“我已经为我的殿下赢得了阿尔巴的皇冠；现在，该轮到索菲了。”
——《世界之王》
***
忠诚。
每个人都在说，忠诚是生而为人的第一美德。
……
人们总会被忠诚感动。
他们喜欢舍生报国的臣子，也欣赏不彼此利用的情侣；他们会因一直遵守师长教导的学生感动，也会对一只孤零零守着主人尸体的狗洒下泪水。
……人们喜欢忠诚。
因为，在现在这个时代，忠诚是一种稀罕之物。
……尽管，在这个时代，仍然有令人感动的君臣之谊。但是，那毕竟只是例外——真正充斥于这个世界，并不停摧残着整个世界灵魂的真正现实，其实，总显得冰冷、残酷。
……
人们用污浊的眼睛，判断着眼前之人究竟能带给自己多少利益。
那目光，凶狠而残忍。
【（……但是。）】
【无论如何，在这个世界上，始终存在着感人肺腑的爱情。】
【无论如何，在这个世界上，始终存在着震撼天地的友谊。】
【并且，即便这些都不存在……】
我也会，保护你。
【我会一直保护你。】
静静地，
伪索索闭上了双眼。
【直到……我再也不能保护你那刻为止。】
***
索索依旧摸不透自己的心。
在和欧丹接触时，他产生了一种难以言喻的感情。
（那不是爱。）
回家途中，回家后，乃至于吃晚饭时，为了能够令心情平静下来——他一直在暗示着自己：
（这一定是本能搞的鬼。这是本能！是……是男人的性欲！）
啪啦啪啦
咔哒！
吃完了。
盘子里盛着的肉排并不多。
肉好像不太熟——不仅用刀子切很费劲儿。而且，在嚼的时候，也能感到牙齿正在遭受巨大的折磨。
“……”
假如是平时，他一定会放肆的大笑。
他会嘲笑斯泰因，或者是西玛；他会笑话她们的厨艺实在太差，今后肯定没法当一个好新娘……但是，今天，他没这个心情。
“……”
他摆弄着精美的镀银刀叉。
咔哒、咔哒。他将刀子和叉子相互触碰，不断敲击，以此来掩盖自己内心的忐忑。
过了一会儿……
“……”
他瞄了一眼钟盘，指针指向的位置是——4：50
“……”
（还有一个小时。）
（就这样去吧……）
（不能声张，不能被她俩发现，还有……）
他想：
（我最好在离开前，将斯泰因给我买的新衣服套上。）
（……最好再洗个头。）
（……再洗把脸。）
（…再刷一刷牙齿，再整理一下头发，然后，还应该……）
“……”
心非常乱。
刀叉也依旧在盘子里打转儿。
桌对面坐的是斯泰因，西玛则就坐在饭桌右侧。
她们俩谈着没营养的话题。
西玛说，她好像初潮了；斯泰因却说那不可能；西玛又说“真的！我知道那是月经！”；斯泰因却仍在摇头：“那不可能。”
似乎想有意加强可信度一般、他只停顿一下，然后就用更加肯定的语调，郑重道：
“你的身体发育，和你的年纪并不吻合——这是小时候摄入营养太少的缘故；根据我的测算，你的初潮应该在来年的二月份，而不是现在。”
……
…………
身体发育和年纪不相配。
“？！！”
（难不成，欧丹也是吃得太少？！？）
索索哑然。
但旋即，他便意识到，自己竟又想到了那个女孩。
“但、但是人家这几天真的很不舒服！”
“你吃撑了。”
“不是——！”（强辩的）
“多去几次厕所就好了。别自己吓自己，也别随便质疑我的判断。”
最后，斯泰因以这样的一句结束了话题。
“……哼。”
西玛好像有点儿生气了。
“哥哥！你帮我说说他——！”
小家伙赌气似的发了声嗲，然后，就一头扑向了索索：
“人家、人家才没有多吃！我好歹也是十……十几岁的少女！”
十几岁的少女。
更准确的说，是十三岁。
不过，她们说的月经也好，初潮也好；到底指的是什么，索索其实也不是很懂。
他从前只在书上看过寥寥几句。好像是女人每个月都会大出血，有的人会很痛，有的则不会……既然如此，话又说回来，欧丹她月经的时候……会痛吗？
“……”
“哥哥？”
“…………”
“大叔？”
“……”
“……”（有点生气了。）
欧丹锁着眉头，噘着嘴。她死死地盯着索索，却发现在这个与自己最亲密的男人的眼睛中，她找不到焦点。
“……”
女孩眨了眨眼睛，她疑惑的看着索索。
过了一会儿……
又过了一会儿，她自知得不到结果。于是便小心翼翼地，将视线移向了斯泰因。
“……”（点头）
斯泰因看着西玛，嘴角逐渐勾起了一丝弧度。
他招了两下手，示意女孩到自己这儿来。
“……”
西玛挪了一下身子，而后，又挪了一下。
“他这是怎么了？”她低声问道。
“……”
斯泰因不答。他只是静静地注视着索索，并且，在少年再次看向时钟时，随他的目光一起移动了视线……
五点整。
“……”他笑了。
“到底怎么啦？”
“他恋爱了。”
“什么？！”
西玛失声叫了出来。
“嘘……”
“…………”她赶忙闭了嘴。
“可是……”
西玛小心地看了眼索索，从他的脸上，即便心细如她，也着实看不出有什么端倪。
“你为什么这么说？哥哥他……他平时虽然不是这个样子。但一直以来，他不都是像这样…傻傻的吗？”
“……我猜的。”
“啊——？”西玛皱起了眉头。
“……要是想知道发生了什么。等他再出去时，咱们悄悄跟着不就行了？”
从西玛挪到斯泰因身边开始，到现在为止；这两个心细如麻的家伙，对话时使用的一直都是唇语。
不过……
这好像也是多此一举。
毕竟，她俩也知道，索索一直在用空洞的目光注视着前方。
他好像什么都听不见……
不。
更准确的说，应该是某件事麻痹了他的心神。令他没法抽出空来，去关注周边的事。
“……”
“……”
两人又看了索索一会儿。原本，西玛还不是很相信斯泰因的判断。可是看多了……她就不由得有点儿信了。
“……好。”
她滴溜溜转了一下眼珠：
“正好今天是佣兵城的创立日……趁着跟踪他，咱们还可以再买点儿东西；要是能抓到把柄，那就更好了。”
“……”
斯泰因却只是笑。
他笑着，笑着……渐渐地，他的笑容令西玛有点儿发憷了。
“你还笑什么？”
“没什么……我只是在想，能把他迷得神魂颠倒的家伙——真不知道，会是怎样的一个女人。”
“说不定是男人。”
“……？”
“别忘了。这儿虽然是奥尔马奇兰；可是，这儿也是索菲！”
少女瞪大眼睛，薄薄的嘴唇，则在斯泰因眼前激烈的上下翻飞：
“我赌五十个铜板！‘他’即便有恋人，对方也一定是男的！男的！男的！绝不会错！”
“……是吗。”
斯泰因耸了下肩：
“那，我猜是女人……至于赌注；五十个铜板未免太少。”
停顿一下后，他又道：“这样吧，你要是输了，就得为我刷鞋子。”
话音刚落，西玛便用唇语反驳道：“那我可亏了！”
“那……我要是输了。不仅刷鞋，还额外给你三个银币。这样如何？”
“……”
“五个？”
“……六个。”西玛试探道。
“好。”
斯泰因又笑了：
“成交。”