太初四年秋，慈圣太后金虞姬开始绝食，一连两日，水米不进。
消息由东太后杨青儿散播出去，传遍沉阳，朝野上下一片哗然，内阁几位大臣皆噤若寒蝉，不敢出声。
户部侍郎沉二冠冒死进谏，他在奏章中乞求朝廷能够网开一面，放过后党，不可降罪于慈圣太后，国舅成国公在均州贪赃枉法恣意妄为，皆是此贼一人所为，与太后无关，沉侍郎特意强调，当年杜度反叛，朝鲜背盟，南明北上，五国伐齐，幸有慈圣太后、康首相等人力挽狂澜于既倒，才让大齐在辽东有立锥之地·····恳请太上皇念在与太后的多年情分上，不再追究，铲除元凶成国公即可。
这份奏章末尾署名数十人，皆为六部中下层官吏，其中大部分为太后一党，还有些是康应乾的旧部，连武城兵马司和京营的几位中级将领也署了名。
后党摆出这架势，大有向武定皇帝逼宫的意味，这样威逼利诱，主动舍弃一个成国公，以保全更多人的利益，让太上皇就范，不再对后党其他势力动手，否则便是鱼死网破的结局。
奏章由司礼监小太监曹公公连夜呈递给东方祝，东方公公匆匆浏览后，吓得脸色惨白，久久不语。
东方祝思虑再三，还是决定将奏章送交给太上皇御览。
“老祖宗，奏章上写的什么？”
“你个没卵子的，真不知道？”
曹变混一脸无辜道：“老祖宗明鉴，儿子我从沉侍郎手里接过来，就朝您老人家这里跑来了，气儿都没喘一口，您看，封口上的火漆还好好的呢。”
东方祝瞪小太监一眼，指着他鼻子道：“知道就好，在宫中做事，机灵点，百官和太上皇争斗，斗破天也是朝廷的事儿，咱们宫里没卵子的别掺和。”
曹变混连忙点头附和。
“几个不要命的，想要借着太后绝食的事儿，逼迫万岁爷给他们让步呢。”
“啊？”曹变混张大嘴巴，表情惊愕。
“这群狗娘养的，早不上书，晚不上书，偏赶到这时候，裴将军他们还在湖广，邓长雄也不在沉阳，这，是要置太后于死地啊。”
东方祝脸色阴冷道：“算你还有点眼力劲，这群喂不熟的，现在生怕火烧到自己头上，表面是在救太后，其实是要和金家撇开关系，好让大清洗洗不到自己。”
曹变混叹服的点点头，再次称赞老祖宗英明睿智，看事儿看得更远。
过了一会儿，他又疑惑不解道：“只是，他们把火拱得这么大，不怕真烧起来烧到自己？”
东方祝不以为然道：“这群人吃准了皇帝年幼，邓长雄金应河与后党亲近，所以才这么肆无忌惮，以为太上皇拿他们无可奈何。”
曹变混盯着手上捧着的一大叠奏章，若有所思。
“那该怎么办？”
“怎么办？”东方祝呵呵一笑，“可惜他们打错算盘了，金应河秦建勋邓长雄都是太上皇一手提拔上来的，各地军粮补给都紧紧攥在谢阳手里，谢阳对朝廷，对太上皇如何，就不用咱家多说了吧。”
武定初年，谢阳经过蓑衣卫的“再教育”后，对大齐忠心耿耿，基本等同于一具只效忠太上皇的行尸走肉。
“邓长雄没有反心，其他人也不会造反，太上皇对这些军队仍有控制，所以这次，这群后党，怕是要失策了。”
曹变混想了一会儿，一脸焦急道：“老祖宗，若是这样，奏章还上不上，让太上皇看见，指不定龙颜大怒，不知要杀几个人！”
东方祝听了怒道：“怎么不上？太上皇自有决断。”
奏章上呈的第二天，沉侍郎以“妄议朝政，诽谤君上”罪名，廷仗二十，并发配宁古塔，永不叙用。
这番惩处不算太重，二十廷仗只要不是玩命儿打，基本不会死人，至于流放宁古塔，宁古塔如今早已今非昔比，经过数年建设，人口密集，设施齐全，交通也格外便利。
所以，与其说是惩罚，不如说是一个信号，一个惊醒后党势力的信号。
刘招孙现在越来越不喜欢杀人，并非因为他变得宅心仁厚信仰上帝，而是因为帝国已经进入稳定发展时期，稳定是第一要务。非必要不杀人，是每一个合格政治家的基本素养。
可是，后党一派的诸位官员显然并不能领情，他们没有被武定皇帝的廷仗吓到，反而认为这是太上皇怯弱的表现。
刘招孙的一忍再忍，让后党一派产生了错误的念想，有些人认为太上皇龙体不适，已经不堪国事，而十三岁的小皇帝刘堪，完全可以抛开父皇和母后，开始亲政了。
于是新一波的进言再次开始，短短两天之内，太上皇收到上百封奏章，大家好像都把慈圣太后绝食这件事情放在了脑后，纷纷进言，以小皇帝名义要挟太上皇，要武定皇帝顾及皇帝太后骨肉亲情，并引用了魏晋曹植写下的七步诗。
煮豆持作羹，漉豉以为汁。
其在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急
劝谏太上皇不要再骨肉相残，不要再因为成国公一人的过失，发动什么大清洗运动。
更有甚者，请求让十三岁的太初小皇帝立即继位，劝说太上皇放弃手中权力·····
事情发展到了这一步，没人再关心慈圣太后是否吃饭，是否已被饿死，而是将注意力都集中在太初皇帝刘堪的亲政事情上，急着要向太上皇夺权。
上奏疏的绝大多数都是中下层官员，他们都没真正见过武定皇帝一面，不知道太上皇真正身体状况，只在圣贤书中，在开原老臣们的只言片语中，想象着勾勒出武定皇帝的全貌：
或许老皇帝已经垂垂老矣，或许老皇帝旧疾复发，或许老皇帝命不久矣······
正是因为这样的认知，才让他们下定决心，搏一搏，赋闲变栋梁，成功了便是从龙之功，将来在太初皇帝手下加官进爵不在话下。
可惜，这些人的想法都错了。
武定皇帝现在仍旧精力充沛，头上连一根白头发都没有，每天只剩两个时辰，夜驭数女不在话下，体力一直在巅峰。
接到这些人的奏章后，太上皇勃然大怒，对所有上疏的官员，一律问罪，打板子的打板子，流放的流放。
“十几年了，都是狗改不了吃屎，一闻到一点气味就上来闹，杀不尽！”
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太初四年秋天，当裴大虎身陷均州，无法脱身时，李定国已经率领一支一百二十人的探险队，踏上了远征殷州的旅程。
临行之际，武定皇帝照例登上沉阳广积门城楼，面朝广场之上的李定国等人，发表了一番康慨激昂的即兴演讲，重申了殷州是大齐不可分割的一部分，大齐对殷州享有不可争议的主权，太上皇勉励李定国，此去殷州，山高路远，不可忘却初心。
送走完李定国，刘招孙回到沉阳皇宫继续批阅奏章，午膳结束，武定皇帝忽然想起很久没有裴大虎等人消息，便询问东方祝可有禁卫军湖广发来的塘报。
“陛下，不曾有。”
这两年湖广一带徭役沉重，又是打仗又是建城，出个陈胜吴广也不足奇，只是武定皇帝没想到，他的大舅哥，竟会带头造反。
“陛下······”东方祝小心翼翼抬起头，欲言又止。
“何事？”太上皇揉着太阳穴，感觉头痛。