班超觉得甜水泉这地方虽小，位置重要，民心向汉，基础也不错，应该尽快建成通往阳关的桥头堡。当夜就给居民开会，让他们利用农闲尽快将驿亭修复起来，多囤粮食和草料，并按祭参提供的方案，给了一笔钱，委托韩老丈负责张罗。
韩老丈很高兴，说他只张罗一下，以后的事情就交给韩阳他们。次日五更起床，正要生火做饭，发现村头已有炊烟，老丈领着居民们在女儿家打了一夜烤饼，羊骨疙瘩汤也煮了两锅。班超感叹道：有这样的好百姓，朝廷要不能提供保护，天理不容啊！郭恂本来觉得班超出手过于大方，拿国帑送人情，已经暗示几次，颇有微词，这时也感动得热泪盈眶，不停地鞠躬致谢了。
从甜水井到鄯善的道路果然好走，两天之后就看见了王府所在的扜泥城。这里以前曾经叫楼兰，东去阳关一千六百里，到长安六千一百里，受汉文化影响最深，城池虽然没有长安和洛阳的规模，却也城墙高耸、外沟宽阔，是个易守难攻的据点。据白狐提供的情报，鄯善有户一千五百七十，人口一万四千一百，军队二千九百十二人，境内有盐泽，还有铁矿，冶铁业催生了当地的兵器制造，经济比较发达。由于此处是“丝绸之路”上离中原最近的一个要塞，所以一直是汉匈必争之地，历代鄯善王都想中立，两不得罪，谁给了好处就对谁热情些，这种首鼠两端引起汉室反感，汉昭帝刘弗陵曾派傅介子带人潜入楼兰，诛杀其王安归并立尉屠眷，此后与匈奴决绝，五十年前匈奴复来，就断了与汉的联系。
按照郭恂的意思，既到城下，就直接通报进去，阐明天朝政府招抚的意思，直接了当，如果顺利，皆大欢喜，即使不从，也不致伤害使者，开罪汉朝，大家的安全应该是有保证的。班超认为这样不好，不同意，他要部队后退十几里在河边安帐扎营，休息一夜，沐浴梳洗，消除疲态，整理衣帽，装饰鞍辔，弄得雄赳赳气昂昂的，营造一个入城的气势，让鄯善人第一眼看到的，是一个威武之师的样子。这次出使一定要当张骞第二，不能无功而返。郭恂说国之交往，看的是国势，而不是花架子，就这么几十人马，说到底只是个使团，又不是大军压境，又是在人家的地盘上，再威风还能威风到哪里！
本来班超还以为郭恂是夜黑儿甜瓜吃坏了肚子，今儿一路拉了多次，身体虚乏，想早点到条件好点的驿舘休息，才提出尽快进城，听了后面这几句话，他觉得和自己的想法简直是南辕北辙，也不知在太尉府这么多年是怎么混的！什么是花架子？必要的形式还是要的，形式体现内容；天下之大莫非王土，怎么就是别人地盘，只不过现在暂时被匈奴占领；国势在哪里，通过什么体现，鄯善人不就是通过我们这支队伍来看大汉帝国吗？谁说咱们只是个使团，咱们也是一支劲旅，人虽然少了点，但一个个都是精挑细选的虎狼之辈，真有危机就是要以一当十当百拼的，似这样疲敝的样子进去，灰头土脸，一身臭汗，人还以为咱们是打了败仗逃难的，大汉脸面何在，咱们说话还有什么底气！
郭恂听了班超的话，也觉得有理，但是他不想认输，不想什么事情都依班超的主意，那样不显得他这个“一把手”成了聋子的耳朵——摆设，到时候什么功劳都成了班超的，然而他又不能明确强调自己“一把手”的身份，因为窦固将军宣布的命令是，这支使团“由郭恂和班超率领”，只是把他排在前面，没有明令谁正谁副，但官场的规矩是官大一级压死人，谁官大就应该谁做主。
这个郭恂大概是太尉府蹲时间长了，他压根儿就不知道窦固将军的用意——起初是想安排他当正使的，但耿忠一直不支持，去了蒲类海见到班超后便想让班超独自领队，临走又决定还是让他与班超一起去比较保险，可见窦固的内心是矛盾和复杂的——所以郭恂就没有参与出使筹备工作，人员都是班超挑选的，方案也都是班超制定的，他只是在出发前几天才接到通知，最担心自己被架空，所以又苦笑两声，说假司马言重了，咱们就是一群使者，还真不是窦固将军率领大军亲临，再说现在进去也不是不修边幅，也要拾掇整齐嘛！
这个人重点强调了“假司马”的“假”，语气很重，明显是在提示自己是千石之秩，而班超这个司马没去掉“假”字之前才八百石，几乎就是有点以官压人了。班超本来想两人共同领队，应该通力合作，有事好商量，自己年龄大，适当多担待，没想到还没进城，就在这里杠上了，而且看郭恂的态度，似乎咄咄逼人，气就不打一处来，刚想再驳几句，董健挺身支持他，说军队重的是一股气，气能排山，气能倒海，郭从事没带过队伍，可能有所不知。
董健这家伙也太直率，几乎是明说郭恂狗屁不懂。霍延赶紧打个圆场，说郭从事也主张休整一下把势扎起，和班司马原无分歧，只是班司马体恤郭从事身体，看你一路拉得蔫头耷拉，怕在鄯善面前失了大将风度呢，还是明日进去吧！董、霍俩人的官阶仅次于他们两个领队，这个表态显然是有分量的。这下郭恂语塞了，环顾周围，见没人支持他，只好就坡下驴，表示那就依班司马，这次没说“假”字。
次日早晨，太阳初升，绿洲昼夜温差大，天气还不太热，汉军使团的骑士们排着整齐的两列纵队，来到扜泥城的南门，一声令下，立马驻足，最前面是绣有“窦”字的花边旌旗，旗后是班超和郭恂，俩人均直裾低领，露出里头的白褂子，牛皮腰带上挂着将军剑，郭恂束进贤冠，班超戴纱笼鹖冠，一文一武装扮；其他人一律直裾高领带甲，董健、霍延束武弁冠，其他人束却敌冠，军容齐整，马头高瞻。
这阵势早已吸引了城外的居民，纷纷跑来围观，待至城门通报，兵卒好一阵才放下吊桥，队伍昂首踏进南门。早有鄯善国相、都尉等人迎接，直接领到驿舘，安顿人马住下，然后再请郭恂、班超与鄯善王广在议事殿会见。
议事殿是广办公和接待客人的地方，三间正殿，左右两排柱子，约有六七丈进深，木条地板，顶头中央有个二尺高的台子，上面铺着华丽的波斯地毯，面对面放着两张长几，长几后面有席地而坐的软垫，几上摆了一些葡萄和瓜果。宾主坐定，中间还有个译官。
广很年轻，大约二十七八岁，肤很白，眉很浓，眼窝很深，胡子短促而密，长相确与中原人不同，嗣位才几个月。前王安是他的老爹，临死叮嘱儿子，“事匈奴不绝汉，事汉也不绝匈奴”，广即秉承父亲遗言，对汉朝在时隔五十年后派使节光临鄯善表示欢迎。郭恂与广寒暄了一阵，从习俗到再到经济，有点不着边际，半天也没扯到正题，而广也是吃的喝的挺有谈兴。
班超听得不耐烦，觉得有个开场白就行了，不能没完没了，得空就对广说：
“大王的祖父尉屠耆曾是汉朝册封的鄯善王，在位时一直遵行朝廷法度，深得民心，后来被匈奴占领，仍怀向汉之心，到了你的父亲安，虽然一直给匈奴做事，也是情非本愿，两位先王都已归天，但愿他们的灵魂能升到天堂。如今是大王您掌管鄯善，大汉帝国已决定收复西域，打通‘丝绸之路’，恢复同西方各国的交往，这是一个不可抗拒的历史潮流，任何力量都挡不住，希望您能带头与匈奴分道扬镳，接受大汉皇帝的诏封，获得与您祖父一样的荣耀。大汉帝国是一个讲究礼仪的国度，今天我等前来就是以礼相请，如果您能顺应历史潮流，做一个明智的大王，大家都很高兴。要是您还想和匈奴人继续交往，如今的明帝陛下眼里可容不得沙子，窦固将军的十万铁骑已经在敦煌和阳关一带集结了，一旦放马过来，就您这城池，恐怕一下子就给踩平了。我今天先把重新归附汉朝的表章放您这儿，希望大王您能尽快让我等回去复命。大王国事繁忙，我等不便长时间打扰，就此告辞，去驿舘等信。”
这一段话颇有战国时张仪的风格，柔中带刚，有节有理。广一听脸刷——的一下更白了，起身接过班超递上的函卷，忙说他是愿意效法祖父的，只是如此大事，需要与官员们商议。当下吩咐国相，中午在国宾馆安排宴席，给汉使接风。
郭恂本来觉得班超的坦率有点唐突，可是看到广显然是被班超的话给镇住了，很是吃惊，有点佩服班超的气概，心里却是酸溜溜的，回驿舘的路上说司马真是火辣性子，难怪明帝陛下说你愣。因为有鄯善的都尉陪着，班超就打了两句哈哈。
俩人回到驿舘立即召集骨干开会，由郭恂把鄯善王要亲自宴请的事情通报给大家，要求所有人都要把持好，不卑不亢，不许给大汉朝廷丢脸。班超宣布喝酒三盏就好，五盏为限，董健量大，也不得超七盏，互相监督，违者军令处置。郭恂不知出于何目的，笑说董军侯七盏怕是不能够的。班超扫了董健一眼，董健猛然起身表态，自己和大家一样，五盏为限，违令愿受军法。这样传达到每一位骑士，果然一个个表现得体，宴会的气氛快乐融洽。
此后几天，鄯善的都尉一直陪着，每日两餐往国宾馆用餐，有酒有肉，饭菜丰盛。班超暗想，这鄯善王是一心讨好汉使呢还是国富家底厚，这样吃下去还真是不小一笔开支呢！可是广好像一点也不着急，一天天这么过去，就是不通知汉使洽谈。
班超怕日久生变，忙与郭恂商量对策。郭恂拉肚子的毛病一直没好，一只手捂着肚子，另一只手比划着表示只能等。班超也不再吭声，悄悄找到白狐，要他打扮成胡人出去打探消息。白狐眼睛睁得溜圆，手指点着鼻尖，让班超看他哪个地方需要打扮。班超还真盯着他的脸看了一阵，除了眉毛有点狐像，脸皮有点白，活脱脱一个“匈奴”，确实不要化妆，只要换身衣服就行，就连笑带骂把他轰走了。（未完待续）