这才完全对准。他还保持着投掷暗器的姿势，身体僵着，水也没干，愣愣地看着她，又看旁边的阿苏。
“云乘月……和阿苏？”
他哑着嗓子，声音听上去完全不像他本人，仿佛被钝刀子磨过似的。
“醒过来就好。”云乘月扫了他一眼，从他脖子的锦囊中扒拉出灵丹，给他塞嘴里，“发生了什么？简单说说。”
洛小孟差点被噎到，半个白眼都翻出来了。好不容易咽下，他一声不吭，坐起来打坐，运灵力；片刻后，他的气色好看了一些，干裂发白的嘴唇也恢复了正常。
“还好修为没出事……”
他一边松口气，一边又有意无意地摸了摸怀里某处，等确认怀里的东西也还在，他才真正放松下来。
“我只记得在船上时，我们几个人的桨总是力气用不到一处……不知道怎么地，当时我异常心烦，其他人好像也是，动作都变得更乱。”
洛小孟回忆道：“然后……就是落水了。那条河很奇怪，一落水我就失去了意识，也没力气求生。”
一旁阿苏点点头，道：“我也是。”
云乘月问：“看到其他人了吗？是谁救的，还有印象吗？”
洛小孟回忆片刻，迟疑摇头。
阿苏掩不住的失望。她站起身，看了一眼唯一的去路，一脸忧心忡忡：“不知道小姐怎么样……”
云乘月说：“事不宜迟，我们现在继续出发。洛小孟，能走吗？”
黑皮少年试着站起来，按了按下腹丹田的位置，点头：“没问题。”
他神态沉着冷静，与早先的憨厚感截然不同。少了那层伪装，此刻的洛小孟看上去多了一丝凶狠，但更真实，也更值得信任。
三人往路走去。
路上又交流了几句，云乘月将自己人遇到的情况简单讲了讲，也包括乐陶的事。在听说是乐陶救了自己时，洛小孟惊讶得脚步停了停，手又按上了怀里的某处。
——[他身上的死灵快醒来了。说不定他以为乐陶是看在他祖的面子上，才救了他。哼……这些贵族后代，总是容易自作多情。]
薛晦突然说。
云乘月险些脚步一滞：[死灵……洛家的祖？]
——[正是。看来，这小子在试炼中也得到了足够的好处……也对，此处天材地宝不少，能用于滋养魂魄的也很多。]
薛晦的声音发着凉，像缓缓抽出的刀刃。
云乘月问：[那你现在需要我做什么？]
——[暂且不用。事情一样样做，我总会安排好。况且……]
他语气淡下来：[还有一些碍事的玩意儿，过来了。]
伴随着这句话——
轰！！！
刹那间，地动山摇！
整个水底石窟摇摇欲坠，墙壁被打出一个大洞；从烟尘之中，走出了一个人。
……人？
不，也不像人。
这是用乱七八糟的碎骨、枯枝、砂石……拼接起来的，有点像蜘蛛形状的巨大怪物。在最顶上，却顶着一颗人类的脑袋。连接脑袋和身体的，则像是一截没有皮肤包裹的脖子，上头肌肉、脂肪、血管都在，还在不停地鼓动。
怪物没有急着动作，而是缓缓低下头。
人类头颅睁开眼，眼眶中的眼球急速上下颤动起来，片刻后才对准三人，停住。
三人缓缓后退，同时戒备起来。
“……好恶心。”
阿苏低声说，还禁不住发出一声干呕。
其他两人虽未明说，神色却也不好看。
人类的样子不可怕，完全非人类的生物其实也没有很可怕。最令人恶心的恰恰是这种……人类和非人类的结合体。只要看它一眼，仿佛就能想到一个活生生的人是如何被扭曲肢体，硬插在非人的身躯上。
更何况……那颗头看上去有点眼熟。
洛小孟忍着恶心，仔细看了一眼：“这个人我好像在保宁号上见过。”
云乘月也想起来了：“对，我也见过。那天他抱着一个笼子跑开，还撞到了我。”
她还想起来，薛晦似乎知道什么，但他保持沉默。他就是这样，知道很多事，但只有他认为有必要的、有把握的，才会说出口。
她干脆也就不问了。现在薛晦没有出声提醒，就说明他们面对这只怪物还有胜算。
阿苏唇角抽了抽，好像情不自禁要干呕起来。她竭力克制，眼中露出怀疑之色：“这东西有点不对。我看见它就想吐，完全不受自己的控制。”
——[这是死气与活人将死未死之气结合后，所带来的感受。]
薛晦的声音恰好响起：[这种即将死亡、可挽回的恐惧感，会让活人感受到本能的恶心。云乘月，注意用好的生机书文。]
云乘月立即将生机之力汇聚双目，见怪物身上覆盖着一层薄薄的黑气——死气。这种死气与薛晦的不同，而呈现出一种灰白交织、缓缓流动的状态。
生机一出，她肺腑里弥漫着的恶心之意顿时消散不少。
她当机立断，以生机为风，覆盖了两名同伴。
“这是……生机？”
“我好多了……多谢云姑娘！”
与阿苏纯然的感激不同，洛小孟神情微变，悄悄将生机阻拦了一些，手臂也更护住怀里的事物。
片刻沉默。怪物没有动，只是一眨不眨地盯着他们。
云乘月不确定道：“它怎么不动？”
阿苏迟疑：“也许……我们可以绕过去？”
洛小孟看看她们两人，忽道：“我来试试。”
说罢，他提着剑，全神戒备，试探着往旁边迈出一步。
他的右脚刚要踏上方地面——
砰！
怪物一条腿狠狠拍下，险些将他砸成肉饼！
幸好洛小孟反应快，倏然后退，又有旁边两人拉他一把，才逃过一劫。
烟尘里，怪物机械地发出人声：“禁止通。”
说完，又不动了。
三人面面相觑。
现在该怎么办？
……
水府外，五曜星宫。
卢桁皱眉，把眉心的川字皱得越来越明显。
“王夫子，”他终于开口，“这究竟是怎么一回事？这怪物看上去，既像试炼，又不像试炼……乘月他们会不会有危险？”
一旁虞寄风凉凉道：“卢老头儿你这问的是什么话，要说危险，他们不一直都挺危险的？”
卢桁怒目而视：“还不是怪你擅作主张！”
虞寄风笑眯眯：“我也是为他们好呀~”
辰星星官瞥了一眼，低头看着自己的镜子：“聒噪。”
唯有须发皆白、慈眉善目的王夫子，不紧不慢地捋捋胡须，仔细辨认一番。
片刻后，他露出恍然的神情。
“原来如此。”
卢桁立即看去：“王夫子？”
“瞧。”
王夫子指指那只怪物：“注意看它身上的花纹，那其实是一个沙盘阵法……嗯，若我所料不错，这的确是一个试炼关卡，而且考校的是兵法。果然是乐陶将军的喜好哟。”
“不过，”他话锋一转，“申屠侑的死灵已经苏醒。虽然他暂时无法掌控水府，却已经将力量渗透进了各处。这怪物，就是他钻了试炼的空子，扭曲修改出来的关卡。”
卢桁一愣：“那……只要是试炼，就会有通关的方法。这么说，乘月他们还是有生路？”
“卢老头，怎么这点东西都反应这么慢。”
虞寄风再次打断，兴致勃勃道：“其实王夫子就是说，原来正常的关卡，通关的可能或许在五五之间，但现在嘛……可能就是二八、一九，而且如果通关失败——”
他拖长了声音：“可能就真的死了哦。”
卢桁面无表情：“知道了，闭嘴。”
虞寄风嘴角下垮：“好无情，人家好伤心。”
说着，他的视线移回水镜，尤其是到那名气质慵懒、眼神清亮的女修身上。
“让我看看吧。”他自言自语，容扩大，“小云，这回要怎么做？其实，我知道一个很简单的通关方法……就看想不想得到，又会不会用了。”
水镜的人们观望着这场试炼。
然而，他们不知道的是……
在那名格外受到关注的女修身上，在那枚看似不起眼的翡翠吊坠里，帝王的亡灵站起身、侧过头，遥遥看了他们一眼。
——“这次倒是一个难得的机会。”
薛晦轻声说，苍白的唇角抿出一点奇异的弧度。