很久很久以前，梵净山还没成为佛教圣地的时候，山上有个名不经传的道观，因为一场大火，观里记载的很多书籍和传纪都被烧了，没有人知道这个道观存在了多少年，只是依着道观门上的牌匾，都喊它青观。几百年来，青观里一直生活着一群自称茅山派的道士，这群人当中除了一小部分是在这里感悟天道，希望有朝一日能够渡劫飞升的人之外，绝大部分是因为各种原因被遗弃送上山的孩子。那时候的梵净山不比现在，还没开发成景点，平时除了一些香客上山供奉，也没什么人上山，虽然香油钱不多，但梵净山也算物产丰饶，蘑菇野果野菜，偶尔开开荤捉点山鸡野兔什么，种种粮食日子也能过得下去。
这样的情况一直持续到大约两百年前，因为天下大旱，山下发生了严重的大饥荒，那几年不知饿死了多少人，徐海根他们所在的徐家村几乎成了空城。因为天灾，香客没了，山上的野果野菜也长不出来，青观的物资也开始供不应求，迫于生计和山上嗷嗷待哺的小道士，大道士们纷纷下山了。适逢天下大乱，国家内忧外患，乱世之中，名门正派自顾不暇，山精鬼怪也因为没有人管，开始跟着趁机作乱，杀人夺舍，吃人伤人的事不断发生。
青观的大道士们下山后，一方面降妖除魔是他们修道之人的本分，另一方面也是为了生计，纷纷开始捉鬼除妖。时任青观掌门的墨上柏途经徐家村的时候，遇到了一个苗族年轻人，徐家村的人都喊他徐小怪。
这个后来成了徐老怪的徐小怪就是赵鑫他们一家的先祖，徐小怪这个名字是徐家村的人给他起的，真名叫什么，没有人知道。只知道他无爹无母，什么时候出现在村子里的也没人知道。徐家村的老人说他们还是小孩子的时候徐小怪就跟他们一样大，等到他们娶妻生子了，徐小怪还是小孩子，再等到他们七老八十的时候，徐小怪才终于长成了十七八岁的样子。
虽然是野孩子，徐小怪不像其他的野孩子一般顽皮爱在村里闹腾，为了生计偷东西。他也不跟他们拉帮结派，很多时候，村里人看他都是一个人在山上挖野菜摘野果，别人种的果树庄稼他从来不偷。徐家村的人见他可怜又生性善良，有时候也会给他一些粮食。不过奇怪的是，给他肉的话他从来不拿。徐小怪是个严格的素食主义者，只吃野菜野果，有粮食的时候也会吃粮食，不知是不是因为这个原因，山里的蛇虫鼠蚁，飞禽走兽都很亲近他。
徐家村边边有一个废弃了的义庄，义庄里放了十三幅无人认领的棺材，传闻这个义庄不仅闹鬼，还有僵尸出没。夜晚几乎没有人敢经过那里，但是徐小怪却不怕，村里的破屋子破庙都让其他野孩子占了，徐小怪就一个人住在义庄里面，拿着棺材板当床睡。
徐小怪长到十七八岁的时候，虽然吃斋，但是个子却很高，长期的爬山涉水也让他体格健壮，加上容貌俊美又生性善良，村里很多有女儿人家的都想招他做上门女婿，但是每次徐小怪都腼腆的跑掉了。长成十七八岁的样子后，徐小怪仍是一个人住在义庄里，成了一名樵夫，每天除了上山摘野果挖野菜外，还会砍柴卖给村里人，与其说是买柴，不如说是捡柴吧，不仅不杀生，挖野菜不伤根，活着的树他也从来不动。卖柴不计较钱多钱少，反正别人给多少他就拿多少，农忙的时候给人家帮忙做农活，也是钱多钱少无所谓，这么多年下来，徐家村的人早把他当成同村人，也很少有人故意欺负他。
徐小怪还有一点很奇怪，从小就在山里跑，也没见有人来看他，没上过一天私塾却能识字。徐家村是个与世隔绝的村子，几百年来都没出一个识字的，外出打工的村民有时捎信回来村里人都得拿着信跑到十几公里外的镇上找先生解读。徐小怪长大后，读信代写信这种事就落在他身上了。没有人教，但他就是识字，不仅如此，还懂一些符咒，村里人中邪了也能治。徐小怪会说话，但话不多，问他他也说不出来个所以然。上了年纪的说他是看了鬼书，念了鬼课。长年呆的地方是个百年老义庄，时间久了，里面什么山精鬼怪没有，徐小怪本来就来历不明，吃素还天生远人群，近飞禽，亲走兽，山精鬼怪教他点东西也很正常。还好这小子生性善良，学了东西也没乱用，都用在正道上了，也算是上天对徐家村的眷顾。
可惜好景不长，三年大旱，天下饿殍遍地，徐家村也不例外，储粮吃完吃野菜，野菜吃完啃树皮，能吃的都吃完了，十里山地，寸草不生，不见半寸树皮。到最后，年老体弱的先倒下了，没倒下的靠着先倒下人的血肉苟延。乱世之中，妖魔倍出，新鬼烦冤旧鬼哭，山精鬼怪争相作恶，人间一片炼狱。
青观撑了两年后，终于也撑不住了，掌门墨上柏带着大道士出山了。