等陆骁从马厩牵走了照夜明, 葛武看见谢琢手里拿着的木盒，奇怪：“公子，陆小侯爷为什么要送耳坠啊？又不能戴。”
谢琢前浮现起陆骁问他喜不喜欢时, 满是期待的神情，回答葛武：“不管是耳坠还是别的，是心意。”
况且, 陆骁喜欢收集这些什，从他中透露的信息来看，他府中库房里有大箱，数量很多，还会亲手制作，所以, 不管是之前用丝绢做的发簪, 还是这对用玉雕刻的兔耳坠，陆骁非常用心。
他自己喜欢的东西作为礼送他, 如果他拒绝了, 陆骁会不会难过？
“也对，”葛武点点头，“公子说得很有理！”
而且多亏有陆小侯爷在。
葛武很清楚，自家公子毫不在乎外的享受，对自己几乎到了“苛待”的程度，他和老头子不忍，但劝不动。
所以私心里，他很希望小侯爷能多在公子身边转悠转悠——似乎小侯爷无论做什么，公子难以拒绝。
“对了，去信问问衡楼的商队，有没有蜥皮。”谢琢交代得很仔细, “是凌北沙漠里种叫‘蜥’的动的皮革，皮质很硬，透气，水火不侵，若有，就找师傅照着陆小侯爷的尺寸，做几副护腕。”
陆骁上车时谢琢就注意到，他护腕边缘有磨损和刀尖的划痕，已经旧了。
听是陆骁做的，葛武连忙积极地应下来：“我这就去问！商队常年在凌北进出，八有这种蜥皮的存货，公子放心，我定办得妥妥当当！”
“等等。”谢琢走进书房，铺开宣纸，想了会，用笔尖最细的圭笔蘸了墨，细致地描画出夔纹，等墨迹干了后，递葛武，“按照这个做纹饰。”
夔，上古异兽，其声如雷，用它的皮做鼓，能震慑敌军。
葛武宣纸仔细对折放好：“是！”
等葛武走后，谢琢坐在书房中，忍不住打开木盒，拿出了那副耳坠。
白玉的质地细腻温润，从留下的刻纹上能看出雕刻者的小心翼翼，指腹轻轻抹过兔子的长耳，谢琢忽地想起幼时，陆骁用竹篮提来了两只白兔。
他在那之前，从来没有见过兔子到底是什么模样。即便母亲告诉他，白兔分温顺，他依然不敢伸手去碰，只抓着陆骁的衣服，藏在他身后，忐忑地探出脑袋去看。
后来，是陆骁握着他的手，引着他去摸了摸兔子的耳朵，又摸了摸背上软茸的兔毛，哄他说“阿瓷不用害怕，看，兔子不凶的”，他才没那么怕了。
直到现在，他还记得当时指下的触感。
不单是兔子，后来的小猫、金鱼、鸣蝉、蝴蝶……是陆骁带着他辨认接触。
他的母亲忧心他的身体，唯恐阵凉风就会他从她身边带走。
而陆骁那时还是稚子心性，虽然从大人那里得知他身体不好，却没有那么多顾忌，会带着他满院子找蟋蟀和蛐蛐，会爬上树帮他抓知了，还会悄悄从外面他带糖画、风车和泥人。
他天天在院子里，满怀期待地等着，听见陆骁“阿瓷，阿瓷——”的喊声时，总会分外雀跃。
年纪小时他还不懂，现在方明白，那时年纪还不大的陆骁，每天努力他不能见到和从未接触过的热闹生动，尽数带到他前。
还会告诉他，阿瓷不用害怕，我陪着的。
后来，快要入冬时，因为下了雪，路会不好走，陆骁即随陆渊起启程回凌北。
他记得他当时很是伤心，尾鼻尖哭红了，陆骁直握着他的手哄他，说回了凌北后，定会好好习字，这样就能常常他写信了，又说，等阿瓷以后身体好些了，可以来凌北找他。
他哭得声音发哑，说那要等我，我会好好吃药的，还要记得我写信。
只是陆家返回凌北没多久，他的父亲谢衡就被指谋逆叛。
没想到，时隔数年，他又从陆骁这里，得到了两只白兔。
三日后，谢琢散衙回家，换下官服，又重新用锦带束了头发，乘马车去了琴台。
琴台的雅间里，吴祯确定门是上的，压低声音问盛浩元：“对谢延龄到底是个什么意？”
“非我有什么意，而是阁老和二殿下。”盛浩元呷了口热茶，“阁老说，翰林院在御前行走的人不少，但陛下独独看重这个谢延龄，想来过两年入六部，只是顺理章的事。所以，阁老让我确保谢延龄不会站到大皇子边去，若能拉拢，则是最好。”
吴祯嗤笑：“大皇子？大皇子岳家已经破落这样了，官职不高职权不大，外家更是彻底没了，除了污，什么没留下。”
他里满是轻蔑，“除非哪日大皇子妃在宫中暴毙身亡，淑妃能大皇子重新挑个好的岳家，否则，大皇子哪有重新起势的资本？更别说和二殿下争了。”
“明人知的事。”盛浩元端着茶杯，嗓音徐缓，“看，谢延龄就是个聪明人。以前，大皇子与二殿下旗鼓相当时，我去试探过，他谁不站。后来文远侯府出事，他就接了我的示好，有了投靠的意。”
吴祯从鼻尖“哼”了声：“我以前还以为他是清流，只想做效忠陛下的纯臣。”
“但凡想往上爬的，谁不想结识人脉、有人帮衬？他以前不结识，说不定只是没有门路，或者初入朝堂，尚未看清局势，不敢轻易站队。”盛浩元唇角微扯，“现在我把路铺到他面前了，看，他哪有不踏上来的理由。”
“还是盛兄厉害！”吴祯恭维了句，又想起，“那个温鸣呢，身硬骨头，折了没？”
盛浩元笑容扩大，悠悠到：“温鸣？腰是弯了，但硬骨头还在，得折断了、碾碎了，以后才能乖乖听。”
吴祯大笑：“盛兄啊盛兄，这和驯养牲畜有什么区别？不过要我说，温鸣这种人，就该好好管教，以后可别这么不识好歹了！”
谢琢进门时，盛浩元和吴祯正在聊哪家的嫡又在相看人家了，他解下斗篷：“今次只有我们三人？”
吴祯自诩风流倜傥，冬日还折扇不离手，笑眯眯地回答：“还有温鸣温兄，不过他还没到，延龄可要先喝杯热茶暖暖身？”
正说着，雅间的门打开来，温鸣穿着上次的文士服，似乎更消瘦了两分，半旧的外裳空荡荡，他低着头，见礼。
谢琢拱手回了礼。
四人坐下，不多时，有侍从送上精巧的吃食和茶点。
看了看满桌的菜色，吴祯拍了拍自己的前额：“怪我怪我，听说温兄囊中羞涩，无力支付住宿的费用，直借住在城外的寺庙中，想必日日吃的是素斋吧？我该为温兄准备份荤食才对！”
他又看盛浩元，“盛兄，与温兄相熟，知他口味，来挑吧。”
盛浩元没说让温鸣想吃什么自己挑，而是直接定下了温鸣的吃食：“就要份蒸糖肉吧，想来很合温兄的口味。”
温鸣从头到尾没说，被挑破穷困处境时也没有面露窘迫，只在这时开口了声谢。
吴祯出门前，已经在尚书府里吃过饭了，他夹了块点心，提起：“听说温兄要参加下个月的制科？”
温鸣谨慎地点头：“没错。”
谢琢手指碰了碰茶杯外壁，问：“制科开考的时间已经定下了？”
“再过不了多久就要开春了，陛下心急，此次制科的时间定在了下月末，时间很紧。”盛浩元回答完，又问，“听说，开制科选拔治河人才的主意，还是延龄在陛下面前提议的？”
听见这句，温鸣也抬头，朝谢琢看去。
谢琢颔首：“制科由来已久，当时陛下正愁无人可用，我便提了句。”
他偏过头，对上温鸣的目光，语气诚恳，“温兄经纶满腹，此次制科定能被录用。”
温鸣端着茶杯的手颤，差点茶水洒了出来，他避开谢琢的视线：“……承谢侍读的吉言。”
吴祯见这情景，笑着插：“我也觉得温兄此次定能被录用，说不定进了工部，来年去治理泛滥的洪水，按照温兄之才，必能立下功劳，日后考评升迁顺顺利利，还能家人接入洛京。”
温鸣听懂了。
这是吴祯在他描画日后的美好图景，只要他听，上述的这切，触手可及。
他没有接，只默默地喝了口茶。
吴祯的脸沉了瞬。
这时，门被敲开，侍从蒸糖肉端了进来。
蒸糖肉顾思义，就是块大半为肥白的猪肉刷满红糖等佐味料，横三刀竖三刀，切九块，再起放入蒸笼中。蒸熟后，色泽红亮，只不过不管是看起来还是吃起来，格外肥腻。
吴祯看，指点琴台的侍从把菜盘放到温鸣面前：“还是盛兄体贴温兄，知温兄很少能尝到荤食，这次就让温兄次吃个够。”
他热情，“温兄可定要把这盘肉吃完啊，千万不能辜负了盛兄的番心意！”
温鸣拿起了筷子。
最初三块，温鸣尚能吃下去。但蒸糖肉肉厚且大块，这三块，几乎已经是温鸣整整年荤食的分量。
盛浩元和吴祯看着他，他不敢停筷，只能口接着口地继续往下咽。
同时，盛浩元余光里，也在注意谢琢的反应，看他有没有表露出不忍或者愤怒之类的神情。
谢琢神情淡淡，无所觉般，喝了口温茶后，问起：“盛兄不是说琴台新来了位琴师，手古琴技艺卓绝吗？”
“怪我怪我，差点忘了琴师还候在外面！”盛浩元不再管温鸣，笑着让人去把琴师叫进来。
温鸣本就不懂琴曲。
虽然古琴是雅乐，但他家里为供他读书，已经再无余力，他也专注诗书文章，心无旁骛。
此刻，他不觉得让盛浩元和吴祯如痴如醉的琴曲有多悦耳，他正在极力地肥肉往下咽，同时用尽全力，不让痉挛的胃把刚刚好不容易咽下去的肉再吐出来。
等几曲后，琴声彻底停下，温鸣也彻底盘中的蒸糖肉吃得干二净。
吴祯像是没看见他发白的脸色，抚掌大笑：“看来盛兄点的菜，果然合温兄的口味，看，点肉渣没剩下，饿这样，也不知温兄多少日不食肉味了。”
他又故作疑惑，“温兄不盛兄声谢？”
温鸣缓了缓，吸了口气，才站起身，低声：“谢盛待诏体恤。”
盛浩元笑意温和：“小事而已，如果温兄真要谢我，可否替盛某敬这位琴师杯酒？刚刚弹奏的几曲，萧索处，让人差点潸然泪下。”
“应当的。”温鸣倒了两杯酒，又端着酒杯站到琴师面前。
琴师再是被人夸赞技艺高超，说到底不过是个伶人，他起身慌忙：“我怎当得起……”
再看面前端着酒杯之人的神情，竟隐约有几分恳求。
琴师见惯了利场，看出了温鸣的处境，没有再客套推脱，接下酒杯，饮而尽。
这之后，温鸣没有再说，只是听着盛浩元聊着二皇子喜欢书画，热衷与有才之士结交，以及许多朝内朝外的消息。
他忍着腹内的绞痛和几次涌上来的恶心感，如木偶泥塑般坐在位置上，冷汗布满前额。
他不由开始想，现在这个时间，他的母亲和妻子，应该已经点起油灯，开始绣花或者缝补衣服。
不知他上次托人寄回去的银钱和信她们收到没有，那点银钱是他抄书攒下的，若收到了，她们就可以去买布来做过冬的衣裳，或者换点米面……
怎么和盛浩元他们告别，又是怎么走出琴台的，温鸣几乎没什么印象。只记得无人注意他后，他终压抑不住，刚刚吃下去的肉和喝下去的酒全吐了出来，腹痛却依然没有缓解。
喘着粗气，他缓缓从暗处走出来，看见站在街边的人，不由苦笑：“好像每次温某无比狼狈时，会被谢侍读撞见。”
谢琢像是没注意到温鸣的狼狈：“我只是想来告诉温兄，此次陛下是因为忧心今年冬日比往年严寒，无定河已经结冰，来年开春会发洪水，才开了制科。我相信，这是良机，温兄的才华定不会被埋没。”
温鸣此时全身虚软无力，仍拱了拱手：“劳谢侍读特意前来告知。”
谢琢沉默地回礼，准备离开。
放下手，温鸣觉得自己有些站不住了，他上半身靠着粗糙的墙面，注视谢琢的背影，突然沙哑开口：“谢侍读。”
谢琢停住脚步。
“若世污浊，会如何？”温鸣问完，不等谢琢回答，失神地注视着地面，再压不住情绪般，突兀地笑出声来，笑声沙哑如哭声，
“我就像……蝼蚁，根本不用洪水滔天，只要场雨，或者瓢水，就能我彻底掀翻、淹没，四面八方没有我的去路……我曾经以为，我只要能好好读书、只要问心无愧就行，可是、可是……”
他仍不敢说出盛浩元科举舞弊的事情。
他可以不顾自己的性命，但他不能让母亲和妻子因他丧命。
况且，他没有证据，更害怕即使报了官，也会如石头入水，毫不起波澜。
他知自己懦弱，瞻前顾后，没有勇气。
可是，他又能如何？
他又可以做什么？
他只能双通红，拳拳捶着墙，惨笑着重复：“他们会遭天谴的……他们定会遭天谴……”
谢琢见温鸣脱力般滑到了地上，左手无意识地在墙面蹭过，已经被磨出了不少细碎的口子和鲜血。
他没有在意地上的泥尘，半蹲下-身，对上温鸣发红的睛，字句清晰地说：“天谴？想错了，这世上不会有天谴，只有人的恨意。”
等谢琢走后，温鸣坐在地上，被冷风吹得全身发抖。他抬头望着墙头的弯月，满脸是茫然，自言自语般反复低语：“怎么会没有天谴？怎么可以没有天谴……”
第二天清晨，谢琢出门时，陆骁已经到了。
像是出某种默契，陆骁每天大早来蹭谢琢的马车，到了宫门附近提前下车离开，再迟上半个时辰才去天章阁点卯，不过往往待不了多久，就又往宫外跑了。
见葛武把马车赶了过来，陆骁拍了拍照夜明的马脖子：“自己去马厩里待着，晚上我来带回去。”
照夜明打了声响鼻，也不需要人牵缰绳，踢踢踏踏地朝马厩的方去了，熟门熟路。
安排好坐骑的去处，陆骁跃上车，等谢琢也坐上来后，他拿出个素色香囊：“我去找宋大夫要的方子，冬日车内容易气闷，这是提神醒脑的，我试过，味不浓不熏人，清清淡淡，很不错！”
谢琢接下，挂到了侧壁上，很快，鼻尖就闻到了股极淡的药香。
“我也有东西要。”
车轮的滚动声中，陆骁正悄悄打量谢琢的脸色，猜测他昨夜睡得好不好，闻言双亮：“阿——谢侍读要我什么？”
谢琢拿出个锦盒，打开递陆骁：“我见的护腕已经旧了，就找人做了三对替换。”
陆骁看清谢琢所说的护腕时，没有藏住里的惊讶。
凌北的蜥皮因为坚硬轻巧，是做腕甲的上佳材料，极难买到，会鞣制蜥皮的工匠更是难寻。
但现在，锦盒中，三对蜥皮护腕整齐摆放，上面还印着花纹，比他自己的护腕精致许多。
小心地碰了碰，陆骁好奇：“这是什么纹饰？”
“古书中描述的夔纹。”
描述？心里掠过个猜测，陆骁立时抓住，陡然抬起注视谢琢：“是谢侍读亲手画的吗？”
谢琢原本想否认。
曾主动和陆骁疏远的人是他，已经决定保持距离的也是他，可旦面对陆骁，切做好的决定会如楼宇坍塌。
“是。”
陆骁紧紧追问：“只我个人有？”
谢琢不由避开他灼灼的视线：“……是。”
心底窜上火苗，连掌心跟着被烧烫了，陆骁小心地拿起个护腕，熟练地得寸进尺：“谢侍读可以帮我戴上吗？”
谢琢微顿，没有拒绝。
他接过后，套在陆骁腕上，又黑色麒麟服的袖口仔细地扎进去，很是耐心。
他的指下，是他的脉搏。
陆骁另只手悄悄握紧，他很清楚，此时此刻，他脉搏狂跳，心如鼓喧。