士骏的队伍已经走远了，岸上只剩下一片泥泞的痕迹。
忽然间，开始下雨了。
昏昏沉沉的世界，温润的、细腻的雨丝洒落在江岸上，空气中的闷热正逐渐消退。金士麒懒洋洋地坐在甲板上，孤独地撑着一把小花伞。
他看着亿万的雨水从天而降，在波涛中一一湮没，看着丘陵和田野中丛生的杂草沾满雨水油光闪亮，看着最后一群野鸟飞入林中。这就是空荡的，潮热的，静寂的浔州的战场。
他忽然想到，猛坎死那日，也是一场雨。
浔州的战事快结束了吧。金士麒已很是疲倦。他想着几百里外的藏宝港，此时此刻，将军府也被同样的雨丝打湿吧，那些精巧的房舍，莲叶掩映的池塘，茂密的葡萄架，卵石铺设的花田小径，穿着纱裙的女孩子们……
他开始思念莫儿，他回忆着那许多的清晨，他睁开眼睛，便看到她坐在窗边绣花。她映衬着晨光向他甜媚地一笑，瞬息之间便惊起男人无限的情愫。他想着达妮，据信中说，她的肚子已经隆了起来，她也更能吃了。他回忆着自己牵着达妮的小手穿越岳王庙的所有巷子，每走过三两步，四周的食物香气就不停变化着，被热油烫过的，被酒浆淋洒的，在炭火上烘烤的，被蒸汽包裹的。达妮的小手便不停地摇晃着他，要这个，要那个，我全都要……
……
没多久，河岸上来了几个野人。
再仔细一看，喔，是明军溃兵。
他们衣衫褴褛，满身污浊，在烂泥里不停地跌倒、爬起来，挣扎着逃向河边。他们突然看到了水营的旗子，不敢相信揉着眼睛，便“哇”地哭了起来。水兵们把他们拖上小船，送上大船，他们如狼似虎地吃着水营的“标准作战口粮”，泪水噗噗地洒在甲板上。
他们是驯象卫的溃兵。
这西边40里便是一片大山，其中有一道山岭直抵上游的江边，过了那道山岭就是南宁府的地界。那边驻扎着南宁卫、奉议卫和驯象卫，他们是“西路军”，负责堵截胡扶龙的后路。但只有南宁卫算是一支齐整的部队，而奉议卫去年就被打残了，至于驯象卫……哈哈哈哈……
不久前，总兵纪元宪竟把西边山岭的一处隘口托付给了驯象卫。也许是他大脑抽筋吧。
那隘口极重要，是胡贼逃往山区的必经之路，只靠着一座小小的屯堡扼守山路。那屯堡是驯象卫修造的，但那是一百年前的事情了。当年的驯象卫曾辖有1个千户所近万大军，是帝国南方排名第一的皇家亲卫。但斗转星移，物是人非，如今只剩00残兵。
若说当年的驯象卫是一只威猛的战象，它如今只是一只小乳猪，根本无法承担扼守隘口的重任。
果不其然！就在几天前，胡扶龙派出他的一个善战的侄子带精兵发动突袭，驯象卫00守军不战而逃……而且还没能逃掉，被贼子们追上去杀了大半。眼前这几个被水营搭救的溃兵，就是死里逃生的幸运儿。
等这些驯象仔们吃饱喝足哭够了，就被带到金将军的船上。金士麒询问他们西边的地势、路途、敌情。他问得非常仔细，因为他的亲弟弟金士骏这次去突袭的目标，就是驯象卫丢掉的那个小屯堡。士骏带着骑兵在夜晚行军，计划明天清晨强攻那屯堡，以截杀胡扶龙的退路。
几个驯象卫小伙子对金将军心存感激，便知无不言、言无不尽。现场气氛很活跃。
金士麒很满意。“你们几个很机灵，好好，给你们一个将功补过的机会。来人呀，送他们上岸，快马加鞭送到金都司的队上，给他做向导。”
驯象卫的小伙子们都惊呆了，“不要啊……”
军令如山，岂是你说不要，不要就不要的？水兵们立刻擒了他们，丢上小船送上岸。但正在折腾时，岸上忽然出现了一些闪烁的火光，竟有人骑马急奔而来。
是瓦塘镇方向派来的快骑，带来了一份紧急军情——
据靖江王情报网、东甸副元帅密信和水营军情司三方情报汇总，胡扶龙已亲率精兵向西突围了。这几日胡扶龙被金士麒的“斩根战”打得措手不及，两万大军和数万山民即将被捆缚、合围、绞杀。胡扶龙也察觉到军情泄露，他身边都是背信弃义之人。所以他这次就独自做了决定，集结精兵主力，趁夜发动突袭。
胡扶龙的目标，也是西边山岭的那个隘口。占据了那里，贼兵大队就能撤离！
那正是士骏小弟弟明天的营养早餐啊，这下可有的抢了。
金士麒有些担忧，弟弟士骏身边只有1个骑兵大队和1个山炮中队，总计500多兵。即便士骏本人的战斗力以一敌百，那也无法硬抗胡扶龙。金士麒忙召集水营、陆营军官来开会，研究对策。他们围拢在地图前，丈量着距离、勾画着路线，掰着手指头历数着敌我双方的兵力，他们很快就做出决定——
金士骏的兵不能撤！另外再派兵拦阻胡贼，拖延他们的行军速度。同时传令各营各部聚集过来，进行合围。
这是一场大围歼战！
军令之下，水营各船闻声而动！在船队下游10里处就有一只三里营的部队。那支部队今日上午进行了一场奔袭任务，此刻正在养精蓄锐。金士麒便下令给他们，不要再养了，立刻去拦截胡扶龙。
“慢！”金士麒又叫住传令兵，“这笔生意，我要去亲领带队！”
几个军官忙劝道：“将军，你还是等明日大军云集了，再上岸吧。”
“不行！大军云集之后，就是何玉九、查应才掌舵了。哪里还轮得到我……”金士麒望着昏暗的江岸，小雨仍柔柔地洒着，“说不定今晚就是决战。我若不去，会很遗憾！”
……
金士麒亲率几条哨船顺江而下，抵达了下游的陆营部队。陆营士兵们已经吃饱喝足，正准备洗洗睡呢。听到金士麒号令，他们顿时如狼群嗅到了腥气一般涌动起来。
待集结完毕，天已大黑。
车轮滚滚，立刻向内陆进发。
金士麒身后的部队，包括1个“车载步兵”大队和1个山炮中队，再加上他自己的亲兵、旗令兵和一个暗箭突击分队，总计有600余人、00余匹马。郁江南岸的丘陵和平原如此广阔，那夜色又是如此浓稠，数百计的兵马就像蔗糖撒入江水，瞬间就无影无踪了。
几队骑兵们在前面探路，大队的步兵、炮兵们就在后面徐徐跟进。没有人说话，只有马蹄声、车轮声、刀剑轻轻磕碰着火铳托上，装满军火和粮食的木箱随着车体的颠簸吱嘎地扭摆着。队伍前后长达一里，间隔着点了十几个暗淡的油灯，照耀着一道道粗旷的影子，点点金属的闪亮，一张张冷漠的面孔。
背后，江面的上空正飘着几组火光，好像是一套小小的星座。那是水营在桅杆上高挂的定位灯光。每过一刻钟，金士麒身边的旗令兵便掏出尺规，测量着那些火光之间的夹角变化，在地图上大致地衡量出当前位置。这套测量系统源于辽东张山岛的海面夜袭之战。它就像是一套小小的GPS，虽然粗糙，但很好用。
细雨绵绵，温润的雨水在头盔滚动着、散落下来，砰砰落在蓑衣上。
部队处于一级戒备状态，他们随时都会与贼兵遭遇，所以半数的士兵都披上铠甲。0多斤重的铠甲压在身上，寻常人走上几里路就会累得虚脱。但这支步兵大队是三里营的“车载重步兵”，平均5个兄弟乘坐一辆小马车，这就轻松多了。
他们小运兵车采用.5尺标准窄轮距和尺轮径，与炮队的轻型炮车规格相同，与骑兵队的马料车也相同，与缁兵队的小号运输车仍然相同，它们都是相同的地盘构造。就是说，如果一辆小山炮的某个部件不幸损毁，你可以随便拆一辆运输车来更换。这就是金士麒的“标准化设计”之魅力。
路越来越难走了。开始时还有些路途可循，之后就完全是在沼泽和高草漫漫的丘陵之间跋涉。四周一团漆黑，脚下不停地陷在泥巴里。士兵们不停地跳下车推车轮、拉缰绳，没多久就全都湿透了，一半是雨水，一半是汗水。
金士麒只得下令卸掉铠甲以保持体力。各队的军官们开始鼓舞士气——“兄弟们！苦不苦，想想战后分田亩！”“累不累，想想觉华砸冰块！”“打完这一仗，回家抱老婆！”“没老婆的更开心，银月楼随便睡！”“三等功分银，二等功分金，一等功分房子！”“伢崽子，你们至少有肉吃有酒喝，胡扶龙那霉瓜，他有个屁啊！”
金士麒哧地就笑了。没错！虽在同一片黑夜里，我们是捕猎的大鳄，胡贼是含泪的小羊羔，他的境遇更糟糕百倍。
……
金士麒领着部队，在黑夜和雨水和泥巴中跋涉了整整一个时辰。地势逐渐抬升，终于穿越了沼泽进入了丘陵地带，他们也耗尽了体力。地图显示，他们已深入内陆10余里，前面就是胡贼西逃的必经之路。
再回首，那些桅杆上的信号灯火已看不清了。
突然间，前面传来一阵箭矢破空的声音。
紧接着便是厮杀声、战马嘶鸣！充当斥候的暗箭部队遭遇了贼子！
自从上岸，士兵们就一直绷紧了神经准备迎战，这一刻终于来临了。步兵们纷纷跳下马车，抽出兵器、扯住车马、整顿铠甲，他们低声呼喊着，一线压了上去！打完这一仗，回家抱老婆！
雨更大了，打在刀剑上发出微微的嗡鸣。但前面夜幕中只传来几声哀嚎和金属撞击声，之后便是一片平静。没多久，便有暗箭士兵折返回来，喊道：“将军，快！”
金士麒领着亲兵匆匆上前。那场小小的遭遇战已经结束，地上横躺着几个贼子，都已死在血水中。他们大概也是游探之类。“一个都没跑掉！”一名暗箭旗长骄傲地说，一边仔细地擦干弓箭上的雨水，用油布包裹好。忽然间又有士兵从前面跑来：“将军啊，快看！”
金士麒跳过那些尸体，爬上了一道小土坡。他不禁倒吸了一口热气——
前面的山岭之间，是漫山遍野的火把！那都是贼子，他们正列着道道长队蜿蜒进行，犹如一条条火龙。（未完待续）