锦州是桓勇的地盘，也是如今桓家各个分支中，最鼎盛的一脉。
桓礼在瀛洲的一系人马差不多被兰蘅之清理了个干干净净，桓风一脉显然已经彻底衰落，但这并不能让桓勇打心底里满意。
因此，楚乾等人一入城，就遇上了一出抄家灭门的好戏。
大街上一片肃杀的死寂，老百姓们躲到了家里，看着街上来来往往，荷戟佩剑的甲士，一脸心惊胆战。
两个走南闯北的说书先生坐在靠窗的位置上，从房间里看向森严壁垒的长街，低低叙话。
“唉，宁大人就算不是贤能之臣，至少也不是贪赃枉法之辈，怎么就落得了一个这样的下场呢？说什么谋害桓勇，我看，十之八九是桓勇看人家不顺眼，找了个由头发落人家呢！可是，宁大人不是一向得萧少杰看重吗，怎们也不见他站出来说几句公道话？”
“这你就不知道了吧？这萧副帅据说染恙在身，起不来床，自然也无法理事。我看啊，十之八九是被桓家给暗害或者是软禁了。”
“萧少杰不是天京城萧家的人吗？桓勇会有这么大的胆子？”
“嘿嘿，桓礼的前车之鉴在那里摆着呢，你们可知道，兰家的那个少主一到瀛洲，便是先整顿军务，然后，就亲自到了知州府里升堂问案，专门替那些受到桓家欺压的百姓伸冤。结果，那一天的瀛洲府衙几乎被挤爆了，没过几天，桓礼全家上下几百口人，死的死，散的散，转眼间就家破人亡了。紧接着，跟着桓礼助纣为虐的人家也被清算了，短短几日，瀛洲死了近千人，可真称得上是血流成河啊！兔死狐悲，唇亡齿寒，桓勇大约是害怕了吧！这种时候，他都要死到临头了，他还如何还会顾忌萧少杰和天京城的关系！
“桓勇和桓礼到底不一样，桓礼兵败，手里没了兵权，而桓勇还是镇南军的主帅，手里有十万人马呢！他有什么好担心的？”
“这你就不懂了吧？兰蘅之若是和云城的叶宣等人联手，桓勇还不是照样没有胜算？桓勇手上血债累累，他是无论如何都洗不白了。积重难返，这种时候，就是想改邪归正也晚了。其实，叶宣也好，兰蘅之也好，人家到底都是从天京城千年世家中走出来的人，在收买民心上自有一套手段。这才不过一年的时间，云城百姓几乎要把叶宣奉为活神仙，而瀛洲的兰蘅之呢，因为处置了桓礼一干人，抚恤百姓，整顿吏治，现在也是瀛洲百姓心里的再生父母。再之后，三王南巡，代天子巡视地方吏治，贪官污吏不知处置了不少，豪强恶霸也没少杀，这样子下去，锦州变天的日子还能有多久？近在眼前啊！看，太子和两位亲王南巡，车驾终于抵达这锦州了！”
“臣等恭迎太子殿下，恭迎宸王殿下，慕王殿下！”桓勇带着锦州一应大小官吏，在城门口跪迎王驾。
仪仗停了下来，太子楚乾和楚慕前后走出马车，与桓勇等人见面。照例，先请圣旨，宣读圣谕，然后才是一应俗礼。
楚渊没有出去，事实上，这种场面上的事情，他一向绝少出面。只有在楚慕和楚乾压不住场面的时候，才出去镇一镇局面。他镇场子的手段当然不会太温和，倒是把不好招惹的名头又坐实了。
就在太子和众人客套应酬的时候，一队甲士从不远处的长街上走过。那一队甲士大约有百十来人，押着几十号衣冠不整，锁链加身的人，从太子仪仗前三十余丈处走过。
悲戚的哭嚎声，愤怒的咒骂声，还有疯狂的含冤声，如一曲泣血含泪的悲歌，从锦绣冠盖上飘过。
不远处的客栈里，一个说书老先生叹了一口气，说道：“看样子，桓勇是要给那些蠢蠢欲动，打着桓家主意的人一个威慑！”
看吧，我就是当着太子等人的面擒拿了你们，也没有人能伸手救你们一命！
“我倒是以为，其中也不乏试探太子等人的态度的用意。”另一个说书先生道：“却不知太子等人会如何应对了！有道是强龙不压地头蛇，可那位也最是心高气盛。我看，结果难说得很。”
马车之中，叶瑶也听到了动静。微微挑开车帘，一眼便看到了远处的褴褛囚徒和荷戟佩剑的甲士。
忽然间，两个年轻囚徒挣脱了甲士的束缚，不要命地奔到太子等人的车驾前，大喊：“太子殿下，草民有冤，死不瞑目！”
“桓大人，他们是怎么回事？”楚乾眉峰一敛，沉声对身边亲卫道：“你们去把人带过来，孤有话要问。”
桓勇却赔笑拦了一把，说道：“殿下，这天牢里的犯人哪个不说自己冤枉？您莫要被这等刁民骗了！”
楚乾顿时变了脸色，他最近心气不顺，最受不得别人驳斥：“桓大人，你这是说孤没有识人之明，很好蒙骗吗？不管有冤没冤，孤都要先问他们几句话。”
桓勇的脸色不好看，却也不情不愿道：“是，下官遵命！”
楚慕也对身边人道：“既然要问案，不妨就问个清楚明白，去把其他囚徒也请到这里来吧！”
楚渊看到这一幕，隔着车窗，对秋枫鸣使了个眼色。秋枫鸣会意，提气纵身，身形如残影，以旁人难以捕捉到的速度，迅速向着囚徒和甲士飞去。
桓勇把楚乾和楚慕的话听得分明，却没去在意马车里的楚渊。他嘴角扯出一丝阴狠的笑容，转过去身去，遥望着那些押解囚徒的甲士，比划了一个手势。
楚慕和楚乾的亲卫还未到，就见那些甲士突然发难，长剑刺出，突然间向着众囚徒们斩下。
一瞬间，血花如飞雨般溅落，那些以为见到天子的使者就见到了生的希望的人，突然间就变成了温热的尸体。
幸好秋枫鸣的速度快，赶在甲士下手前，抢下了一开始喊冤的两个囚徒。那二人却是一男一女，难得二十多岁，女的只有十六七岁。这二人险死还生，脸上犹自带着不敢置信的惊悸和悲痛。
“桓勇，你把孤的命令当成了什么了？”楚乾勃然大怒：“你这是没把孤这个太子放在眼里，也没有把孤的父皇放在心上吧？”
桓勇自打比划完那个手势，就转回了身，并不知那里突然蹿出来一个秋枫鸣。听见太子喝问，他一脸惶恐地跪了下去，做无奈状道：“回太子殿下，臣万死也不敢有这等心思。您也看到了，臣还没来及传达您的命令，那一干刁徒就妄图逃脱，还想冲撞太子殿下和两位王爷的圣驾，衙役们也是迫于无奈，为了保护殿下和两位王爷的安全，才不得不大开杀戒啊！”
“一派胡言！分明是你诬陷忠良，怕事情败露，这才临阵杀人灭口。”太子咬牙切齿地说。
楚慕也是心中怒极，他当然看得出，桓勇这是想给他们一个实打实的下马威。看吧，我就是当着你们的面杀了那些想和我作对的人，你们又能如何呢？这下子，还有几个人，会觉得我桓勇是那么容易扳倒的呢？我说他们是反抗官军被杀，他们就到死都申不了冤，挽不回清白！
叶瑶看到这一幕，摇了摇头道：“看来，南疆是个出狠人的地方啊！先有一个死也不让我好过的桓凤仪，现在又有了一个当面锣，对面鼓，敢跟天子钦差当面叫板的桓勇！”
“秋后的蚂蚱，他大概知道，自己的好日子不多了！”楚渊淡淡说了一句，便倏然闪身出去，低头瞧了桓勇一眼，对身边亲卫道：“去把那一应押解犯人的衙役带过来。若有抗命不从之辈，准你们先斩后奏！”在最后四个字上，他着意加重了语气。
“是！”十几个亲卫齐齐出手，还不等桓勇反应过来，便掠到那些衙役身边，轻而易举地夺下了衙役们身上的刀剑，却根本就没有把他们带回去，而是就地“先斩后奏”了。
为首的亲卫长提着衙役头目的首级而来，将那滴血的人头往地上一摔，头骨炸裂开来，脑浆四下迸溅，惊得无数官老爷两股战战，恶心欲吐。
“回禀王爷，那一应衙役意图违抗王爷钧命，已被属下等处置，这是逆首首级，请您示下！”亲卫长一本正经地回禀道。
“贼人恶胆包天，非是尔等之罪！”楚渊也一本正经地回答。淡淡笑了笑，他看着桓勇道：“桓大人，你该不会怪本王越俎代庖吧？这等脑后生着反骨的人，死有余辜！”
桓勇的一颗心好似浸在了冰窟窿里。他本来觉得，自己这一手就够狠够黑，足以震慑那些三心二意之人了。可这楚渊倒好，马上就回敬了自己一手。你敢做初一，他就敢做十五。
这时候，秋枫鸣已经把他捞出来的两个人带到了近前。这二人把方才的一切都看在了眼里，如何还不明白，桓勇纵然势大，可对于楚渊来说，似乎还不够看。
“草民（民女）拜见太子殿下，拜见宸王殿下，慕王殿下！叩谢诸位大人救命之恩！”两人浑浑噩噩地下拜，好半天才回过神来，哭诉道：“大人，我们家人死得冤枉，请众位大人们做主，还我们宁家一个清白！”
楚渊看了楚慕一眼，说道：“本王把一半亲卫留给你，接下来的事情，你自行处置！”
“是，皇叔，侄儿遵命！”楚慕明白，楚渊这是把立威的机会留给了他，为他日后接掌南疆做铺垫。
楚渊淡淡点了点头，却把孟含章叫到了一边，说道：“你也留下来。别让太子和桓勇再这么乱蹦跶了，用点儿手段，让他们安静些。但是，不能被人察觉到端倪，趁机抓了你的把柄。”
孟含章眼珠子一转，顿时明白了楚渊的意思，说道：“王爷放心，属下定然做得天衣无缝，滴水不露。”不就是给楚乾和桓勇下药吗？这活儿他可是最擅长不过了。
楚渊又提点道：“还记得前些日子，我命人送到你手里的蛊毒吗？不妨把它用上。”
那蛊毒，就是导致平南军瘟疫的源头。叶瑶和叶宣手里都有样品，前些日子，叶瑶命人给孟含章送去了一些，想让他试一试，看能不能做出解药。结果却是不能，孟含章只要有空闲，就忙着琢磨这种罕见的蛊毒。
孟含章连连点头，忽然道：“您似乎说过，赵荣死前，说这蛊毒是桓勇给他的。所以，您是想试一试，桓勇手里有没有这蛊毒的解药？”
楚渊却道：“我还想知道，这蛊毒究竟是什么人做出来的！你不必管这些杂事了，看着点儿楚慕，莫让他莫名其妙被人投毒暗害了。”
孟含章郑重点了点头，道：“王爷放心！”忽而又一笑，说道：“其实，这活儿还是让叶姑娘来做比较稳妥。”
楚渊淡淡瞧了他一眼，说道：“你若是自觉能力不足，我便让孟家再换一个人来。”
“不用，不用！属下是在说笑呢！”孟含章连连摆手。他素来喜欢摆弄医药，宸王府有北疆做后盾，府里最不缺的怕就是这些药材了。他是脑筋生锈了，才是放弃这个好机会！
楚渊不再多话，重新回到了车上，对车夫吩咐道：“听说锦州有一座玄天观，本王慕名久矣。我们先去玄天观栖身！”