在用完晚餐后，沃恩和爱丽丝在无主修道院的大厅面对而坐。
沃恩要莉拉回房间，爱丽丝也早早把佣人们赶出大厅，所以除了两人之外再无他人。
沃恩慵懒地靠上椅背，朝着窗外望去，只见外头已经完全沉入黑暗之中。村里已然熄去火光，只看得到宛如幕布般的凝重黑暗。
“所以？”
沃恩这么开了口。
在他打算切入正题时，却被爱丽丝以动作制止了。她站起身子，将一个贝壳状的金属容器拿了过来。
在“啪”地打开盒盖后，只见里头塞满了切得细碎的菸草。
“鼻菸？”
“是呀，你也来一些吗？”
爱丽丝将菸草倒在虎口上，一口气吸入了鼻腔之中。她的动作就像使刀用叉般自然，看得出相当习惯。
“很遗憾，我一直觉得我的人生与时髦的物品无缘。”
“那你现在尝试一下不就行了吗？就连宝石也是要经过打磨才会发亮的。”
沃恩接过了滑过桌面传来的容器，轻轻抚摸了几秒，接着他模仿爱丽丝的动作，将菸草从鼻子吸了进去──
“咳咳！呼、咳！”
他整个人被呛到了。菸草从鼻孔喷了出来，窜流过黏膜的呛辣感让沃恩弯起了身子。
“哈哈哈哈哈！~”
爱丽丝看了却十分开心。
沃恩在将鼻子周遭擦拭过一遍后，让呼吸平复下来。即使知道鼻子和眼睛变得红肿，他也只是轻咳了一声，接着就当作什么事都没发生过。果然还是菸斗和他比较合拍。
“所以，你的那句胡言乱语到底是什么意思？”
“是指我邀你尝试鼻菸的事吗？”
“小心我揍你。”
“哎呀，真可怕、真可怕。”
爱丽丝的脸上依旧带笑，不过同时端正了坐姿。
“首先，你对于我还有我们家了解到什么地步了？”
“你是个臭屁的小鬼。”
沃恩尖锐地这么回答，从怀里取出了菸斗，接着又补上了几句话：
“双亲在两个月前死去，宅邸在一个月前失火，穷困到需要变卖家产，还以代理的身份去做地主的工作。”
他填着菸草这么说道。
“而且你还有个未婚夫。”
“嘿嘿，想不到你调查得如此详细。是因为我长得可爱，你才会格外留心吗？”
“哦，嗯，对。”
沃恩一边用蜡烛点燃菸斗，一边随口回应。要是对每句调侃都认真回应的话，那也太麻烦了。与之相比，如何把菸斗塞得均匀才重要得多，能否好好品尝菸斗的滋味，取决于此阶段的准备有多精细。
看到沃恩用彷佛在调配火药般的纤细手法把玩菸斗，爱丽丝像是感到傻眼似的叹了口气。接着，她以轻佻的口吻说道：
“我的未婚夫，是个叫威廉·雷克威尔的资产家。”
“哦？”
“我不想和他结婚。所以，沃恩，请和我结婚吧！”
“……”
待有所察觉之际，他才发现自己捏着菸斗的手指停了下来。沃恩抬起视线，望向爱丽丝的脸孔。她的脸上虽然浮现出浅浅的笑意，但感觉却像是想不到该露出什么样的表情，才会换上这张虚假的笑容。
沃恩再次动起手指，并张开了嘴，他残酷至极的话声随之在大厅内回荡。
“那对于我来说无所谓。”
“你至少可以打听一下事情的前因后果呀。”
“我打从心底觉得无所谓。”
硬要说的话，这句话的口吻里暗藏的大概是失望的情绪。沃恩听着自己的声音，像个第三者似的这么想着。
将继承下来的事物发扬光大──沃恩认为，这就是他和爱丽丝唯一的相同之处。即使迈步的地点和前进的方向有所不同，她也是和自己一类的人──沃恩一直是这么看待爱丽丝的。
沃恩怀着几分焦躁的心情，将菸斗的下端“铿”地敲在桌上。
“你是在那种立场下出生，并在那样的环境中成长的。”
“是呀。”
“无论是你的衣服还是财产，甚至连你的血肉和毛发，都是为了让你结婚而赐给你的吧？明明享受着这些，却打算逃避责任？听起来真不合理。”
“听赌徒谈论合理性，总觉得有些微妙呢。”
“别傻了。在赌桌上，就只会出现理所应当出现的结果，赌徒才是最了解合理性的那类人。”
说到这里，沃恩发现自己的口吻有些过于尖锐了。他凭借长年练就的习惯，反射性地深呼吸，让过热的情绪冷却下来。
沃恩再次以菸斗敲打桌面──看起来既像是为了掩过方才的闷响，又像是仅仅为了将斗里的菸草敲得均匀。
“如果特意浪费蜡烛，却只是为了说些无聊的话，那我就不奉陪了。”
“我懂你的意思。嗯，如果立场对调的话，我也会这样想。对于能促进家族繁荣的婚事，我确实不应该持有否定的态度。”
爱丽丝冷静得出奇。她像是早就料到沃恩会这么回应似的，有些僵硬地弯起了嘴角。
“就算家里随便换个人选，我大概也会欣然接受。但即便如此，我也绝对不容许自己和威廉·雷克威尔结婚！就算要用尽一切手段，我也在所不惜！”
沃恩回忆起少女在黑夜的森林里拿手枪抵着太阳穴的身影，这“在所不惜”的决心依然历历在目。
“为什么？”
听到沃恩短短的提问，爱丽丝像是在照读歌剧剧本似的，用干巴巴的语气回应道：
“威廉·雷克威尔是杀了我父母的凶手。”
“……”
菸斗传来了“咔”的一声。沃恩的指间似乎用上了过大的力道。
这菸斗虽然便宜，却是自己相当中意的好东西，要是不小心弄坏的话可就心疼了──沃恩试图去想些无关紧要的念头，但又摇了摇头。
“听起来很严重。”
“嗯，的确。”
“为防万一，我先确认一下，这应该不是你的妄想吧？人命虽然不值钱，但杀人的罪刑可是相当重的，这绝不是能轻率说出口的话。”
“你听说过我双亲死亡的原因了吗？”
“嗯，说是马车出了车祸，但更详细的我就没打听了。”
爱丽丝点了点头，像是在说“光知道这些就足够了”似的。
“这是当时被我们家聘雇的车夫自己说的。他说是受了威廉·雷克威尔之托，胡意在驾车途中引发事故。”
“……”
“他被巨额的报酬诱惑，又被人以家人的性命相逼，所以才乱了分寸。‘即使是身处走投无路的状况，但自己仍是做了无可挽回的事’──车夫对我一边说着一边哭了出来。他说要交出自己的所有财产，并要以死谢罪，整个人看起来受尽了罪恶感的折磨。”
“人都死了还谈什么谢罪……”
“是呀，我也是这么认为的。我后来将他介绍给其他家族，他目前正在那里工作。”
爱丽丝以快速的口吻──像是闻到了烧焦味般的语气这么说道。
她的语气并不粗暴，可以说是相当冷静，甚至像是在谈论别人的家事一样。然而，这并不代表她的内心纹丝不动。
她正竭力压抑着像是能焚尽一切的怒火。她用上了所有的理性，却还是没办法完全压制，而那些没能拦截下来的情绪，就这么从她强装冷漠的语气之中浅浅地渗漏出来。
她动着颤抖的手指，想要捏起鼻菸，但很快又停下动作。因为她就连捏起菸草的动作都变得无法随心所欲。取而代之地，她环抱起自己的身子，将指甲掐入自己的上臂之中。
“呐，沃恩，你就和我结婚吧？”
“……”
“我没办法接受自己和威廉·雷克威尔的婚姻。虽说女人总是得以家族利益为优先，但我真的没办法让那个凶手成为我的丈夫。”
“所以你打算先和我结婚，借以阻挠这桩婚事？”
“没错。”
真是个愚蠢的计划──沃恩这么想着。
但越是单纯而愚蠢，在这世上往往就越能发挥出强大的效果。
结婚得奉教会的名义办理，而教会掌握的权力极为强大。这个国家并不存在离婚制度，所以只要先和某人结为夫妻，就算承担些许风险，也一定能就此让威廉的婚约告吹。
沃恩刻意轻轻地耸了耸肩。
“以你的身份，在村里找谁都行吧？不必把我也卷进来。”
“那可不行。我的处境没办法无条件选人呀。”
“你的处境还敢谈条件？”
“结婚并不是我的终点，在结婚之后，我还要继续维持这个村子。”
爱丽丝将鼻菸盒放到了堆在一旁的文件上。
“就算不是能谈条件的立场，我也不能不设下任何条件，至少得找个有本事让我的家族继续维持下去的对象才行。”
足能让村庄维持运作的能力──在不存在正规学校的村庄里，不可能找得到符合这种条件的对象。
“要是我没有刚好路过的话，你又有何打算？”
“那……我就只能一死了之了。”
虽然爱丽丝以淡然的口吻这么说，但沃恩很清楚，这不代表她是真心想寻死。
“如果我死掉的话，威廉·雷克威尔就没办法和我结婚，家族的财产也会由堂兄弟来继承。不过，说实在的，我还不想死……”
她就是宁可一死，也不想和威廉·雷克威尔结婚。然而她并不想死，所以寻找着可以结婚的对象。不过，若是结婚对象没有足够的本事，就没办法继承家业。沃恩想像着爱丽丝步步受缚的处境，觉得换做自己，肯定早就选择自杀图个解脱了。
“你也太任性了。”
沃恩虽然不是真心这么认为，但还是说了出口。
“是呀，我就是如此任性。不过，女人都是这个样子吧？”
爱丽丝也带着调侃之意笑道。
紧接着，沉默降临——那是就连蜡烛融化的声音都能传进耳中的无声沉默。沃恩原本想叼起菸斗，但随即又停下了动作。他总觉得，只要叼了起来，自己就会以这个作为逃避的借口，再也不会多发一语了。
虽然这感想有些不合时宜，但这丫头是个好女人啊……
要是爱丽丝的责任感没那么重，那她大可随便挑个对象结婚，要是她再无情一些，就会接受与威廉.雷克威尔的婚事，而她若是再残酷一些的话，肯定就会选择杀掉威廉.雷克威尔了吧。
她那不允许自己妥协的天性，把自己逼入了死胡同，沃恩并不讨厌她这一点，甚至还对她抱有好感。若能和她一同生活的话，肯定能度过相当美好的时光。
然而，这样的想像，对沃恩来说也不过是一种礼貌罢了。他以斩钉截铁的口吻说道：
“抱歉。我还是拒绝。”
“……”
她应该多少预料到会有这样的回应了。爱丽丝虽然用力咬紧了嘴唇，却没有露出动摇的反应。她将失望、愤怒和悲伤都咬进了嘴唇之中，让自己维持着平坦的说话声。
“为什么呢？”
“因为对我来说没有利益。”
虽说还有其他的回答，但沃恩决定抬出最为浅薄的理由。
爱丽丝轻轻吞了口唾沫，她的身子微微颤抖了起来，即便如此，她终究还是开了口。
“我会给你我的一切。”
“……”
“虽然没办法做到倾家荡产的程度，但所有结余下来的金钱，还有这个家的一切都会归你所有。况且，我也是一样。只要你一声令下，我就愿意成为任何东西。我可以成为你的母亲、你的姐姐、你的妹妹、你的妻子、你的情人、你的奴隶。你只要拿走这片土地和这个家，过着理所当然的生活就可以了。沃恩，请和我结婚，好吗？”
蓦地，沃恩想像起她的双亲依然健在时的家族光景。他们一定是非常了不起的人物，毕竟他们培养长大的这名少女能说出这样的一番话。对于沃恩来说，他真的很少在不认识对方的状况下心生向往，并想与对方见上一面。
但即使如此──沃恩在心底呢喃了一句。
“不行，这完全打动不了我。”
“为什么？”
爱丽丝的这句话，带着和玻璃破裂时相似的声响。沃恩则是怀抱着不得不对这片碎掉的玻璃砸下铁锤的悲苦心情。
“不论是金钱还是土地，都无法成为我的利益。因为我命中注定要成为一名赌徒，所以对我来说，你的提议完全打不动我。”
“如果不结婚的话，我可是会死掉的。”
“要是结婚的话，‘便士’沃恩就会死了。”
沃恩像是在表明内心的寂寥似的露出浅笑。打从一开始，他就决定要以这种形式结束这个话题。
“我光是顾着自己的生活，就已经用尽全力了。”
就像爱丽丝在沃恩来到这个村子的时候，就打算以这种形式邀他与自己结婚那般，沃恩也打从一开始就决定要加以拒绝。若要究其原因，大概是因为其中一方是名为爱丽丝·唐宁的代理当家，而另一方则是名为文斯·沃恩的继任赌徒吧。
爱丽丝似乎也想清楚了这一点。她也露出了淡淡的微笑，站起了身子。
“也对呢。不好意思，我说了些古怪的话，希望你能忘掉。”
“好吧，我已经忘掉了。咦？刚刚我们谈了些什么？”
“是很符合夜色，一到天亮就会忘掉的话题呢。晚安，沃恩。”
“好吧，晚安。”
还以为爱丽丝会就此快步离去，但她在大厅门口忽然停下脚步回过头来，稍稍皱起了眉头。
“对了，沃恩。”
“怎么了？”
“你刚刚提到‘我的利益’，那其中的‘我’，也包含了莉拉在内对吧？”
沃恩的脸上显露出一片苦涩。他叼起已经熄火的菸斗，毫无意义地晃了晃。他轻轻说出口的，是远比拒绝结婚的要求更为沉重的话语。
“也许吧……”
“这样啊，那就好。”
爱丽丝像是看透了沃恩的内心似的露出了温柔的笑容，这回真的离开了大厅。