“丁香，肉桂……胡椒……三十磅……”
深夜的蒙特伯格宅邸依旧有房间隐隐约约透出亮光，金发的少女翻看着白日里女管家交给她的开销记账，她正看到厨房的那一页，时不时念出记录的文字。
她的头发编织成长辫垂在脑后，发饰和缎带都解了下来，穿着白色的丝绸睡裙，窝在毛皮堆叠的床铺上，倚着床头软软的靠枕。
科隆下着雪，夜晚寒冷，房间的厚窗帘拉得严丝合缝，阿比盖尔怀里揣着一个装满温水的铜手炉，手炉外包裹着一层隔热的小牛皮，暖烘烘的。床边的细脚雕花银桌上摆着半壶加了蜂蜜和柠檬调味的牛奶，一个精致光滑的小银盘上放了一块手掌大小的圣诞面包，餐刀给面包的一角切了片，散发出葡萄、杏仁和朗姆酒的浓厚香气。
宁静的夜里突然传来奇怪的响动，阿比盖尔侧耳细听，那像是一个被刻意放轻的脚步声，在她门前停驻了一会儿。
“瓦莉拉？”阿比盖尔以为是她的女仆前来提醒她不要太晚睡觉。
但是门外没有应答，那脚步声又离去了，阿比盖尔放下了账本，她从靠枕底下摸出了一把短匕首。手里拿着匕首，她披上一件狼皮大外套，踮着脚走近了门边。
这段时间，科隆的治安不太好，冬天的寒冷让穷人们铤而走险，犯罪行为可能带来的收益是一个巨大的诱惑，无论是新教的牧师还是天主教的神甫都无法阻止他们违反十诫，这让科隆安保署在抢劫和盗窃事件中来回奔忙。而有着私人护卫的贵族家庭也难以幸免于难，前不久的舞会上阿比盖尔就听说有个珠宝大盗正活跃在科隆，从贵族们的家中盗取财物，他可能是一个将盗窃当做副职的佣兵，也可能是潜伏在贵族家中做活的短工，很多家庭因此加强了夜晚的守备。
听多了种种流言的阿比盖尔下意识怀疑起是否有个小偷趁夜闯入了宅邸，但是蒙特伯格宅邸也并非是一块任人取用的蛋糕，真的有小偷能躲过屋外警戒的护卫吗？
门外静悄悄的，阿比盖尔拔出匕首小心翼翼地拉开门，她没有看到人影，但脚下却踩到了一封信。信纸上的火漆图案是一枚刻有月牙和狮子的盾牌。
阿比盖尔捡起信件，晴空一般的蓝眼睛顿时因为怒意而睁大了，她没有去拉响房间里通知女仆们的铃铛，她拉紧外套顾不得别的，往先前脚步声离去的方向追过去。
不愿显露真容的来客听到了身后的奔跑声，他被冬季斗篷包裹的背影有一瞬间顿住了，仿佛是在犹豫要不要等候阿比盖尔追上他，但他没有犹豫多久，他也跑了起来，穿过好几个房间，斗篷的尾端消失在长廊的转角。
转角后是楼梯，楼梯下方第一个房间是蒙特伯格宅邸的武器陈列室。
一副完整的骑士盔甲安置在房间入口正对的墙边，手里握着巨大的骑士枪，盔甲和武器上都是久经沙场才会留下的痕迹，对每一个进入武器陈列室观赏的客人都展示着来自百年前的铁血气魄，看着有些阴森恐怖，但阿比盖尔对这套她祖辈在三十年战争时期也穿戴过的盔甲已经很熟悉。
她直直地追进陈列室，房间里有一丝冷风，但没有她要找的人影。
武器陈列室的窗户被推开了一条缝，阿比盖尔扒着窗沿往外看去，那个裹着黑色斗篷的身影灵巧的避开了屋外巡逻的护卫，一路穿过花园溜进了阴影里。阿比盖尔恼恨地拍了拍窗沿，将手里捏着的信件扔到地上。
她生了会儿闷气，这会儿开始觉得武器陈列室的空气有些冷，抬手将窗户牢牢关上，盯着地上的信件看了又看，最后还是捡了起来。
剑架上的武器少了一把，那是一把从未被使用过的迅捷剑，它按照名义上的主人的体重和身形被定制，漂亮而实用，可惜制作完成之后就未能见过主人一面，它是整个武器陈列室里最为特殊的一把，摆放在显眼的位置，阿比盖尔一眼就发现它不见了，配套的短剑也一齐消失了。
“艾德里安……”烦恼着明日家仆们打扫时发现长剑失窃会引发的骚乱，阿比盖尔狠狠地咬了咬牙。她终于回想起在她和艾德里安都住在蒙特伯格领地城堡的幼年时期，她许久未见的兄长是个怎么样的讨厌鬼了。
阿比盖尔捏着信件，缩在狼皮大衣里轻手轻脚地走上楼梯，在卧室的门口小小地打了两个喷嚏。为了避免感染风寒，看来她今晚是必须要入睡了。
信件和匕首被一齐放在靠枕下，阿比盖尔钻进厚厚的毛皮毯子里。
静谧的夜晚，雪花将所有的鞋印都抹去，艾德里安的到来和离去都悄无声息。
数十日后，黑森北部，一个叫约克伯兰的小村庄。
这个偏僻的村庄受益于一条逐渐兴旺的商道而正在演变成一个能容纳更多人口的聚集地。一切起源于一个机智的商人发现了一条从约克伯兰经过的路线，能少缴不少过路税的事实让商人们十分青睐这个村庄，而相对的，因为商人的光顾和投资，村庄大量的农舍都改造成了旅馆。
天气晴朗，一座旅馆的马厩外有一个青年在给一匹马梳毛，他梳完之后哼着活泼的小曲，又揪起马匹脖子上的一簇簇鬃毛扎小辫子，像极了在给一位淑女梳头发，末了还要打上蝴蝶结。
这个青年一头深褐色卷发，额头扎着发巾，身形挺拔，踩着一双过膝的长靴，上身穿得很单薄，撸高了袖管露出手臂，也不觉得冷，像一个加勒比海上的水手，充满野性的魅力，路过的姑娘们看到他都要多看两眼。
旅馆里走出了一个姑娘，她手里挎着个篮子，遮着布，依旧冒着热气。
她看了青年两眼，不解地问：“卡斯帕，你这是干嘛呢！”
“等着你来找我呀。”卡斯帕晃到她身边，掀起篮子上的布，伸手从篮子里取出一个热腾腾的苹果馅饼。姑娘着急了：“哎！这不是给你的！快还给我！”她想要把苹果馅饼抢回来，但卡斯帕的身高摆在那儿，他避开姑娘的手，直接咬了一口馅饼。
“亲爱的罗莎，你的手艺真是越来越棒了。我一天不吃点你做的点心，就觉得生命毫无乐趣。”卡斯帕笑眯眯地说着夸张的赞美，“我现在就想对你求婚。”
“轻浮！”姑娘羞得脸红，气呼呼地转身就走，没走出两步又转过来对他喊，“我不叫罗莎！”
记错了姑娘的名字，卡斯帕却不见一点尴尬的神色，他坦然自若地回应道：“你就是我的玫瑰！我的罗莎！”
真名不叫罗莎的罗莎跑远了，旅馆楼上在窗边看了全程的女子推开窗户，露出一个揶揄的笑容，她吊着眉梢，看着妩媚又成熟：“卡斯帕，你到底有几个罗莎？”
“无论有多少玫瑰，你是其中最香气逼人的一朵。”卡斯帕手里的馅饼还没吃完，他的马像是闻到了苹果的气味，好奇地扭过头来往他手上凑。
女子娇俏地笑了两声，丢下一枚银币，卡斯帕轻松地在空中截获了这枚银币。
“一会儿替我带点酒上来。”她抛了个媚眼，又合上了窗。
卡斯帕收起银币，把剩余的苹果馅饼掰成两半，一半喂给马，一半塞进嘴里。他拍了拍手上的饼皮碎屑，却不急着给女子跑腿，拉过马尾巴准备把马尾也编成辫子。
他又哼起了那首活泼的小曲。
一个旅客就在此时搭着商队的顺风车进入了这个小村庄。他下了车，拎着自己的行李箱，对车主行了个礼道了句谢，没有第一时间找个旅馆安顿，而是笔直地朝卡斯帕的方向走来。
旅客套着一件垂到膝盖的黑色斗篷，走过积雪时黑白分明。
卡斯帕抚摸着马匹，抬眼打量着旅客。尽管他们之间的距离不算近，中间也隔着来往的人群，他们还是第一眼就看到了彼此。
旅客走过来后对他行了一礼：“艾德里安。”
“卡斯帕。”他随意地点了点自己，也自我介绍道。
艾德里安的脸色有些苍白，在农民的脸上绝不会看到这种苍白，在猎手身上也很少会有这种肤色。卡斯帕最先注意到的就是这一点，随后艾德里安标准的行礼姿势更让他有了些想法。
“卡斯帕先生，日安，希望没有让您等待太久。”
吐字清晰，嗓音也算悦耳，看来受到过不错的教育，是个合适的人选。卡斯帕在心里默默打着分。
艾德里安全然不觉卡斯帕的小算盘：“我为了您得到的那个消息而来。”
“金发姑娘？很好，那么，做个交易吧。我需要你替我做一件事。”卡斯帕笑眯眯地说，“成功之后我就会把消息告诉你。”
他的说辞让艾德里安皱了下眉：“卡斯帕先生，查理曼先生的转述里并没有交易的说法。”
“很遗憾，事情起了些变化。”卡斯帕耸耸肩，“如果你不愿意的话，我们半年后再联系吧。”
艾德里安依旧彬彬有礼：“您只要求我亲自来到约克伯兰，我已经履行了。”他很坚持要得到消息。
卡斯帕轻笑两声，如果是一个姑娘面对他的笑容，此刻一定已经红了脸，然而艾德里安不为所动，他甚至对卡斯帕产生了一点不悦。这个青年有些太轻浮了。
卡斯帕勾住马匹的脖颈，漫不经心地说道：“不是什么麻烦事，不需要这么抗拒，亲爱的猎手兄弟。对你来说，可能只是一个小小的举手之劳。既然你已经踩在约克伯兰的土地上，先听我讲完，如何？”
艾德里安默不作声。
“你过来的路上一定看到那座城堡了对吧。城堡女主人弗思特子爵夫人的玫瑰花园在这附近十分有名，即使在冬季，那里的玫瑰花依旧盛开，她十分看重那个花园，维护花园的园丁都有六个。但最近那个城堡里出现了一个幽灵，她需要一个幽灵猎手解决这个小麻烦。”
艾德里安眨了眨眼：“卡斯帕先生，那么您为什么不直接为这位弗思特子爵夫人解忧呢？”
卡斯帕笑得爽朗：“这个嘛……我和弗思特子爵家的大小姐谈过一场短暂的恋爱，但是子爵夫人似乎对我存在些误解。总而言之，我不太受弗思特家族欢迎。”
“不受欢迎的程度到了他们宁愿忍受幽灵的骚扰，也不肯让您帮忙？”
“但是亲爱的兄弟，你一定会受欢迎的！”卡斯帕岔开话题，“子爵夫人就喜欢你这样有教养的青年！我有个主意，你可以假扮一个游学的贵族子弟拜访玫瑰花园，如果我是你带去的，子爵夫人会稍微愿意忍受我一阵的。当然，别担心会露馅，你只要再学习一点点东西，脸上做点伪装，就完美了，非常轻松，我会帮你掩护的。”
“我保证我不是想去和那位大小姐私会。”卡斯帕补充道。