方行数里，其后行来一辆马车，言语挑衅道：“沈公子啊，你的马为何行得如此之慢，恐怕明日才到得了琼华县吧。”我掀了一角帘子，果真是怀胥这个登徒子，他莫不是与沈重卿一道吧，若是如此，我当真愿待在沈府，无聊也罢，被人冷眼也罢，总是好过与他一同。
我悄声问沈重卿道：“他不会与我们一道吧？”他道：“他确实前往琼华县，但不与我们一道，不过是游山玩水罢了。”那稍是教我宽了心，又听得怀胥道：“你轿内坐着何人？你是不是将清歌也带了来？你此番来是查桩案子，带她定然不妥，不如将她与我一道，我好生护着她，如何？”我自是不愿与他一道，沈重卿似是揣透了我心思，将马车行得愈发快，便是甩开了他。
沈重卿此番来琼华县，是奉命查桩命案，话说是相当离奇。自上月起，常有闺中女子莫名失踪，三日左右，女子便会被吸干血弃于荒郊，尸身也是遍布伤痕，着实凄惨。人们纷纷猜测是山中妖怪所为，入夜家家户户闭门不出，已是人心惶惶。沈重卿将我这一身男儿打扮，是怕的我被这妖怪掳了去，着实周全。
抵达琼华县之时，县令好生招待着我们，排了两间厢房将我们安顿了。尔后与沈重卿去察看尸体，他担忧着我会畏惧，就将我置在了厢房。不过多时，隐隐是听闻到怀胥的声音，他竟是循着我们踪迹而来，心下暗叹不妙。
小厮招呼他道：“怀公子可不曾告知要来，老爷这番带着沈公子察看尸体去了，未能亲自招待。我先去安排间厢房。”他唤住小厮，问道：“沈重卿是否带了位姑娘来？”小厮道：“小的未曾见到姑娘。不过身边倒带了位秀气的公子。”随后便退了去。
怀胥的厢房与我也就一墙之隔，我怕得他知晓我在房中，便是不发声响，着实膈应。待了许久，沈重卿才归，有他在，我胆子也壮了几分。他于我房中，为他倒了杯茶，问道：“案子如何了？”他道：“我方才察看尸体，脖颈处两个齿印，像是野兽所为，但野兽也无缘由将人划了这么多伤痕。”
我忽是想起昔日听的奇闻，道：“我昔日听爹爹讲起过，余山有一狐妖，吸食男子精气以延其年，吸食女子气血以驻其容颜。听你方才的描述，着实像极了狐妖所为。狐妖极其魅惑，但周身萦于异臭，且入了夜便会现出狐狸尾巴。村民将她抓了，用火烧死，约莫五日才烧尽，且臭气熏天。”
他思量道：“你说狐妖周身萦臭气，若真是它所为，尸身也必会沾着气味，可尸体毫无异样。”我也是凭空揣测，且琼华山有座寺庙，供着两尊大佛，妖怪自然不敢来作乱。
于时，门外方是叩门声，我猜测是传话的小厮，便去开了门，不想是怀胥春风得意倚门旁，我随即将门闭回去，他偏是撑着，大摇大摆进来。待瞧见了沈重卿，便轻声道：“孤男寡女共处一室，着实对不住我。”我啐道：“与你何干。”
他顺势坐了下，自斟了一杯茶，对沈重卿道：“案子有何进展？我说派你来，着实无用，若是我来查这案子，今日就给破了。”沈重卿面上平淡，只道：“那就交与你了，我与清歌回去了。”怀胥蓦然搁下杯盏，道：“不了不了，我才不与你抢功劳，你好好查着。”
须臾他又道：“你可去过山上的居仙寺，寺院后头一颗参天古树，祈愿极为灵验。当年沈伯父去那祈了愿，才将你四弟求了来。你可要去瞧一瞧？”他虽是与沈重卿言说，目光却是定定于我，我便是背过了身。沈重卿问我道：“你可想去？你若去我便陪着你。”我瞧着怀胥唏嘘一声，便道：“那我们便去吧。”
因了这颗参天树，居仙寺香火不绝。随着小僧拿了红布条，便合了手祈福，我自是不求富贵不求显达，也就姻缘了，偏头瞧着沈重卿，他方正将手背于身后，自是无欲无求，将这空愿系于了树梢。
当下有小厮行色匆匆而至，来请沈重卿，道：“沈公子，方才在荒郊又现了一具女尸，这次将心都掏了，老爷请你去看一看。”他方是向我一瞧，我生了分笑意，虽是不愿与怀胥一道，但我颇是通情达理，只道：“你去吧，我随后回厢房。”怀胥更是附和道：“事务为重，你先去，我会照顾好她。”
尔后便是剩了我与他，他自是笑得不明深意，道：“当下就我们两人了。”我忧着他对我图谋不轨，往后退了几步，与他有些距离。他道：“你这一身男儿打扮，倒还挺好看，颇是秀气。要是被哪些好色的公子瞧见了，定将你掳了回去。”我道：“你不正是那好色的公子。”他亦是笑道：“正是，所以我要将你掳回去。”听罢，我便往树后躲去，与他绕着圈子。
蓦然撞到一个女子，将她手中竹篮撞了翻，我便是俯身将香烛拾了回，递与她。忽是闻得暗香盈袖，不是脂粉俗气，偏似傲梅扑鼻香。我沉声道：“姑娘，真是对不住，方才未瞧见，将姑娘给撞了。”她粲然笑道：“不怪公子。公子也是来祈福的，可否劳烦公子稍后帮我系一下红布。”我自然是答应了，在一旁候着。
瞧她秀眉凤目，玉颊樱唇，着实娇媚无比，着着酡颜长衫，当真是美貌佳人。她合手虔心祈福，罢了，怀胥竟抢着将它系了，又是殷切问道：“敢问姑娘闺名？家住何处？”他这登徒子，怕是又对姑娘起了心思。平心而言，这姑娘当真是容色绝丽，寻常男子见着也会动了心，更何况是怀胥这般的风流公子。
姑娘盈盈道：“妾身名唤言姝，家住永安溪畔，梅林处。”声音娓娓动听，如是空谷幽兰，酥软人心。（未完待续）