高升客栈。
住进客房后，周珉就洗掉了脸上的易容。
“三当家，真的是你？”一个满脸大胡子的壮实男子走进来，瞬间激动地热泪盈眶：“您总算回来了！兄弟们都盼着这一天呢，唉，您一回来，俺们就有指望了！”
“胡子，究竟是怎么回事？”周珉急忙问。
那壮实男子这时候才注意到不远处的叶瑶和秋枫鸣，惊疑道：“他们是谁？你带出来的徒弟？”
“是自己人！”周珉道：“山寨到底怎么了？”
大胡子抹了一把泪，方断断续续讲起事情的经过。
故事很简单。几天前，桓风大将军的如夫人丢了。不知是什么人说，那人是被清风寨的寨主掳去做压寨夫人了。就在昨天，桓风竟然带了几万人马，去剿了清风寨。
清风寨不察之下，伤亡严重。一万多人的队伍，只剩下了数百残兵游勇，如鼹鼠似的四处躲藏。
叶瑶和秋枫鸣对视了一眼，眼中同时闪过一抹啼笑皆非。这算不算是红颜祸水的现实版本呢？
因为情况紧急，周珉顾不上休息，立即让大胡子做好安排，送他们出关。
大胡子做事倒是利索，很快找来了几张粉红色的硬纸片。
叶瑶看了看，硬纸片上写着“天和十三年，七月”几个篆字，旁边还有一枚小印章，篆着“平南大将军府”六个大字。印章的下面，则是几条蛇形的黑色纹路。
这就是“蛇牌”？叶瑶莫名觉得，此物很像上辈子的火车票。那个日期，想必就是“车票”管用的时效期。
高升客栈里自是有马车，大胡子带了一辆车，与周珉同行。他们的车上，还装着几大筐药材。
一路穿街过巷，向着连绵的山野里前行。
这是一条辟在大山里的官道。
官道周围的地势很陡峭，而且，各种奇怪的地貌层出不穷，就如一个巨型迷宫一般，稍微不小心，就会迷路。
山外就是南长城。
南长城高达十丈，城墙上满是阵法和结界，便是一个九阶高手杵在这里，也莫可奈何。
总之，想要进入南陆沼泽，就必须要走这条官道，并沿着官道经过出关的隘口，最终进入南疆沼泽。
官道上很繁忙，不时有拉着满满一车人的马车经过。有时候，还能看到前来送行的人，听到路边和车上传来的悲戚哭声。
走了一半的时候，已经能看到前方的南长城了。
马车忽地一个急转弯，一辆大车擦着窗户而过。若非秋枫鸣驾车的手段高明，说不得还真能造成一场撞车事故。
那是一辆无棚露天的大车。车上挤着二十多个人。大的五六十岁，小的才十来岁，比叶瑶小得多。除了男子，也有身量长成的女子。
人们瑟缩着坐在一起，一个十来岁的男孩子低低哭泣着，他身边的一个中年妇人眉眼一立，扇了他一个巴掌。男孩子终于止住了哭泣，那中年妇人却一把搂住男孩子，泪水迎着风无声横流。
关外人流血，关里人流泪，这就是真实的南疆！
因为北疆拒绝向内陆输入修炼资源，整个龙骧国内陆的修炼资源全部由南疆供给。
那么，资源从哪里来呢？绝大多数都是从这些普通人的血泪里来。
他们用自己的性命和血肉换来了资源，供养了三十万南疆驻军，供养了内陆上五十八个州的武者，换来的，却是自己的朝不保夕，骨肉常离！
饶是一向自诩“无情”的叶瑶，也不由为之动容。生平第一次，她打心眼里憎恶天京城御座上的天和帝，也憎恶鱼肉乡里的桓家。
权利的利剑，本不应该挥向手无寸铁的黎民。
可是，偏偏每一次的剑起和剑落，最先受伤的，永远都不是执剑的手，而是最无辜的柔弱妇孺。
不久，马车来到隘口。
宽约五六丈的城门打开，一辆辆大车在城门下穿行。
叶瑶的马车带了不少书，却没有什么值钱的东西，守城的官兵看过“蛇牌”，招手放行。大胡子赔尽了笑脸，又赔上了大半的药材，才获准通行。
那些坐着大车而来的冒险者们下了车，各自去寻同伴，聚集成大队。
大胡子的马车飞跑了起来，叶瑶的马车也赶紧跟上。
只因为这时候，不知是谁喊了一句“那辆车上有药材”，就有一群人不要命地围上去，妄图洗劫大胡子的马车，抢到一点保命的本钱。
大胡子的马车跑了一段路，就被一群人围了起来。周珉从车厢里出来，把药材直接扔了出来，又掀开车帘子，让众人看了看空空如也的车厢。
药材在半空里飘落，又引起了一阵哄抢。哄抢之中，不乏动手动刀的人，还有被反复践踏，陷进泥地里，生死不知的人。
大胡子的马车借着这个机会，趁机冲了出去。
叶瑶离开了车厢，坐在车辕上。秋枫鸣不敢停车，也纵马冲出了哄抢的人群。
当乱糟糟的人群被甩在远处时，叶瑶攀到车顶上，向着来路的地方回望而去。
密密麻麻的人群已经散了，十多个人影从泥地里站起来，摇摇晃晃走了几步，又重新跌回泥地里。
“师兄，停一停，我们回去看看！”叶瑶说。
秋枫鸣是隐卫出身，最大的优点，大概就是服从命令，而且从来不问为什么。听见叶瑶的吩咐，他立即调转车头，重新回到那片坑坑洼洼的草坡上。
叶瑶跳下马车，把一个一头栽进烂泥里的男孩子拉了出来。他还有呼吸，身上大概有十几处骨折。剧痛加上失血过多，已经让他昏了过去。
叶瑶用灵力给这个男孩子处理伤口，秋枫鸣也下了车，把那些还活着的人送到叶瑶跟前。
忙活了半个时辰，他们把所有还活着的人聚集了起来，并看着他们的伤口消失，从失血的疲弱里醒来。
最先救下的那个男孩子蹲在死去的中年妇人身边，用力地挖着一个土坑，大概是想把她葬入土里。
其他人互相观望着，眼里满是对未知的恐惧和茫然。
周珉的马车不知何时转了回来，大胡子下了车，叹了一口气，不忍心地对叶瑶道：“他们早已被抛弃！你们救得了他们一时，救不了一世。”
叶瑶自是知道这个道理，她直接看向获救的人群，问：“以后的日子，你们打算怎么办？”
挖坑的男孩子当先站起身来，大声说：“我愿意跟着恩人，请恩人收下我！”
“你叫什么名字，还有别的亲人吗？”叶瑶问。
“我还有阿爹！但是，他不要我和阿娘了！”男孩子咬了咬牙道：“所以，我也不要阿爹了！”
“既如此，日后便跟着我们吧！”叶瑶蹲下身子，轻声说。
许是见叶瑶好说话，其他人纷纷跪下磕头，极尽哀求之色：“我们也愿意跟着恩人，请恩人收留！”
叶瑶瞧着这些人，道：“此后两年之内，我怕是会长留在这里了。你们在做决定前，可要先想明白了！”
有人开始犹豫起来。一个五十多岁的老汉哀求道：“恩人，我的小孙子还在关内。这个月内，我必得回家！孩子还小，看在他的份上，你发发慈心吧！”
叶瑶看着他染血的一角衣袖，目光冷了冷，淡淡说道：“对不住，我不能答应！”
老汉膝行几步，挪到叶瑶跟前，又要磕头。外人看不见的角落里，染血的衣袖轻轻动了动，滑出一道冰冷的寒光。
叶瑶却立即后退了一步，手腕一扬，透明的冰影剑刺出，恰好挡住从老汉袖子里飞出的匕首。
“叮当！”一声轻响，匕首倒飞回去，直插那老汉的左肩。
老汉发出一声不似人声的惨呼，叶瑶却不曾理会他，而是走到他身边，捡起那枚匕首，来到男孩子身边。
死去的中年妇人躺在那里，扭曲的脸上犹自残留着惊恐。叶瑶俯身，解开她的衣服，用手里的匕首比了比妇人胸口的伤痕。
伤口的深浅和宽度恰好与匕首吻合。
男孩子一下子看明白了，蹭地转身，怒火如炽热岩浆般翻涌，几乎将眼睛烧成了红色：“是你害死了阿娘！是你杀了她！为什么？阿娘她根本都不认得你！”
素不相识的人，为何要自相残杀？
无人能回答，四下一片死寂。
叶瑶什么都没说，只是把手里的匕首交到了男孩子的手里。
她给他报仇的机会！如何行事，端看他自己的选择。
男孩子颤抖地拿起手里的匕首，冲到了老汉跟前。老汉却没有躲，只是发出一声惨笑：“为什么？呵，你问为什么！因为她死了，我才有可能活，我的小孙子，才有可能不被饿死。这天底下，谁一生下来就想杀人？谁愿意对着一个素不相识的人捅刀子？可是，我没得选！你要怪，就怪皇帝不开眼，怪桓家丧尽天良，怪你出了关，来到了这片修罗杀人场！”
男孩子的身体不住地颤抖，握着刀子的手紧了又松，松了又紧。
犹豫了良久，手里的匕首滑落到地上，他一脸泪痕地转过身，跑向死去的阿娘身边。
老汉却一把扯住了男孩子的衣裳，另一只手捡起匕首，疯狂地向着男孩子身上捅去。他不知道自己为什么要这么做，也从来都没有想过这个问题。也许，他早已疯了，从儿媳和儿子被饿死的那一刻，就已经疯了！
秋枫鸣出手了，手里的马鞭扯住了老汉的匕首，一扬鞭，将老汉直接甩到了十丈开外。
男孩转过身去，看到这一幕，悲伤的表情凝固在脸上，喃喃道：“为什么？”
秋枫鸣淡淡道：“杀人就是杀人，不管有什么理由，都是一样。”
叶瑶清声说：“我救的是人，不是兽！”
她转身，从衣袖里取出一个白瓷玉瓶，扔到地上道：“你们一共是十个人，这里面恰好有十粒玉还丹。拿到市面上去，若是能卖出去，足以保你们半年衣食无忧了。眼下城门还未关，现在出去还来得及。你们拿着它回家，至少不用担心死在这里。东西在这里，何去何从，你们自己选！”
言罢，她不再看众人一眼，冰影剑抖出一朵透明的剑花。
紧接着，就见黄尘簌簌飞扬，一层层覆在死去的中年妇人尸身上，渐渐堆成了一个小土丘。
叶瑶带着男孩子上了马车，秋枫鸣等人也各归其位，没有一个人再回头看一眼。
走远了，叶瑶方才回首，隔着慢慢黄尘，恰看到众人相携着离开的背影。
心弦微微一动，叶瑶忽然冲着秋枫鸣道：“师兄，你说，人世间最美好的是什么呢？”不等他回答，她又自言自语道：“我一直觉得，不管世间有多少苦难，不管人心有多么险恶，总有那么一些人，愿意为了别人做些什么。
就像在暗夜里点亮一盏灯，未必能给人以温暖，却总有一些人，可以因此而有勇气信仰光明。
只要能让世界有一点点变好的可能，就会有人愿意为之付出和努力。因此，希望总与我们同在。
坐在车辕上的秋枫鸣心中蓦然一动。
最朴素的道理，总能给人以最深刻的动容。
他想起这一路上，叶瑶时不时就停下来“义诊”一番。虽然有练手的意图，终究还是对别人有好处。
而这一次呢，她救下来的，不止是那些人的命，还有他们未曾完全泯灭的良知。
想起车厢里的那个女孩儿，复杂的时候很复杂，简单的时候又很简单，就像是个谜，越是接近，越是让人眼花缭乱。
不能再想下去了！他不明所以地一笑，扬鞭，向着草野的尽头疾驰！