两个身影藏在树荫下，蝉声作响，天空蔚蓝只剩云影。
沙通天重复着他的问题。
“我不知道。”蔺知依旧否认，“我从来没见过这个孩子，他甚至还没回到白鹭城。我只知道那个冒牌货出事时和十公子差不多大，小领主若还活着，现在大概也有十五六岁了。”
他说得非常真诚：“现在我每天在大街上游荡，若是看见这样年纪的孩子，总会有一种错觉，他就是白鹭城的未来，白鹭城的希望。”
沙通天道：“即便你所说是真，小领主明天就回来，可这白鹭城里，又有谁会支持这样一个真假不明，毫无根基的他呢？除非是真不想活了。”
蔺知斩钉截铁：“那股力量远在你我想象之上。”
“你从哪里得来的论断？”
“沙通天，就如你所见。纵然最后侥幸平叛，可这五年血与铁的交战，所有白鹭人的伤痕无论肉体还是心灵都永远无法愈合。眼下的路天鹰早就人心尽丧，白鹭城之所以还臣服，就是心存希望，等待他主动退位……”
蔺知长长地舒了口气，“白鹭人不愿意在流血了，越是到眼下，越是多的人追慕大公子，追慕十多年前的太平风气……我敢打赌，只要小领主回来，举起大公子的大旗，到时候有人冲锋，百姓势必一呼百应，路天鹰的领主府土崩瓦解只在朝夕。即便是你，也无法阻挡。”
“可路天鹰并不肯轻易放手。你这些话想必也对路天鹰说过了？”
“也许吧。”蔺知却忘了，“长城崩塌，土石奈何。”
沙通天想起一些听闻：“自从大公子走后，他似乎就是变了个性子，过去最厌恶那些子虚乌有的玩意，眼下却专注起武道养命，追逐长生来。有用没用不知道，精气神一直好得很，这领主要想当，再当个十年不成问题。你觉得呢？”
“导致眼下局面，一切的罪魁祸首，就是你的鹿珍。”因为他的玩笑，蔺知发怒说道，“路天鹰当领主当得糊涂过分，从重用你这个星海骗子的一刻开始，他就输定了。到时候，你就是压垮他的最后一根稻草。”
“你可别小看了领主大人，此刻的白鹭城就是一张大赌桌，你我谁都下不来。无非也是一场豪赌，他空手压我赢而已。”沙通天神秘一笑，“我只是个浑水摸鱼的商人，我也不希望看到无辜的人死去。”
蔺知忍住了本想说的话，他越来越看不懂这个老羊人。
“如果超出这三十年的约定，路天鹰还不肯放手，白鹭世族必不能容忍愚弄，白鹭城必将重新陷入战火。”他激动起来，抓住沙通天的衣袖，“五小姐是打算用性命保护这个孩子，沙通天，你不能见死不救。”
“你说的有道理。”
沙通天停顿片刻，打开他，“可你来晚了，我去的时候，她已经喝下了路天鹰的毒酒。她走得很安详。”
“什，什么？”蔺知勉强张嘴，“不会这么快，你在说谎，她明明还好好的。”
“我只能说这么多了，谢谢你告诉我的故事。很老套，也很真实。”
“沙通天，你别走，说个清楚！”
蔺知快步追上来，本还抱着一丝侥幸，但被沙通天冷漠的直视打中，他一下子醒悟过来。这借了路路沙面具的老羊人可以羞辱，可以践踏，唯独没有戏弄他的必要。
一盆灌顶的冷水。
他也不像是，爱用别人生死说笑。
“凝竹死了……”蔺知恍惚的时候，
院子里的白发女人晃晃悠悠出来，问了声，“谁死了呀？”
听到蔺知的自语，她不知听懂还是迷糊，“凝竹死了，哈哈哈哈，又有一个死了，死了哟，一起去陪我的小小虫……”
蔺知咬住下唇，半是搀扶半是拥抱：“大夫人，外头有坏人，我们回去吧。”
白发女人咬着他的指头，痴痴傻笑，从远处随风扫来的花与叶，扑上了两人的裤腿和鞋跟。
“原来你喜欢路凝竹。”沙通天听到细细的哭声，转过头去，“她出嫁的前一天晚上，那个新郎是你杀的？”
蔺知听见无疑，僵硬的身体发出战栗，但这一次，他没有应声。
走得更加缓慢。
沙通天最后看了一眼，这两个单薄的身躯转了个弯，一同消失在树影竹声，满地新黄之间。
他俯身捡起一朵，那是五小姐喜欢的颜色，
他想起听过的歌儿，边哼着边索然离去。
自从这一天后，沙通天再也没有见过蔺知，这头脾气古怪的下水道老鼠。
如果鬼集还在，他也许会选择加入吧。
“这家伙就是一根筋，脑子转得很快，但是转不过来。”
沙通天这样想着，
他曾经花了很大的心思，想去搞明白这头老鼠的心思。因为以他的逻辑，只要是活物不管干什么事，哪怕是无聊，也有目的。
最后他失败了。
老鼠肯定也有目的，但并不是活得怎样，而是能够活下去，苟活下去就好……
……
白鹭城并不因为一个人，一句话，
而停止生长。
万物自然。
就在十公子的遗体下葬，十夫人被发现跳湖自杀，
不到短短半个月，
所有白鹭百姓还沉浸在对领主大人的悲痛之中，无暇顾及自己的小家，
又一件大事发生了，
只要在白鹭城住上超过半年的人，都能从其中嗅到一丝奇特的气味。
“求贤馆勾结鬼集杀手，意图刺杀领主大人，事败被捕人赃俱获。”
这条劲爆的消息，传遍街头巷尾，被证实并非是风言风语，而是经过六官联合实证，确有其事。
在其中起到关键作用的，乃是一封秘密书信，交由领主大人过目，惹得雷霆大怒，下旨严查到底，绝不姑息。
虽然最后证实是几个二等门客心怀怨气，私下谋划，与馆主无关，但是二公子路高轩也因此获罪，被免去了求贤馆主之位，被罚闭门思过三个月。
馆不可一日无主，
本来这个肥差领主大人想请神鹿庄主担任，但是后者三次婉拒，最后还是三公子路逸锐当仁不让，得以兼并，成为了真正意义上的贤士馆主。
“二公子这次是真完了，门客散尽，东山倒塌……”
“两兄弟斗了快十年，到底还是三公子技高一筹。”
“领主大人可算是定下继承人咯。”
过往的菜农，摊贩，手艺匠，剑手，浪客，说书人搬来板凳，给自个儿泡上了一壶茶。
“管咱们什么事呢？”