在打开客房的房门前，沃恩感到有些纠结。
他回想起昨晚发生的事，想起莉拉裸着身子将自己压在床上的画面。莉拉现在一定还待在房间里。至于她目前怀持着什么样的感情，又在做些什么事，就不是沃恩能够想像的了。为了想出进门后该怎么向她搭话，沃恩在房门口站了足足有一分钟之久。
想了半天，他终究还是没能想到该说的话。毕竟在大多数的状况下，沃恩的行事方针都与计划两字无缘，就算勉强自己去思考，也得不到什么好结果。
沃恩就这么打开房门，然后就僵住了身子。
“你……干嘛呢？”
一打开门，他就看到莉拉在房间里兜着圈子。
由于房里算不上宽敞，她也不像是以某处为目的地，所以她简直就像个追着自己尾巴的小狗般转着圈子。也许是为了走路方便，此时的她脱掉了鞋子赤着脚，还以双手抱着裙子的布料，光洁的双腿裸露到了膝盖上的方。
“……！”
看到突然进屋的沃恩，莉拉整个人弹了起来。她随即想起了自己的模样，一张小脸一路红到了脖子。她慌慌张张地放下裙摆，还像是要掩盖昭然若揭的事实似的，用双手“砰砰”地拍着布料。
害羞什么啊？你昨天不是都脱光光了吗？沃恩先是这么想着，又忍不住笑了出来。原先的紧张感似乎也跟着飞到了九霄云外。
“你为什么在房间里打转？”
“我，思考，原本。”
“你有边走边想事的习惯吗？”
“为了，顺利，思考。”
莉拉似乎是能凭借活动身体来促进思考的那种类型。沃恩看着害羞地写下理由的莉拉，重重地将身子倒在床上。
虽然眼睛看着天花板，但他仍能通过声音得知莉拉拉了把椅子坐了下来。
“……”
“……”
在沃恩和莉拉独处的时候，沉默并不是什么稀罕的状况。如果就这么保持静默，那肯定能含混带过昨晚发生的事，大概也让两人回归到原有的关系。
但沃恩知道，这样做是不对的。
“所以——”
沃恩坐起上半身，凝视着惊颤了一下的莉拉，用手支起了脸颊。
他吞了一口口水，接着露出尬笑。他仍然处于很紧张的状态，光是要维持表面上的平静，就费了好一番功夫。
“关于昨晚的事──”
莉拉整个人像是石化了一样。她用极为僵硬的动作，在木板上写下了小小的文字。
“对不起。”
道歉的确是万能的词汇。不过，沃恩不打算就此结束话题，他也觉得莉拉并不需要道歉。
“我又不是要你道歉。不对，也许会因为谈话的结果而要你道歉吧……所以，你为什么要做那样的事？”
沃恩回忆起莉拉在昨天晚上微微发颤的身体。看到莉拉此时握紧双拳的动作，他仍能感受到她当时的恐惧，以及纠缠着她的秘密心结。
过了良久良久，莉拉才终于给出了回应。许许多多的话语在她的内心打转，由于想说的实在太多，她一时之间没办法顺利地拣选出来。她在偷瞄了好几次沃恩的脸色后，才在木板中央浅浅地写下了这样的文字：
“主人，很，温柔。”
这突如其来的称赞，让沃恩连眨了眨眼睛。
莉拉当然不会认为这句话就足以道尽一切。她将木板转了回来，擦去写在上面的文字，接着再次以木炭书写。
“爱丽丝小姐，结婚，昨天，河边。”
她目击到那一幕了吗？在暗自感到震惊的沃恩面前，莉拉又继续写下了文字。
“我，女仆，有人，取代。会被，拋弃。”
以木炭烙下的黑线，就像是莉拉吐出的鲜血一般。沃恩看得很清楚，木板上的一字一句都对莉拉划下了看不见的伤口，令她痛苦不堪。
因此，在莉拉要将木板再次转回去的时候，他对少女招了招手。
“来我这里。”
莉拉身子一僵，望着沃恩微微侧起了头。她没有出言反驳，而是踏着无力的步伐来到了沃恩的面前。
沃恩轻轻拉住莉拉的小手，要她与自己紧邻而坐。他知道有那么一瞬间，莉拉的身子窜过了一丝紧张。
沃恩尽可能地用沉稳的语气开了口。
“你误会我了。”
莉拉摇了摇头。
“不，你真的误会我了。这样吧，我们先来谈谈昨天发生的事。我确实是被爱丽丝求婚了。”
莉拉的手用力一握，木炭被掰断了一小角。沃恩先是想了一下，接着决定继续开口。
“爱丽丝的双亲，被她现在的未婚夫谋杀了。她之所以会向我求婚，单纯只是因为她憎恨现在的未婚夫而已。”
“……！”
听到“谋杀”这杀气腾腾的两个字，让莉拉的肩膀为之一颤。她迅速提起木炭，在木板上写下文字。她原本打算将木板转给沃恩看，但突然又停下了手边的动作。
沃恩现在人就在旁边，她并没有刻意转动木板的必要。
这样讲起话来容易多了啊——沃恩这么想着，露出了苦笑。明明光是并肩而坐就能让两人沟通时减少一个步骤，但他却从来没这么尝试过。就连莉拉会边走边想事情的习惯，沃恩也是刚刚才知道。
他一边感受着人在身旁的莉拉的体温，一边看向木板上的字。上面只写了“为什么”三个字。
“为什么是吧。唉，简单来说，大概是为了当上贵族吧。”
“……？”
“在进入这个世纪之后，这个国家的身份制度便开始有所动摇。至少和以往的年代相比，上层阶级所掌握的权力已经不那么强大了。”
工业革命和资本主义的诞生，让庶民获得了白手起家的权利，贵族也失去了既有的优越地位。这就是现在的时代。
“一直到上个世纪之前，要是有人说自己想‘变成’贵族，那大概会被称为痴人说梦，但这如今已不再遥不可及。只要在帝都待久了，总能打听到好多个平民顺利蜕变成贵族的例子。”
莉拉有些不解其意地歪了下头。对于不是出生在这个国家，也缺乏一般常识的她来说，似乎无法理解这背后蕴含的意义有多么重大。
沃恩首先竖起一根手指。
“总之，想变成贵族有两种途径。其一是立下显赫的功绩，让国王册封爵位。这不仅需要过人的运气，还得要有充足的人脉。是个成功率极低的方法。”
接下来才是重点──沃恩说着竖起第二根手指。
“至于第二个途径，就是大量购入土地，并与贵族结婚。”
维持上流阶层生活的，并不是他们的职业和地位，而是他们的财产──也就是土地的收入。
“只要握有土地，并以这些土地为聘礼和贵族结婚的话，就能风风光光地跻身贵族之林了。”
“这里，土地，吗？”
“嗯，那个人渣大概就是瞄准了这一点。他打算和爱丽丝结婚，将土地纳为己有，而为了能自由运用土地，他还残忍谋杀了可能会成为阻碍的爱丽丝双亲。至于存活下来的既然只是一介柔弱少女，自然也只能任他摆布了。爱丽丝当时之所以没被列入谋杀的对象，是因为他们还没完婚，以及看上了她对村民的影响力。古老的村庄对于血统依然持有根深蒂固的信仰，而且也存在着强烈的排外性。”
莉拉用力咬住了自己的下唇。
“仅仅这样？”
沃恩很快就看出了她想说的意思——就仅仅因为这样的原因，仅仅为了变成贵族，就为了这个目的而杀人？莉拉天性善良，她将生命视为相当珍贵的事物，而这也是生而为人应有的价值观。
然而，沃恩摸了一下自己的后脑勺，不禁回忆起那里鲜血横流时的痛楚。
“在这世上，有的小孩子会因为一枚银币而被人杀害。你还记得自己的价码是多少吗？要是用这种态度去思考，那这片用生命就能换到的土地，就等于有着破天荒的价值了。如果用金钱来衡量的话，肯定得堆起数以万计的金币，这并不是你想的那样，并不是能用‘仅仅’两个字来形容的。”
“……”
若是所谓的资本主义，指的是所有的事物都能标上价码的话，那生命自然也不例外。自己的生命就曾被人任意买卖的莉拉，这时也静静地低下了头。她无言地希望沃恩能继续说下去。
“所以，爱丽丝才会向我求婚次这都是为了阻止那个混帐人渣的计划。”
“主人，怎么，说的？”
“我拒绝了。”
“……！”
看到莉拉大大睁开的双眼，沃恩忍不住在心底窃笑。她明明就因为爱丽丝向沃恩求婚，才会把自己逼得如此紧绷，结果这个温柔善良的丫头却把这件事忘了个精光。
沃恩拒绝了爱丽丝的求婚，就代表着爱丽丝将要走上这段她不愿接受的残酷婚姻。虽说她原本就有寻死的打算，但这样的选择肯定和死亡没什么两样。慌慌张张的莉拉“喀喀”地在木板上写下了文字。
“为什么？”
“因为无所谓……不对，因为这对我来说是不可能的。我不能舍弃赌徒的身份，所以也不能当上地主。”
他努力让语气维持着平淡。
“你虽然说我很温柔，但那是误会。比起他人的生死，我更看重自己的信念。就算爱丽丝会死……我也会继续当赌徒。”
莉拉手中的木炭先是划出了一条线，但随即又停了下来。她大概是想写些能说服沃恩的话，却又死了心吧。她知道沃恩的人生经历，也知道沃恩存活至今，为的就只是继承赌徒这一行的事实。
莉拉不觉得自己有资格对其评头论足。因为她明白，无论是只为了延续赌博而生的日子有多么不具意义，但对沃恩来说，这样的生活就是一切。
因此，她转而给出了建议。
“赌博，结婚，阻止，能吗？”
让威廉·雷克威尔坐上赌桌，并以爱丽丝的婚约作为赌注，再于赌局之中打败他──莉拉的提议大概是这个意思。
莉拉会有这样的想法，其实也不会太让人意外。
如今已是任何事物都可以当作下注金放上赌桌的时代了。就连她自己也曾间接性地被当作赌局的奖品，既是如此，她会认为这样的状况能套用在爱丽丝的婚约上，也就不怎么叫人意外了。沃恩回想起今天上午看过的威廉本人，对这样的提案本身表达了赞同之意。
因为事先就预测到会有这样的提议，所以他很快就做出了回应。
“嗯，如果能和他对赌的话，我绝对会赢，毕竟对手只是个平凡的资产家。虽说我没听说过有人拿婚约作为赌注的例子，不过嘛，这个时代就是如此，就算真的有人拿来下注，也不会让人觉得奇怪。”
“……！”
沃恩制止了想以眼神央求他执行这个方案的莉拉。
“但我办不到。”
“为什么？”
“理由很简单。那个混帐人渣有拿婚约和我对赌的必要吗？”
莉拉愣了一拍，思索起这句话的意思。像是在等待她的思路跟上似的，沃恩稍稍放慢了说话的速度。
“前些日子，我之所以能和赌场对赌，是因为对手就是赌场本身。只要我坐在位子上，他们就不得不奉陪，还有杰克也在场威慑。不过，这次并不一样，对方没有坐下来跟我对赌的理由。若想用赌博来解决事件，首先欠缺的就是能让那个人渣极度渴望，甚至能让他把足以换取这一带土地的婚约放上赌桌的东西。你知道那是什么东西吗？”
虽然他用的是疑问句，但这等同于是对莉拉给予的否定。
“……”
“况且，要是打败他的话，我一定会被那个杀人凶手仇视。风险终究是风险，我没有承担无谓风险的理由。你能理解吗？”
在黑巧克力坊所引发的骚动，让沃恩不得不离开了帝都。倘若他出手袒护爱丽丝，和威廉作对的话，说不定会发生更恶劣的事端。
沃恩的目的非常单纯，那就是继续走在赌徒的人生道路上。正因为目的单纯，要找出应当排除的风险，自然就变得相当容易。
“所以说……不论从哪方面来看，我都不该去救你啊。”
“……！”
乍听之下，沃恩低喃的内容像是在后悔前去营救莉拉一样，但他的话里却带着一股温情。
以沃恩原本的生活方式来看，他确实不应该去救莉拉。虽说对于了解沃恩人生观的人来说，这应该是理所当然的事实，但被沃恩所救的当事人莉拉却似乎迟迟想不通这一点。听到沃恩的话，她先是惊颤了一下肩膀，接着惊讶地睁大眼睛。她试图抬起眼睛仰望沃恩，却被他粗鲁地把头按了下来。
“该怎么说才好……啊……所以说，也就是……”
沃恩胡乱搔着莉拉的头发。再怎么说，也不能让她看到自己现在的表情。他知道自己的脸颊红了起来。
简直像个情窦初开的少年一样──沃恩这么暗自自嘲。都是个奔三的大男人了，结果还被谈不上是情话的话羞得难以自己，这未免也太不像话了。
沃恩强打起精神，希望能在这时将真切的情感传达出去。
“我没有把你看作无所谓的存在。”
在说出口后，这样的事实便沉稳地落入他的心底。
要是莉拉再次遭人掳走，沃恩肯定也会再次前去营救。对于沃恩来说，这就和他遵守赌徒三守则一样，是极其自然的反应。
在他粗鲁乱抓的手掌底下，莉拉稍稍僵住了身子。那不像是紧张得缩起身子，而像是因意外的话而感到惊讶。
莉拉小心翼翼地呼吸，战战兢兢地在木板上写下了文字。
“为什么？”
沃恩无言地摇了摇头。她好像没察觉自己究竟改变了沃恩多少。要是沃恩加以点出的话，又会显得不识风趣。
“总之，我是不会抛弃你的。现在的你，只要多去面对和自己有关的事情就行了。”
那包括了她的际遇、残留的伤口，以及对未来的展望。莉拉人生的波折实在太多，又太过沉重，她不该花费多余的心力去关照他人才对。沃恩有时甚至觉得，她光是能站能那里笑，还能普通地过着生活，就已经是相当神奇的事了。
沃恩调整呼吸，慢慢等待脸上的红潮褪去。最后他将手掌用力一转，胡乱地揉了揉莉拉的头顶，这才将手放开。
“……”
头发被弄得一团乱的莉拉按住了自己的头。但即使如此，她的嘴角还是因为心安而稍稍舒展开来。
被莉拉直勾勾地盯着瞧，沃恩忍不住瞥开了目光。总觉得要是继续被她那对大大的眸子注视，会让没能控管好的感情再次浮上脸庞似得。沃恩以略微拔高的音调说道：
“我就顺便问个一句，你有没有什么想说的，或是想做的事？既然没必要担心自己会被拋弃了，那应该至少会有一件事想说或想做吧？”
“……？”
被这么一问，莉拉有些不解其意地歪起头，接着，她相当难得地发出了“嘿嘿”的轻笑声。
咻──莉拉伸出的手指摸了摸沃恩的头。
“怎么了？”
被沃恩这么询问后，莉拉的手指抽了回来，在她摊开的手心上，有着一根细细的茅草。带了几分雀跃心思的快活文字，在木板上面跳动了起来。
“茅草，黏在，头，上。”