太平道，按照现在的说法，就是一个纯粹的反政、府邪教组织。太平道大首领，自号“大贤良师”的张角，出生巨鹿郡，原本只是个落地秀才。按说，像他这种境遇的人，在大汉没有一万也有八千。在汉朝这个时代，光是认识字，就是一件很了不起的事情。所谓的秀才，和后世科举中的乡试秀才不是一个概念，只是说认识字，有一定的才学。
像这种人，其实在汉朝时，还是比较好混的。哪怕是落魄到在街角摆摊，替人写写家书也能吃饱肚子。但是，张角就明显不是这一类人。
张角自称在上山采药的时候，遇到了名为南华的仙人，并且被授予三卷《太平要术》。于是，就靠着这么一个噱头，张角开始伙同两个弟弟张宝张梁，走街串巷，以施符水替人治病为名，开始推销他的黄巾教派。
汉朝的劳苦大众，绝大多数都没有文化，对于神怪之说更是敬若神明。再加上，喝符水的人多了，自然会有偶然性的痊愈，如此一来，经过张角以及其收录的弟子大肆宣扬，包装炒作一番，太平道就开始在底层汉朝百姓中广为流传。
若换成是太平盛世，那么张角的所作所为最多也就是骗吃骗喝，诈骗一些钱财。可天运如此，光和年间几乎年年都有灾害爆发，再加上汉灵帝昏庸，奸臣当道，贪官污吏遍布天下，使百姓生活在水深火热之中。哪怕是再善良的人，当最后一条活路也没有的时候，自然会起来反抗。
一边是只知道剥削民脂民膏的贪官污吏，一边是施符救人不说，还偶尔会施粥放粮的大贤良师。两相对比之下，谁好谁坏，自然是一目了然。百姓才不管到底是谁家天下，也不会去深思张角想要做什么。对他们来说，官府不给活路，大贤良师却指引出一条活路，那么加入太平道，跟随大贤良师就成了想当然的选择。
话说回来，张角此人也确实有点能耐。一方面他大量收取弟子，又将这些核心弟子派往各地，指导当地的太平道行动。另一方面，又派人贿赂朝中的大臣，其中就有中涓封谞。此人可是汉灵帝最信任的身边人之一。有他在，自然会为太平道说好话，因此即便朝中有那么一两个人看出了张角的狼子野心，也不会对张角造成太大的影响。
在正史中，张角起义时，十分仓促，主要是因为有个叫唐周的人，在起义爆发之前向朝廷告发了张角的谋划。为此，不光是中涓封谞被下狱，就连张角的大弟子马元义也被抓住斩杀。
唐周是什么人？唐周其实就是当时一个小地主。这种人和一般的贪官有个共通点，就是——惜命！像唐周这样的人，衣食不缺，也不会感受到太多汉朝昏庸带来的负面因素，他之所以会加入太平道，更多的是想有个保证。比如，在自己生病的时候，大贤良师能施符救命。又比如，太平道鼓吹的来世，可以让他成
仙等等。
但是，这种保证在唐周眼里，都比不过现在的荣华富贵。唐周不是愚昧的乡民，他知道造反的后果可是株连九族。因此，当他知道了张角的谋划之后，左思右想，只能放弃来世做神仙的打算，向朝廷告密，保证自己此刻的荣华。
原本的历史应该如此发展。但是，由于刘焉在田丰的暗示下，提前知道了太平道可能出现的暴、乱，又行使一连串自认隐秘的行动，历史开始出现小小的偏差……
巨鹿郡，太平道总坛。
“大哥，如今民心已收，暴汉皇帝昏庸，各地贪官无能，也该是我等揭竿而起的时候了。”一脸横肉的张宝，双眼放光的对端坐在中间，身披黄色道袍，披头散发，留着山羊胡子，面容苍老的张角大声说道。
张角微微摇头，沉思片刻之后道：“虽时机已到，但各地大小渠帅还未准备充足。去年一年收集的粮草有限，暴汉又严控兵甲马匹，此刻起势尚未到时机。”
身材矮胖，黑脸丑陋的张梁，翻翻白眼，不满的嘀咕：“大哥，去年这个时候你这么说，今年这个时候还这么说，年复一年，到底要等到什么时候才可以起势。没兵器，就去抢，没粮食，也去抢，咱有人，怕什么。”
“三弟，暴汉虽气运将尽，但洛阳禁军犹在。我等虽不缺兵，可仍无万全把握。一步错，就是步步错，不可不慎。”张角知道自己两个弟弟的脾气，轻叹一口气，悠悠劝说。
张宝张梁，本也不是什么很有主见的人，再加上从小到大，都是张角一言而决，因此虽然心中不满，却也无法反驳，只能跪坐原地生闷气。
正当张角还想再劝说几句的时候，突然听门外力士传来通报：“大贤良师，马元义，马师兄求见。”
“让他进来。”张角以目示意两个弟弟端正身姿之后，朗声回话。
话音落下，门口的布帘抬起，只见一身高八尺，浓眉大眼，虎背熊腰，相貌堂堂的大汉走入内间，行至张角面前，便双膝一曲，跪倒在地大礼参拜。
“弟子马元义见过师尊，见过两位师叔。”
马元义是最早跟随张角的人，也是所有徒弟中最受信任的一人。此人不光勇力过人，在张角眼中是难得的一员悍将，更难得的是，马元义从小就习文识字，又在市井厮混多年，不但对人处事圆滑，而且能够随机应变，不论大小事务交到他手上，总能给张角一个满意的达复。因此，教中大事，几乎没有马元义不知道，或是没有参与的。另外，马元义由于跟随张角早，在太平道中也深受教众的爱戴，不管是大小渠帅，还是普通教徒，见到他都会尊称一声“大师兄”。
“元义无需多礼。”张角抬手虚扶，待到马元义起身之后，和颜悦色的说道：“此次元义去幽州探访辛苦了，可曾有所发现
？”
“师尊，元义为天下百姓奔波，当不得师尊辛苦二字。”马元义正色道：“此次幽州之行，弟子探查到的情报颇多。果然如日前弟子来报，幽州刺史刘焉，指使麾下幽州校尉邹靖，主簿田丰等人，对我教弟子大肆打击。如今，不光是在幽州州府涿郡，就连周边的郡县，我教弟子布教也越发艰难。为了保存实力，我已经让当地弟子，由明转暗，减少与官府之间的摩擦。但是，这恐怕也不是长久之计，还请师尊早日定夺。”
听完马元义的话，张角眉头轻皱，想了想，又问道：“那以元义的见解，那幽州刘焉，为何会做出这等行为？”
马元义似乎早有准备，当下抱拳说道：“师尊，以弟子看，那刘焉恐怕是看到我教起势在即。我打探到，刘焉不光使人抓我弟子，而且让那邹靖训练兵马，又囤积粮草，整戈待旦，似乎有所防备。只是弟子想不明白，那刘焉如若知道我教将要起势，又为何不向朝廷通报，只在幽州一地暗自戒备？”
张角皱眉，轻轻抚摸着自己的山羊胡子，半饷之后才忽然朗声大笑起来。让张宝张梁和马元义面面相觑。
“大哥可是明白那刘焉老儿的意图？”张宝的脑子转的快，当下问道。
“哈哈，天不亡我，暴汉果然气运已尽。”张角得意洋洋的解释，“想必那刘焉老儿坐下必有高人，看破我等收集粮草，意图起势的作为。只可惜，那刘焉老儿惜身。在无真凭实据之下，怕上书朝廷会自取其辱，因此才在那幽州一地暗暗防备。”
听张角这么一说，在场三人恍然大悟，对张角更是敬佩万分。
“师尊，那我们究竟该怎么办？是否要弟子再去和那封谞虚与委蛇，为我教争取时间？”马元义想了想之后问道。
作为张角最宠信的大弟子，马元义几乎参与所有核心行动，更负责与朝中的大臣联系。
张角想了想，摇头说道：“既然刘焉老儿能看破我等的准备，那么难保暴汉朝廷中没有人看破。再等下去，我们便会失了天时。到时候，官军做好准备，我等反而陷入两难之地。那些金珠铜钱，已经没必要再给暴汉污吏了。元义，你这就下去准备联络各地渠帅。甲子年一至，元月初一，就是我等黄巾代天行道之时！”
张角的话音刚落，就让张宝张梁马元义三人血气上涌。等待多年，最终时刻终于要到了，别说张宝张梁，就连马元义这等城府之人，也禁不住阵阵兴奋。
当下，三人同时站起，对着张角拱手道：“苍天以死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
至此，黄巾起义比历史上提前两个多月，而如马元义这种在太平道中属于中流砥柱的人物也逃过被朝廷抓捕杀头的厄运。整个大汉王朝，将要迎来动摇根基的一场狂风暴雨。