日出时分，皇帝和皇后双双来到正殿。
随着他们走进大殿的，还有六十岁左右的皇太后，萧凝香。
她穿着火棉锦织成的大红朝衣，衣服上用金线绣着展翅的凤凰，看着朝臣的时候，下巴微昂，眼睛微微眯起，仿佛生怕显不出正宫太后的尊贵来。
“宸王最近可好？许久不见你，哀家心里挂念得很！”萧凝香靠着大红绣牡丹靠背，含着雍容的笑意，从高处看向楚渊。
“甚好！”楚渊抬头，无喜无怒，仿佛谈论的，不过是一个陌生人。
萧凝香仿佛没有看到他的冷淡，自顾自雍容笑言：“那就好！你的婚期快到了吧？成家好啊，总算是盼到这一天了。将来，到了地底下，哀家也能给华皇后一个交代了。”说到“华皇后”三个字时，她的语气明显加重，加粗。
叶瑶猜得出萧太后的心态，心中暗暗一笑。被华紫琼压了一辈子，哪怕华皇后不在了，还是生怕被人瞧不起。瞧这穿衣打扮，言行举止，无不是摆足了皇太后的架子。
众人都晓得华紫琼和萧太后之间的公案，一时无人接话。沈晴儿轻轻一笑，说：“母后一向慈心，倒是叫晚辈们惭愧了。”
“是啊！太后仁德，实是我等楷模！”众人纷纷出声附和，大殿里一片诡异的和谐。
见礼毕，天和帝起身。先是宣布了这一次春猎不同以往的规矩，而后是祝酒词和祈福礼之类的杂事。
“哀家瞧着，今儿来赴会的女儿家也有不少。”萧太后在宴席进行到后半段的时候，含笑说：“小七，你的王妃还未定下呢！不如就趁着这盛会，挑一个中意的。皇帝，你看怎么样？”她说话的时候，眼神始终停在兰馨儿身上。
天和帝有七个成年的皇子，太子排行第六。楚慕是其中最小的一个，排行第七。众位成年皇子中，他是唯一一个没有定下亲事的。
席间的女儿家纷纷抬起了眼，看向正前方那披着雪貂裘的清逸男子。楚慕最得太后宠爱，少年封王，才华横溢，以过人的书画天赋闻名天京城。纵然身子虚弱，也是不少望族女儿家心里的得意夫婿。更何况，除了太子外，他是最有可能继承大统的人。那些想搏一个从龙之功的权贵们之中，不乏削尖了脑袋送女儿之辈。
天和帝缓缓看向局外人一般的楚慕，沉声说：“小七，这是你的亲事，却不知你有什么打算？”
兰馨儿身份尊贵，她若是嫁了楚慕，太子就要坐不安稳了。打心眼里说，皇帝不想同意这门亲事。偏生萧太后当众提议，他不能直言拒绝，就把这烫手的山芋交到了儿子手上。
楚慕神色微动，长身而起，敛眉说道：“儿臣是晚辈，一切听凭长辈做主。”这是个模棱两可的答案，长辈做主，却没有说是哪个长辈。
“那就是不反对了！”萧太后和蔼笑道：“皇帝，哀家瞧着，兰家的女儿就挺不错。”
“母后是说馨儿吧？”沈晴儿起身，笑道：“兰家嫡女今年才十五岁，年纪略小了些。前些日子，兰家主母进宫，在臣妾跟前提过，说是舍不得女儿出嫁，想多留她几年。您看，这事儿是不是先和兰家长辈商量过后，再下旨意？”
往后的心思正和他意，天和帝抢在太后开口之前，接话道：“还是皇后想得周到！慕王妃的人选，还是留到春猎之后再说吧。”他停了停，举起金樽，长身而起：“诸位，朕谨以此杯为敬，祝尔等凯旋！”
“谢陛下天恩！”众人起身称谢，举杯，饮尽，落座。
萧太后眯了眯眼睛，终究没有说话。
这之后，参加春猎的公子和小姐们齐齐退出正殿，来到殿外。
春猎需要一男一女同行，可来赴会的男儿却是远多于女儿家的。那些找不到贵女作伴的公子哥们，就只能从宫娥里挑一个了。在皇帝看来，反正女子的修为普遍偏低，实力可以忽略不计。既然都是累赘，带哪个不一样呢？
“瑶瑶，你跟着我。方表妹，你和辉堂弟一队。”叶宣一边说话，一边从內监手里接过弓箭和几个革囊。春猎所需的东西，都是统一配发。包括三十支羽箭，一张良弓，一些解毒疗伤的药物，一个可以用来盛放猎物的蟒皮袋。除此之外，他们还可以选一件趁手的武器，一个用来求救的信号弹。
明面上，在春猎中，猎人们之间不得互相攻击。他们的武器上有独特的追踪暗记，事后追查起来很方便。但伤人不一定要用武器，这样的规矩，很多时候都只是说说罢了。好在这种比试的胜负没有多大的意义，大家也不至于因为一点儿蝇头小利大动干戈。
“三妹，没想到，你竟是会参加这场春猎！”叶瑶检查羽箭的时候，叶菡走了过来。
她已经穿上了一身绯红色绒锦骑装，长发束在身后，看上去很是干练。
叶瑶无可无不可地点了点头：“太子妃和太子殿下也要参加春猎吗？我记得，往年，参加这场盛会的都是未婚男女。”
“凡事总有例外嘛。”叶菡轻轻笑了笑，笑容有些沉重。“这不，一向不喜游猎的慕王殿下都参加了。”
叶瑶眼神微闪，压低了声音：“该不是怕慕王殿下趁着这个机会，俘获了兰家小姐的芳心？”
“妹妹果然聪明多了！你我是亲姐妹，不知能否帮我一把？”
叶瑶摇头：“我一没有修为，二没有人脉，哪里帮得上姐姐的忙。这等话，你还是对我哥哥说吧！咦，那个宫女有什么不对吗？”
叶菡忽地转身，定定瞧着楚慕的方向。
一个粉衣的小宫女正跟在楚慕身后，低低说着什么。这她低眉顺眼地站着，妆容有些奇怪。从眼睛和眉骨的形状看，她的一张脸应该生得不错。可不知为什么，却偏偏用了浓妆。如血的红唇，粗长的浓眉，亮得妖娆的腮红，白得过分的额头，瞧着倒是和那戏台上的花旦有些相似。浓重的妆容掩盖了她本来的模样，就像是给她带上了一张僵硬的面具。
“瞧着有几分眼熟，一时又想不起名字来。也许，什么时候见过，可一转眼就忘了！”叶菡细细寻思了好一会儿，摇摇头说：“谁知道呢？算了，不过一个宫女罢了。”
叶瑶却没有这样想。在她看来，这宫女如果不是真傻，就是特意扮丑，或者有意掩饰自己的身份。
但这些和她的关系却不大了，她才不管楚乾和楚慕这对兄弟之间究竟有什么龃龉呢！
参加春猎的公子哥和少女们在殿外准备行装，皇帝和皇后则移步到东暖阁中。那里离正殿较远，隔了好几个院落，是以听不到正殿这边的热闹。那里是朝臣命妇，还有贵族家眷们用宴的地方。这些人到得晚，他们不参与春猎，却要在这里等到春猎结束，消磨一整天的时间。
皇帝的五个成了家的儿子也跟着移步，他们的嫡妃和嫡子女都在这里。
见礼之后，天和帝扫视了众人一眼，不由问皇后：“玉儿呢？怎么不见这丫头了？”
沈晴儿眼中露出些无奈来，低声道：“玉儿那丫头玩心重，一门心里想去燕子山凑热闹。她换了衣服，扮成宫女，跟着小七过去了。真是胡闹，快及笄的人了，还是一副泼猴的性子，也不知将来有谁敢娶她！”
“朕的女儿，难道还嫁不出不成？”提起自己唯一的嫡女，天和帝眼中流露出些疼爱来，笑道：“她也该相看驸马了！罢了，让她去看看也好，免得到时候挑花了眼，反而没个主意。”
“陛下就会惯着她！”沈晴儿笑嗔了一句，脸颊上涌上来一抹晕红。
天和帝一怔，随即心中一热，嗓子发干。不得不端起桌子上的凉茶，猛地灌下一大口，压下那股翻腾的心火。
他们是少年夫妻，感情一向极好。沈晴儿家世不显，但聪慧大度，内能协理家务，外能通晓政事。在他成为皇帝的过程中，更是出谋划策不少，出力良多。天和帝爱重她，后宫里的美人佳丽来来去去，皇后的威望和尊荣却从未有人能撼动。因此，太子楚乾的地位也相当稳固，诸皇子中，除了有太后撑腰的楚慕，还有手里握着军权的二皇子楚成，无人可以动摇一二。
天和帝按捺下心中翻涌的情绪，清了清嗓子，说了几句场面话。然大殿中一片安静，应着寥寥。他按了按眉心，看到端坐在最前方的楚渊时，心下顿时一片了然。
楚渊在天京城中长大，先帝对其百依百顺，宠爱非常。也许是因为华皇后的缘故，他非但没有长成一个只知道耀武扬威的纨绔，反而以聪慧卓识，天资绝世名传天下。
天和帝年长楚渊二十岁，算是看着他长大的。
在萧太后的授意下，他尝试过与这个孩子好好相处，并得到他的信任和依赖，实现“和平演变”。可惜，这条路根本就走不通！
楚渊自小喜静，性格冷淡，天和帝和这个孩子相处的时候，他能够整整一天不说话，按时修炼，读书。偶尔开口，也就是一两个字而已。不管天和帝做什么事，送什么礼物，他从来都是用一种冷淡而漠然的眼神瞧着他，无喜无怒，礼数周全。
就算是在先帝跟前，楚渊也是成日一副老成模样。天和帝有时候甚至觉得，那具孩子的身躯里，住着一个饱经沧桑的灵魂。
转变发生在楚渊十岁那年。华皇后突然把他送到了北疆，自己孤身留在了九重深宫。
两年后，先帝和华皇后双双谢世，天和帝即位称帝，下诏召楚渊进京。十二岁的楚渊从此离开了北疆，回到天京城，住在了王府之中。
“暴戾命硬”的名声，就是从那时候传出来的。这个“名声”里，不乏天和帝和萧太后刻意造势的痕迹。楚渊却像是默认了，随着他们“糟践”他的名声。本人却在王府里深居简出，轻易不上朝，也极少和外人往来。
但若是有人胆敢当面冒犯他，他的报复手段也堪称铁血。据传，凡是潜入王府行刺的刺客，尸身都直接喂了王府豢养的猛兽。
两年前，萧太后的一个幼弟喝醉了酒，拦了宸王府的马车，出言不逊。结果，楚渊的马车根本就没有停，直接从他的身上碾压了过去。这还不算，去了半条命的小国舅爷随后被一只大鸟一翅膀砍成了两截，用一双铁钩一样的爪子提着，飞到了菜市口示众。在菜市口上，一大群乌鸦黑压压聚拢到尸身附近，聒噪着，大享盛宴。它们离开后，原地只剩下了一副白惨惨额骸骨。
萧太后闻讯，险些哭晕过去。但那小国舅本身就是无恶不作的恶棍，无法无天惯了，如今落得了这样的下场，竟然还有无数百姓叫好。
天和帝拗不过母亲，刚刚打算下旨申斥，北疆三十万护国军便有异动，声称“北荒有变”，希望宸王就藩。
和北疆开战？护国军的骁勇名号人尽皆知，就如华紫琼的“战神”名号，凭空就能得尽天下民心。
天和帝没有打赢的底气。无奈之下，只得撕了刚刚写好的圣旨，按下不提此事。
但自此之后，谁都知道，楚渊是个辣手无情的“煞星”，就连皇帝也只能忍气吐声。面对天和帝和萧太后的打压，他不理睬，不是不敢或者不能，只是懒得费这个功夫而已。
从这种种迹象中，天和帝揣测，楚渊应该没有图谋皇位的意思。否则，也不至于沉寂这么多年。
如此，对于这个碍眼的皇弟，他倒也没有之前那样忌惮了。
北疆，始终是他楚渊的北疆。北疆安稳一日，他就得容忍他楚渊一天。
对于每年的春猎和宫宴，楚渊的兴致一向不高。要么根本不到场，要么略坐一会儿，很快就离开。像今日这样，从正殿一直挪到东暖阁的情况，还是第一次。
众人不知一反常态的宸王究竟是怎么回事，不敢造次，也在情理之中。
东暖阁里一片寂静的时候，近百少年少女已经走出了燕山行宫，来到了燕子山前。