迁江县西北的一片山岭中，惊起一群飞鸟。
“吓死我了，还以为是埋伏呢！”冯虎捂着胸口怒道。
他正带着一支“夜莺”小队在密林中潜行。这七个汉子都穿着土布短衫和草鞋，缠头上面还插着草叶，都是山民打扮。这里地势险恶，山川纵横，有时费了很大功夫劈开一片灌木想要找条出路，眼前却是一道暗藏的悬崖。他们在这片山岭中跋涉两天三夜，被野兽虫蛇和山兵们折腾得快要疯了。
这片山岭的名字叫“乌头岭”，目前它属于铜头寨，神圣不可侵犯。
在过去的几百年间，附近的铜头、北坡和血石寨为了这片乌头岭爆发过许多次恶战，死了无数好男儿。因为这里产煤，只要扒开土层，再凿开几丈的山岩，下面就会露出厚厚的煤。把煤运下山，沿红水河顺流运抵迁江县，1石煤可以卖钱银子，到了柳州或者浔州能卖4钱，是山寨里除了粮食、女人和马匹之外最重要的货物。
两月前金士麒得知了此事，他很激动，立刻派军情司探查。
由于山高路远，军情司只能在外围打探一些情况。据说乌头岭上有10几处矿洞，关押着数百名山民奴隶，年产10万石煤。为了保护这份产业，铜头寨驻扎了00多兵丁，还修建了好多道哨卡，把乌头岭保护得像是爱晚楼的头牌姑娘一样。
上一次，军情司只能在乌头岭外围隔靴搔痒，时隔一个多月，他们又回来了。
夜莺小队这次执行的是一次“战斗任务”。
冯虎带着兄弟们花了数天功夫绕过那些哨卡，他们小心翼翼、万分谨慎、昼伏夜出……但还是被山兵发觉了，两次！一次靠着狂奔来摆脱追击，另外一次则伏击了追兵，杀了6个追得最快的，还有个跑掉了。总而言之他们已经暴露了，不知道铜头寨会做出如何的反应。
无论如何，夜莺小多已经闯进了乌头岭的核心区，他们唯一的选择就是加快行动。
他们此刻正循着一条浑浊的溪水逆流而上。那是从煤层中渗出来的污水在山谷中汇集流淌。一路上鸟虫稀声，只听得到溪水被踩踏着发出“哗啦啦”的声响。
“到了！”前面有人低吼。
只见山坡上深陷着一块铁青色岩石，足有两丈高，这里正是约定的集结点。那石头上刻凿着一片粗陋的符号，那大概是山民的文字，冯虎等人都不认识，其实他们连汉字认得也不多。只能猜测那上面大概是对入侵者的警告，或者录着一些战士的英名，也许是一篇祭文。
今天傍晚，还会有多少人死去呢？
忽然，山坡上传来了几声鸟叫。
冯虎这边忙以几声虫鸣对答，林子里便跳出几个人，都是笑嘻嘻的样子。他们是早已等候在此的“先遣组”，其中还有两个男孩子。
他们就是之前从金士麒身边“逃跑”的那两个男孩。他们都曾被卖到矿区做奴工，负责赶车运煤，之后侥幸逃脱并被金士麒收留。他们对乌头岭的地形略有知晓。数日前金士麒带他们去北坡寨，随后他们就跟着士兵溜走，提前进入这片山岭中探查了情况。
能参与到一场真正的战斗，两个男孩很亢奋。
冯虎命令大家把一部分物资掩埋在山坡上，只带上必要的武器。他们继续翻越了几道小山岭，便看到了山坡下面的矿洞。
那是一个小山谷，中间是一片平坦空地，堆积着一座高达数丈的小煤山。左边有一条小路通往外面，路口有一架简陋的木头路障，但没有守卫，这附近都没有人影。在树木的掩盖下有一个矿洞，只有一人高宽，用厚重的木头栅栏堵得死死的。
先遣队的小旗长低声告诉冯虎：“这个洞很僻静，方便下手！”
他们在这附近寻查了三天，摸清了情况。这是一个偏远的矿洞，距离最近的山兵营地有数里距离。矿洞里大约有40名奴工，还有5名看守。每天傍晚都会有另外一组看守来换班并送来食物，那一组也是5个人。
换班时，看守们会从矿洞中出来，热热闹闹地聚集在一起，正是射杀他们的好机会。
那些奴工不会出来，他们很安全。那些可怜汉子自从来到这矿上就被关在洞里，若要出洞里只有两种情况：10天一次的开门运煤，或者死了之后被拖出来。
但今天是第三种情况——金士麒下达了一个作战任务：潜入矿区，选择一个矿洞，突袭之！杀掉所有的山兵，带走一洞的奴隶。
距换班还有一个时辰，冯虎和那名小旗长绕着山谷外围探查了一圈，最后重回到原点。小旗长选择的这个地方正是架设火力的最佳位置。
那名小旗长名叫张旋，是个伶俐的小个子。他与冯虎一样也是辽东的溃兵出身，今年0岁，家里有个调皮儿子。
“奴工我见过几个。半死的时候被拖出来，被戳死，再丢进沟里。”张旋指着山谷外面的一道沟，“洞里活着的恐怕也瘦成一把骨头。救出来容易，就怕他们跑不出去。”
冯虎却说：“都司爷不是想‘救’他们，是想‘要’他们。我们背也要背他们出去。”
“为啥‘要’他们？藏宝港的山民那么多，还不够吗？”
“别问，你听令就是。”
金士麒的命令是至少带出10个奴工，当然多多益善。其实山下的小码头那里也有一些奴工，他们更容易被解救。但金士麒只要矿上的奴工，因为矿上的人最苦，最苦的人才最能拼命。
天色渐晚，冯虎忙对兵力进行一番布置。
安排很简单：那名男孩守在路口负责了望。6个人埋伏到下面的煤山上，从背后突袭。他带着个人留在这里，分作两组，从正面用火力压制射杀。迁江军械所已经试生产了一批“支装”火箭，他们带来了4箱，以“交叉火力”瞄准了下面的矿洞。
冯虎安顿好了“主射位”的火箭，又来到0步之外张旋负责的“次射位”，却看他正把一箱火箭的侧壁掀开，重新编排里面的导火索。
张旋解释：这一箱火箭的导火索线都连在一起，点火后就会同时射出去，非常浪费！我把它们分成8组，每组4根，然后用火绳一根根地点燃！可以对着敌人逐个射杀，每次都可以重新瞄准。
夜莺小队都是精锐士兵，机械所的新兵器都交给他们试用，这才没几天啊！张旋已经开始玩儿花样了。
冯虎忙问：“你以前试过吗？”
“当然！效果很好。就是烟太大，呛人。”
“要是着火了可咋整？这火箭箱每次都着火，别把你自己炸了。”
“所以动作要麻利，赶在着火前全射完！”
冯虎点点头，“第一箱箭还是要同时射，你这箱作为第二轮补射。”
“得令！”张旋清脆地回答，他又抓起旁边的一把火铳，“把总，你再看这个，也是我整出来的新点子！”
冯虎接过那把火铳，见火铳侧面挂着一个竹筒，里面露出了一根火绳。张旋得意地解释着：“这个‘火绳筒’，是我这两天闷得发慌鼓捣出来的。里面是个滚轮，把火绳缠在里面，不怕水，不刮树枝，不烧衣服，开铳之后炸不飞。”
冯虎立刻就明白了这小发明的意义。当时都是用一根燃烧的火绳点燃火铳，那几尺长的火绳就缠绕在士兵的臂上，很是麻烦。而且在开火时，火门泄漏出来的爆炸力会把火绳炸得满天飞，运气不好就会飞到火药包、眼珠子之类的地方，很是危险。
张旋把火绳卷在这个小竹筒里，只露出几寸长的一截。因此火绳飞不远，整理起来也容易，很精巧。
冯虎忙道：“这东西很妙，你可以报给金都司，他会给你赏钱。”
“真的？能赏多少？”
“至少二两银子吧，或者二十？金都司心情好的时候爱乱花银子。”
“好好！可是我不敢去见都司爷，把总叔你帮我问问吧，要是能多赏几两银子就更好了。”
“你银子还不够花？”冯虎笑问。
张旋身为“夜莺”部队的小旗长，每个月有两5钱银子的军饷。而且夜莺部队经常出任务，有额外的补贴，若有战功更有丰厚奖金。算下来一年近40两银子的收入，这在士兵中算是高薪。怎么能不够花？
“当然不够，我要盖房啊！”张旋抱怨着，“我家里人多，每年省不下10两银子，两年才能起一套房子！要两年啊！”
“才两年嘛！你又不是没地方住。”
“现在那‘排屋’太差劲了，墙太薄。冯叔你不知道，我隔壁小强那两口子夜里的动静，哇啦哇啦的！我跟老婆的声音也被他听去了，这就更不成。”
俩人正在闲扯，忽然听到远处有些声响。
一个负责了望的小男孩摸过来，慌忙地说：“来了！”他又喘了一口气，翻弄着双手用生涩的汉话说：“一二三……七个！”
比预计的多两人。冯虎赶忙回到主射位置，向山谷里望过去。
果然一队人走了进来，都是些山兵，确实是七个人。除了打头的扛着一杆矛，后面几人都挂着刀斧，肩膀上扛着口袋，里面是给奴工送来的饭食。这帮好运的家伙，都是一副悠哉悠哉地的模样。
他们到了矿洞门口就把口袋丢下，然后开始喊里面的人。
“准备着！”冯虎低声对身边的士兵下令。这里架设的火箭是“主攻火力”，也是开战信号！
下面的矿洞传来了一阵金属撞击声，随后那大门就缓缓推开。那是用原木钉造的大门，每一根木头都有大腿那么粗。那门只推开一道缝，里面的看守便一个接一个地挤了出来。
冯虎虽然也身经数十战，但此刻他的心率也加快了。他压着声音叮嘱着：“稳住！稳住！里面有五个，等全出来了，就一锅端！”
“出来三个了……”旁边的士兵咽了口唾沫，手里紧紧攥着一根火绳。
下面矿洞里又出来了一个人，正跟来换班的人嬉笑着。其实这些“看守”也是寨子里的穷苦汉子。无论在矿洞里看管奴工挖煤炭，还是在外面造饭放哨巡山，都是苦命而危险的活计。
山上的伏兵等了半晌，下面的看守们还在嘻哈闲聊……
“最后一个死里面了？”冯虎怒道。
“你娘！”那士兵低吼了一声——最后一个看守没出来，来换班的人竟然开始往里面走了！
事不宜迟，冯虎低吼一声：“射！”那士兵立刻就把火绳戳在引信上，随着一股青烟冒出，那箱子便是一震。
山坡上一道白烟乍起，根火箭一窝蜂地射了过去。（未完待续）