在目不视物的黑暗之中，那些透亮的火把，便成为了营墙上的弩手最好的射击靶子。密密麻麻的几百支箭矢纷纷呼啸着射入那些追击的赵军步卒身体，噗噗的箭矢入肉声不断传来，经过短暂的茫然之后，那些赵军步卒随即便意识到了那些箭矢的来历，纷纷喊叫着向营垒这一侧举起手中盾牌。有几个聪明人将火把丢到地上踩灭。然而第二波箭雨已是呼啸而至。
这些赵军步卒冲入射程之内，而周兴并未第一时间下令放箭，正是想将他们放近一些。急促之间，这些敌军步卒也无法攻上营垒。己方这些弩手便可以源源不断地将弩箭发射到他们头上，直到他们觉悟之后，返身逃出这一段宛如修罗场的射程。
在连番箭雨急袭之下，对面那些敌军步卒已经放弃了追杀溃逃的凉州兵。他们纷纷返身，或举盾，或找掩蔽，或转身向后奔逃而去，只想尽快逃出这片弩箭雨覆盖的区域。然而在周兴的精心算计之下，这一片区域，又哪里是那么好逃出去的？一千余人的赵军步卒，此时在这种情形之下，已是自乱阵脚。不少人冲着来时的路飞奔回去，而其余人则在带头的将佐指挥下，向着营垒发起了试探性的冲击。
那些凉州兵卒们绝处逢生，此刻逃脱了赵军魔爪，再望向立于河畔的那座营垒，却显得那般高大伟岸。他们纷纷欢呼起来，不少人喜极而泣，紧紧抓住身旁袍泽的衣袖，泣不成声。
站在望楼上的李延炤，将方才发生的这一切尽收眼底。之前总是听闻凉州的将领们言及氐羌之众时候，一脸鄙夷和不以为然。他虽然遵循着不轻敌的观念，对这些敌人也不乏重视。不过数番在战场上的所见所闻却是无时不在提醒着他，这些氐羌人的战斗力，却是堪忧。
就如同今日这般。但凡是训练有素的军队，在面对这样的箭雨急袭时候，即便不能完全正确的应对，也决然不会如同眼下这些氐羌人一般如同无头苍蝇一般乱打乱撞。此时见那些步卒的带头将佐，居然下令他们前来尝试攻击自己这座营垒，简直是愚不可及！且不说他们如今又没有专门攻城用的云梯，如何攀爬营墙。单单是自己所部所挖掘的那条深半丈宽一丈的壕沟，便已足够让他们填上不少人命。
赵军步卒的第一次攻击毫无章法地匆匆发起。那一群氐羌步卒各自举着盾，发一声喊便直直向着营垒冲来。营墙上的弩手们再一次上好弦，齐齐射出手中的弩箭。如今弩箭的打击威力较之最初几轮，效果已是大大减弱。不过仍然能对这些队形散乱的氐羌乌合之众造成一定的杀伤。
借着那些赵军步卒仍然零星举着的火把的火光，李延炤看到他们冲到壕沟旁边的时候，集体犹豫了一下。不过随着身后将佐们的喝令传来，前排的士卒们还是犹犹豫豫地跳入壕沟之中。这一下无疑大大减缓了步卒们前进的速度。在周兴的号令之下，营墙上的弩手们纷纷将手中弩机瞄准了壕沟的两侧边缘。如此一来，跳下去与爬上来这两个严重迟滞速度的环节，便给那些赵军步卒们带来了巨大的伤亡。
营墙上的弩手们几乎都不用瞄准，将上好弦的弩机扣动，射出弩箭，壕沟两边便立刻有敌军中箭而倒。随着时间的流逝，壕沟两边的氐羌步卒伤亡愈发惨重。指挥这支步卒的将领，心中也是愈来愈不甘心。然而望着高高的营墙，及营墙上仍然不断地发射出来的弩箭，还有弩箭划破空气所发出的那种凄厉呼啸，一齐渐渐地摧毁着他的心防。
随着心防崩溃的赵军将领高声喝令撤退，这支半夜前来的不速之客们纷纷转身，没命地向来路奔逃而回。借着这个机会，营墙上的弩手们又是毫不客气地收了一波人头。
夜重归于平静。然而营墙上的周兴却苦笑着望着已有些微亮的天色，而后下令老营士卒们前去营外打扫战场，割取敌首以为军功，埋葬敌尸，收回箭矢。毕竟如今后勤接济困难。若是有条件回收那些射出去的箭矢，还是要再利用的。
李延炤派出数名骑卒，引导滞留在河滩上观战的那些凉州军残卒渡河继续北撤。这些人自己逃得了性命，便似乎忘记了被人追杀的那狼狈相，纷纷站在河滩上看起大戏来，还时不时地替营中士卒呐喊助威，听到李延炤的耳中，都觉得可笑不已。然而自己来此的目的，也正是要掩护他们安然撤回。便只能派出骑卒，将他们礼送出境。
打扫完战场，各部又稍作歇息，李延炤便召来诸将军议，对当下的处境做了各种分析。结合清晨返回的哨骑回馈的情况来看，距营垒二十余里外，赵军已经有不少部众放弃了对凉州残军的追杀，转而集结起兵力来。
这个时候，赵军在这个敏感地点集结兵力，李延炤认为所图无非有二，或攻营垒，拔掉这个他们的眼中钉肉中刺。或是攻取金城，作为他们的前进基地。今日的金城也远非建兴十一年时候的那个金城了。如今城中大抵也只有两千多残兵败卒。而河北也没有了十一年的那座大营。
然而金城若是陷落，他们所筑的这座营垒，也就成了孤悬于外的死地。背靠大河，若是被数倍兵力的赵军围攻，就算自己麾下的士卒再强悍能战，崩溃也就是早晚之局。
情报方面仍然是有所缺陷。李延炤对此也没有更好的办法，只能又加派了一支骑卒，前去侦察二十里外的那支集结赵军的部署。他首先想要确定那支敌军的人数以及实力，才能对下一步的策略做出一个准确的决断。
军议完毕之后，昨日黄昏派去金城联络的那名哨骑终于归营。在听取了这名哨骑的汇报之后，李延炤心中又是蓦地一沉。情况较之自己所预计的更不乐观。张阆返回金城时候，所率部下又遭到了虏骑的一通追杀。折损过半。如今金城郡中兵力，尚且不足二千。虽然城高池深，不过兵力不足之下，面对虏贼强大的攻势，陷落也就是早晚的事。
中午时分，派出侦察城南敌军动向的哨骑也相继返回。以他们所提供的情况来看，如今在城南二十余里外集结的敌军，数量已达四千，并且仍然在壮大之中。领军将领不知是谁，不过这些哨骑注意到，这支敌军之中，有不少于一千的匈奴骑兵存在。
李延炤拿出地图，边审视着这张已被修正过的地图，便回忆着自己在营中所做的那个大沙盘。可惜那沙盘经不起沿途颠簸，否则若是能搬来这里，所看到的事情无疑要直观许多。反复回忆之下，李延炤的手指在地图上一个点反复敲打着，却有些犹豫不决。
周兴与陶恒凑近李延炤，却见李延炤手指点着自金城往东南去的一处山口。那山口再向南十几里，便是哨骑所探赵军的聚集之地。而这处山口，也是唯一一处可以利用地利阻挡赵军的地方了。
令李延炤所踌躇不决的，却是此地之侧，有一条山中谷道可以绕过山口。他所虑便是万一对方派出奇兵，绕过这条谷道，突袭己方营地的话，那势必会使己方进退失据。一个不好便是完败之局。甚至会比在沃干岭遭遇失败的那些凉州精锐的下场还要惨。
李延炤并非不渴望胜利。然而他却不能冒这样的险。处于将帅的位置之上，自己的任何决定，所关系到的，都不再仅仅是一人之荣辱，一人之生死。一旦决策失误，将会有千千万万的士卒为自己的错误决策而丧命。而自己在这之后，又将如何去面对这些丧命的士卒家中父母亲人呢？
“司马所虑为何？”在一旁立着的陶恒，却是凑近李延炤，问道。
“陶百人长，此处莫不是有一条山中谷地，可以绕过两侧山口？我本欲在此处两座山口之间借地利之便以阻赵军，却想到这点，故而踌躇不已。”
“司马不知，此处山谷虽可绕行而过，但路途颇远，不下二十里。且路险难行之至。卑下以为，我等可出百余名兵卒，将此处谷口以山石巨木封住，而后路途之中遍撒蒺藜。若敌军来此，必知有伏。百余名军卒占据山地之险，守住谷口半天一天光景，还是不难做到的。”
“此处陶百人将来过？”李延炤支着头，疑惑道。
“前番我随冯将军西撤降凉，为避虏贼追杀，便走了这条路。”
“好！传令全军，带一日干粮，即刻出征！”
随着李延炤的号令，营垒之中众军都是随之忙活起来。由于辎重运输不便，故而被留在了北岸。此时各部纷纷出人，自浮桥渡河，而后前去辎重处领取了各部一日份干粮，营垒之中厉兵秣马，精锐尽出。李延炤不放心营中空无一人，还是留了两个百人队的老卒守营。而后令弩手与辅兵各出一个百人队，准备依陶恒所言前去谷口布置。这样分兵之后，李延炤自己所直属的兵力，便只有一千五百余人了。
饶是如此，李延炤也别无选择。留在营中让人围攻，无疑是下下之策。倘若主动出击挫敌，兴许还能为自己所部，以及那些仍在死命北奔的凉州军兵卒争得一线生机。
毕竟人的心理就是这样。如若你一昧退守求全。对方定然会认定你实力不足。他便可以放心大胆地全线押上。而若是主动出击挫敌锋芒，即使你力量再少，对面也会习惯性地认为你有所凭借，从而在展开对你的进攻行动之时，无疑将要谨慎许多。
各部划分统兵将领之后，便分别出营而去。李延炤亲率的一千五百人，已是最大的一股。而此时队中的那两百余名锐卒，已是尽着铁甲，扛着长刀，雄赳赳气昂昂地行于队首。平日里严格到几近残酷的操练为他们打下了良好的体能基础。如今即便他们负重较之后队的辅兵重上数倍，却依然健步如飞。直看得那群辅兵都为之惊愕不已。
下午申时末刻，这支部队到达地图所标的那处谷口。此处两山之间，宽度约莫五百余步，两侧山头也皆是悬崖，断难行上。在谷口做了一番布置之后，前方哨骑已传信回来，那支赵军距此地已经不足十里。
辅兵们又去到一侧山林之中伐了一些木材，匆匆赶制了一批拒马，横放在军阵之前。拒马前方，也被撒上数量巨大的铁蒺藜。李延炤几乎将他所能想到的一切都用在这场战阵之上。毕竟如今实力有限，场场不仅得须将士死命，而且更得庙算无遗。
在这一场场尽心竭力的算计之中，李延炤未曾发觉，他自己的统筹与掌控，甚至于谋略，都在不断地上升之中。战场上刀光剑影的拼杀，背后仍然是将帅之间的智斗。名将，也通常是由战争中学习战争，从前人的鲜血与失败中汲取教训，并完善自己的谋划，依靠对战场形势的敏锐嗅觉做出准确的判断，从而带领手中的士卒去争取胜利。
李延炤身披铁甲，手执长刀，随那两百余名铁甲锐卒站到了前排。首排是持盾蹲身的辅兵们，而第二排，便是一排手执长刀的铁甲锐卒。在他们身后中央，数百弩手持弩而立。两侧则是持长枪的辅兵。
毕竟这时代很少有双手步兵以血肉之躯硬抗骑兵冲锋的先例。这支精兵虽然经过严格的训练，却从未经历过真正的实战。步卒们的勇气能不能够坚持到敌军崩溃，尚且是个未知之数。自己单独领军在外作战尚属首次，李延炤心中唯有异于平常的紧张之感。
或许他已经用尽了一切能够鼓舞士气的手段。然而在这个黄昏发生的战事之中，他唯有自己以身作则，拿着刀和军中的普通士卒一样站到一线。这样或许不是一个将领的明智之举，不过也是最能够鼓舞士气的一种办法了。
等待了大半个时辰，前方渐渐显现出来赵军的旗号。随即哨骑报来敌军方位，须臾之后，山谷中排成数列并行的赵军士卒，看到横亘在他们面前的大阵之后，已是缓缓散开，成为一个紧密并行的方阵，前进至一箭半之外，随着对面将佐的命令缓缓站定。两方士卒互相怒视着，在一刻钟之后，他们便将在这片对他们来说都很陌生的土地上进行一场殊死搏杀。
李延炤站在前排，缓缓地扣上了自己的铁面具。他身侧的士卒们也纷纷戴上面具。在这场未知的战斗中，他们的主将已经站上了一线。这意味着他们自己，已没有任何可以后退的理由。
赵军步卒们缓缓站定，而赵军中那些匈奴骑卒，则不远不近地游走在步卒方阵的后方。而作为被监视对象的那些步卒们，却只是虎视眈眈地盯着列阵完毕的凉州军兵卒。全然不知究竟谁才是他们真正的敌人。（未完待续）