“巴比巴比，马佩尔掉到水里了！”
马克斯公爵拿着渔网走出门，远远地便看到女儿在湖边蹦蹦跳跳地冲着他招呼。倘若忽略玛丽话中的内容而单单只看她手舞足蹈的样子，一定会以为她在开心地报告什么好消息。
“巴比！咳咳……”
水里的马佩尔正用狗刨的姿势奋力挣扎，看到走来的父亲便兴奋地招呼，一时之间忘了划水连着呛了几口。
“你们这几个小鬼，就知道添乱！去，都闪开！”
他大手一挥将孩子们赶开，弯下腰毫不费力地用渔网网住了落水的马佩尔。
“尽给我找麻烦，真是的！”
“巴比……”
一向胆小的马蒂尔德惴惴地开口，有点不安地扯了扯公爵殿下的衣襟。
“哈哈，巴比钓的这条鱼比刚才的还大呢！”
苏菲拍手大笑着打破了沉默，走到头发还在滴水的马佩尔身旁比了比：“你们瞧，是这么大的鱼！”
“哈哈哈……”
玛丽第一个笑出声来，而刚刚还在担心父亲责怪的马蒂尔德，也禁不住噗嗤一声笑了。
马克斯公爵没有理会女儿们的嬉闹，他向前走出一步，喊了二儿子的名字：“戈克，鱼竿没掉吧？”
被叫到名字的男孩此刻正在湖里奋力追赶落水的鱼竿，听到父亲的呼唤，他一边手忙脚乱地抓住水里的钓竿，一边用空着的另一只手奋力划水：“巴比！鱼竿没丢！”
“鱼竿没丢就上来吧！”
“可是鱼跑了！没有了！”
听到戈克委屈的声音，岸上的女孩子们都笑了。
“哎哟，行了，我们家又不等着那条鱼下锅！”马克斯公爵好气又好笑地摇摇头。他将渔网扛在背上，用另一只手拍拍女儿们的头顶，“快去吃早点，快去吧！”
餐厅里，桃花心木的长桌上已经摆好了餐盘和刀叉，管家托马斯弯着腰，正将托盘上的银质大碗摆放到餐桌正中，那里面盛有刚刚煮好的慕尼黑白肠——它由剁碎的小牛肉和腌猪肉加上洋葱、欧芹和豆蔻调味而成，是马克斯公爵城堡里最受欢迎的早餐。
餐桌两端竹编的小筐里是新鲜出炉的面包，这种叫做brezel的8字形面包圈被烘焙成了金黄色，上面撒着白白的粗盐粒，香甜的黄油味道渐渐飘散开来。
“别乱嚷嚷！别乱嚷嚷！慢点！别那么快，慢吃！别用手抓！小鬼，当心噎死你们！”
公爵夫人卢多维卡看着一拥而上的孩子们，头痛地揉了揉太阳穴。
偶尔也会想，生了这么多孩子到底是对还是错——明明为他们操心最多的是她，可孩子们的性格却偏偏都随了父亲马克斯公爵，丝毫没有一点贵族少爷和小姐应有的样子。每次到了吃饭的时候餐厅里总是乱成一团，她甚至怀疑自己虐待了孩子们，以至于他们总是像城郊福利院里那群吃不饱饭的孤儿一样争抢。
“玛丽！慢点！”
她一手提着裙子，一手拍了拍女儿的后背，试图制止她用手捞白肠的举动：“你的头发都要掉到碗里去了！”
“才没有呢，妈咪！”拿到了白肠的玛丽坐回椅子上，眼睛笑得弯成了一条线，心满意足地吮了吮手指。
“妈咪，今天早晨吃白肠吗？”
伴着话音响起的是皮靴踩在地板上的哒哒声，马佩尔跑进餐厅，摘了帽子远远地扔出去，低下头扑腾着外套和皮裤上的水渍。
“马佩尔，你现在就像只落汤鸡！”
“嘻嘻……”
“哈哈……”
餐桌上的孩子们都被母亲的话逗笑了。
马佩尔不好意思地挠了挠头。
他浅金色的头发纠结成一缕一缕，水珠顺着发梢滴滴答答地向下淌，白衬衫上系好的领结早已松开，就连领口精致的金属扣子也被扯开了一颗。皮裤因为湿了水紧紧贴在腿上，而肩膀的背带早已不知到哪里去了。
“你也一样，戈克！”
公爵夫人站在餐桌后，双手在裙子的腰身处交握，眼睛里满是笑意。对于另一只落汤鸡，她当然要无差别地笑话。
“托马斯，给殿下换衣服。”
“对，别忘了换尿布。”马克斯公爵一边接道，一边将甜芥末酱抹在盘子里的白肠上。他的幽默总是体现在方方面面，虽然这种直白的调侃在很多时候并不被上流社会所欣赏。
头发花白的管家向公爵夫人欠了欠身，可马佩尔和戈克却以实际行动表示吃饭大过天——他们跑到桌前伸手便捞出了盆子里的白肠，这样的速度显然不是一天练成的。
“马克斯，你怎么老是像下等人那样吃东西。”
端坐在餐桌前的卢多维卡看着丈夫也像孩子们那样伸手去抓白肠，开始了她每天早餐例行的劝说。
“这样吃着香啊！”
事实上，马克斯公爵的话并没有说错。在一百多年以后的巴伐利亚，人们依旧保持着一手端啤酒，一手抓白肠的习惯——偶尔被外来的游客问起，他们总会豪爽地一笑，回答说这样吃着比较香。
不过此时，这样的解释显然无法令忧心忡忡的公爵夫人满意。
“马克斯，”她叹了口气，将手中的刀叉放下，银质的餐具在餐盘周围摆出了完美的八字形，“可你知道，孩子们都会学你的样子的！我们有五个女儿，得为她们着想——”
“他们早就学会了！”
公爵夫人看了看餐桌上一边啃香肠一边吮手指的孩子们，终于放弃了试图教化这群“野蛮人”的努力：“真有你的！”
“妈咪妈咪！我有乖乖地用刀叉！”坐在卢多维卡身旁的苏菲抬起头，邀功似的对母亲说。
“你还不如用手好一点！”卢多维卡拿起一旁的餐巾擦干净苏菲脸上粘的到处都是的甜芥末酱，无奈地摇了摇头，重新拿起刀叉，继续一个人优雅地用餐。
“对了，茜茜哪儿去了？”
“遛马去了。”卢多维卡是个无时无刻不在为儿女们操心的母亲，“这孩子整天都骑在马上，我真担心——”
“内奈呢？”一起生活了二十多年的默契再次发挥作用，马克斯公爵赶忙抛出下一个问题，打断自己妻子将要开始的唠叨。
“她怕吃了白肠发胖。”
“哈，她可真鬼。”马克斯公爵说着，拿起叉子又从碗里捞出一根白肠，开始关心他的另一个女儿，“苏菲，你怎么也不吃白肠？可别学内奈那样，为了保持身材什么都不吃。”
“反正你已经胖乎乎的，少吃一根白肠也不会有什么区别。”坐在父亲身旁的戈克笑嘻嘻地调侃道，他总爱逗这个最小的妹妹，看她鼓起腮生气跳脚的模样。
“妈咪！”
对于年纪最小力气最弱的孩子来说，寻求父母的帮助无疑是最有效的办法。父母和长辈总会对家中的幺女多一份疼爱，这条准则无论在哪个时代都不曾改变。
苏菲放下吃了一半的面包圈，用餐巾擦干净手指，抱住母亲的胳膊开始撒娇：“你看戈克又欺负我！”
“苏菲，我帮你出气！”
马佩尔向来是苏菲的最佳盟友，话音未落便跳下椅子——哼，刚刚戈克帮着玛丽把他推到湖里的事情，他还没忘呢。
转眼间餐桌上的位置已经空了三个，玛丽也放下刀叉，拿起餐巾迅速地擦了擦嘴：“妈咪，我也吃饱了！”
“去吧，都去玩吧！”卢多维卡再次揉了揉太阳穴，觉得自己的头都要被吵炸了，“简直乱成一团糟！”
马克斯公爵端起面前的杯子喝了一大口啤酒，冰凉的酒液混合着大麦的香甜味道流入口腔，带来味蕾的极致享受。他满足地叹了口气，这才慢条斯理地开口：“我说维卡，你少操一会儿心吧。先是我，后来有了孩子们，你唠唠叨叨地25年了……”
卢多维卡无奈地笑着摇了摇头。
没有了孩子们的尖叫，世界忽然变得安详宁静下来。马克斯公爵的生活向来是平民一般随性而不拘礼节的，可她却与出身维特尔斯巴赫旁支的丈夫不同，是个真正高贵的公主——她在巴伐利亚皇宫出生，自小受到的便是严格宫廷礼仪的教育。说起来女儿们“公主”的称呼其实来自于她这一半血统——即使在正式场合，她们只是“巴伐利亚王室公爵小姐殿下”而已。
这样特立独行的生活方式虽然为他们赢得了帕森霍芬所有人的心，却一直被很多自恃身份的贵族所嘲笑。可是——她看了看大厅里无忧无虑笑闹的孩子们，这些年的欢乐不会假，她和丈夫这些年的感情也不会假。她所能做的，只是尽力给孩子们一个最美好的童年，至于长大以后的事情，就等他们长大以后再说吧。
“苏菲，”马佩尔跑到花园里，叫住走在前面的女孩，“不是说好玩滚球吗？你怎么跑出来了？”
“看茜茜骑马呀！”
说话间，一身火红色骑装的少女骑着马自远方奔来，眨眼便到了近前。这便是伊丽莎白公主了——她快要16岁，虽然个子还不算高，但已经渐渐褪去孩童的模样有了少女的风姿。最吸引人的便是她灿烂甜美的笑容，家人和相熟的朋友总会叫着她的昵称“茜茜”回应她热情的招呼。
“巴比，妈咪，你们早！”
马上的少女戴着小巧的软呢帽，帽子下褐色的长发如同大海中弯弯的波浪，随着她的动作一起一伏。
“茜茜！”马克斯公爵得意地看着自己英姿飒爽的女儿，“跳过玫瑰花！”
茜茜在父亲的指导下提起缰绳，身子微微前倾，马匹便轻巧地越过前面的玫瑰花丛，宽大的裙摆在风中扬起美丽的弧度。
“苏菲，马佩尔，你们也在！”
少女跳下马，笑靥如花。
“茜茜！”
苏菲叫着姐姐的名字，奔了过来。
“苏菲，”茜茜蹲下身，亲了亲妹妹的脸颊，“我们家最可爱的小天使。”
“茜茜，你可真棒！就像个女骑士！”
得到妹妹的夸奖，茜茜笑起来：“我们苏菲长大以后，也一定是个出色的骑手！”
“至于马佩尔呢，”她转向一旁最小的弟弟，揉了揉他头顶还有些湿漉漉的发丝，“一定会是大将军！”
“当然！”马佩尔用力点头，他也喜欢这个开朗热情的姐姐。
“我还要和巴比一起去打猎，回来再陪你们玩！”茜茜一边说，一边拿着手上的马鞭走进城堡。
“……对了，马佩尔？”
“嗯？”
“等到你开始上骑术课的时候，能不能把你的马匹借我骑？”
“为什么？”
马佩尔有点疑惑。在帕森霍芬长大的孩子们，每到七岁总会得到父亲马克斯公爵赠送的一匹马，从而开始骑术课程。苏菲虽然还不满七岁，却也有了属于自己的骏马——那匹叫做兰德拉的小母马是她的生日礼物，来自于大哥路德维希的馈赠。路德维希已经22岁了，但父母和弟弟妹妹们还是更愿意叫他小时候的昵称“路易斯”；他现在居住在慕尼黑，只有在周末和节日的时候才返回帕森霍芬。
“因为，我讨厌‘淑女鞍’。”苏菲撇了撇嘴角。
在19世纪的欧洲，“淑女鞍”是专门为女性设计的，马镫只在一边，马鞍上多了犄角状的前鞍桥，骑马的时候必须侧着身体坐在马鞍上，将前鞍桥卡在两腿之间保持平衡。
有了这样的设计，不但上马和下马的时候必须借由外力帮助，骑马的速度也绝不可能太快。事实上，大部分贵族少女之所以骑马，只是为了坐在马上展示自己优雅端庄的风姿。苏菲跟着姐姐玛丽上过几次骑术课，却至今没有学会怎么优雅高贵地端坐在马上——莫说像茜茜一样策马驰骋，她时刻都在担心自己会掉下来摔断脖子。
“当然，只要别让妈咪知道。”
对于苏菲的要求，马佩尔向来不会拒绝。或许是年纪相仿的缘故，自小他们便最为要好，几乎称得上是形影不离了。就连面貌也颇为相似，同样的浅金发色，同样的浅蓝眼眸，同样的精致秀气——如果苏菲褪去婴儿肥的话。
“那我们说定了，到时候你可不许反悔！”
得到马佩尔的承诺，苏菲很开心。这样的要求绝对算得上离经叛道，就连一向不守规矩的茜茜骑马时都不得不像淑女那般端坐——还好马佩尔肯陪着她胡闹，答应她所有奇奇怪怪异想天开的要求。
“沃尔芬？”
苏菲拉着马佩尔转身，一不小心便与对面的人撞了满怀。“你这是去哪儿？”
“殿下，”沃尔芬退后一步，提起裙子对苏菲和马佩尔行了个屈膝礼。作为家庭教师，她的长裙设计并不华丽，颜色也只是素净的浅褐色，“刚刚来了一封给公爵夫人的信，我正要送上楼去。”
“给妈咪的信？”苏菲歪着脑袋想了想，“从哪儿来的？”
“我也不知道，殿下。”
“沃尔芬，你肯定知道，信封上会写的。”苏菲弯起一个笑容，对沃尔芬眨了眨眼睛，“你悄悄告诉我，好不好？”
“这是——秘密。”
沃尔芬笑着对苏菲再一次行过礼，提着裙子上楼去了。