他黑色的锦衣渗出神秘叵测的诡异气息，他清冷的背影，是对天下万物的深深戒备。但栎容知道，这绝不是他原来的样子。
雍苑
栎容走进雍苑时，不相干的奴婢下人已经被颜嬷支开，雍苑本是紫金府里最大最华丽的地方，人一下子不见，更显得宏大冷清，暗色的乌金器皿在深夜里蕴着有些骇人的光泽，像薛灿的脸一样阴郁未知。
颜嬷看清薛灿带来的人，她好不容易平复下的心脏又急促的跳起。颜嬷知道，做白事的人不是貌丑，是残疾，因为死人煞气太重，寻常人做着行当，压不住煞气是会遭厄运的。
颜嬷也没想过鬼手女会是个端正女子，但她也没有料到，栎姑娘会有这样一张脸。
——“来了。”颜嬷老练，略微惊了下恢复了自若，引着路道，“这边。”
一踏进雍苑，栎容嗅到了死人发臭的气味。照理不该呐，刚咽气的尸首，三个时辰才会慢慢僵硬，这会子是入殓的最佳时机，也不会生出难闻的尸臭。所谓生出尸臭，要不是天热迟迟没有入殓下葬所致，要不…
栎容暗想，却没有开口问薛灿——要不，是那人根本是死于非命，见了血。
安置着病妇的寝屋前，放置着一张六扇雕孔雀屏风，屏风由金丝木做成，木头的纹理也闪着和薛家乌金相称的色泽。栎容听芳婆说起过，周国贵族富户，讲究地位排场，譬如闺房屏风，寻常富户用两扇，官家可用三扇，三品大员家中的贵妇可用四扇…雍苑主人居然用到了六扇屏…
栎容默默又数了遍——真是六扇，一个不少。
看来，雍苑的主人，一定是紫金府的主事当家人，薛莹的母亲——侯夫人辛婉。
薛灿和薛莹不是一母所生，那死去的女子，应该是和辛夫人争宠生下薛灿的狐媚子…又怎么会有资格躺在雍苑的寝屋里…
栎容好奇，但始终没有问一句。江湖规矩——殓师不问死因缘由，不多话，不多看，这是对死者的尊重，也是…对自己的保护。
屏风外，带路的颜嬷忽然顿住脚步，她回头看向栎容，面露难色，迟疑着道：“奴婢听说，栎姑娘是最好的殓师，年纪轻轻已经名震周国。不知道…栎姑娘对尸身，见过多少？”
栎容嗅到不同寻常的尸臭，心里已经有了大概，屋里那妇人，死状一定极惨，惨到身前的府里老婢都惊了心，自己不敢上前，也担心殓师会下不去手…
薛灿也停下脚步，侧目注视着栎容平静的脸色，等着她回答颜嬷。
——“不知嬷嬷有没有听说，阳城鬼手女，要价奇高，完人一金，残容十金，毁尸百金。”栎容神情淡定，“寻常尸首，最普通的殓师也可以应付，又怎么会有人高价来请我？能不惜钱银送到我栎容这里的，一定是普通殓师无从下手的买卖。怎么个无从下手？嬷嬷不妨大胆猜想下。”
栎容的伶牙俐齿也是颜嬷没有想到的，她眉头微蹙看了眼不说话的薛灿，随即又道：“奴婢再斗胆多问一句，既然栎姑娘要价奇高…”颜嬷说着，眼睛从栎容发髻上的木簪看到脚上穿着的粗布鞋，又回到了栎容的刀疤脸上，“这样的价钱，栎姑娘应该早已经是大富之家，为什么…却还是清水芙蓉般？”
栎容想笑，这所谓大宅子里的奴婢，说人穷罢了，还套着个“清水芙蓉”装腔作势。被盘问了好阵子，栎容有些不耐烦，扬唇道：“一行有一行的规矩，我栎容也有自己的规矩。嬷嬷问了我半天，怎么不问你家小侯爷？湘南这么大，是找不到得薛家心意的殓师么？他为什么又要千里迢迢，去请我来？”
颜嬷语塞，薛灿长睫覆目，幽幽道：“我知道你在担心什么，栎容肯跟我来，一定可以做的妥当。”
——“奴婢冒昧了。”颜嬷稍许屈膝，把栎容朝屋里引去。
越往屋里去，尸臭味越加浓烈刺鼻，颜嬷克制着自己腹中的翻滚，脸已经涨的有些发青，但还是竭力引着路。颜嬷转头去看，见栎容脸色笃定，进院子时肤白如雪，这会儿还是微毫不变，难不成她闻不到屋里的气味？
栎容看出颜嬷所想，淡淡道：“我家义庄人多的时候，恶臭胜过这里十倍不止。你要是受不住，还是早些出去避避，一会儿梳洗入殓，只怕嬷嬷会几日吃不下饭。”
薛灿也不想为难颜嬷，点头道：“颜嬷，你出去。”
——“小侯爷。”颜嬷心里当然是巴不得，但只留栎容在屋里，又生怕辛夫人怪罪，“栎姑娘，屋里热水汗巾都已经准备齐全，那…劳烦您了。”
颜嬷迟疑了片刻，顺从的退出屋里，掩门时又多看了眼薛灿，她还是第一次见到，自己照顾多年的小侯爷，这样由衷的信任一个认识不久的女子。
薛灿进府也有些年头，虽是未来世袭的小侯爷，但对紫金侯这位父亲还有养母辛夫人总是不冷不热，客气大过了亲情。对其他人更是冷冷淡淡，除了跟杨牧他们几个说些话，其余的下人，一年半载也得不到薛灿半句吩咐。
这会儿站在栎容身旁的薛灿，维持着极其自然的姿势，连话音都不像平时冰冷。颜嬷也不想多管薛灿的事，看了眼便掩门离开。
乌金木制成的雕雀床上，躺着一具几乎辨不清男女的尸身，她的身形极其瘦削干瘪，锦被下，犹如是一张老破的木板，疾风一吹会散落成碎片。
尸身的发丝已经花白，如果只看头发，栎容一定以为她已经是花甲的老人，但她是薛灿的母亲，薛灿看着不过二十出头，他的母亲…怎么会是这样的年纪？
栎容又走近了些，她之前已经想象过尸体的面容，她也见过许多死状惨烈的尸体，三年前，阳城女戏子被人毁容上路，那张脸，偌大的阳城无人敢殓。戏子生前的俏脸被刀锋划开，整整三十七刀，血肉模糊刀刀见骨。戏子被送来义庄的时候，芳婆瞧了一眼呕出了隔夜饭，栎容不慌不忙接下买卖，用发丝细的绣花针缝起三十七道刀口，再着以脂粉细细抚上，以脂粉为布，螺黛胭脂为笔，在戏子的脸上描妆绘容，生生描出一张崭新的脸。
栎容曾经觉得，世间最惨不忍睹的，也是那张脸。可见到薛灿死去的母亲，栎容才明白，世间的痛苦，远远没有尽头。
浑浊发黑的脓汁凝在尸体的脸上，枯唇半张好像还有许多话要对人诉说，深深凹陷的眼窟窿，让这张脸更像是骷髅一般。
脸上长满恶疮，身体也一定难以幸免，怪不得薛灿会千里迢迢来找自己，紫金府再富贵，有钱能使鬼推磨，却不一定能说动殓师替鬼面描妆。
普天之下，能接这桩买卖的，也只有自己。
栎容的脸上没有对这句尸体的厌恶，芳婆告诉过自己，殓师，最最重要的是对死者的尊重，皇亲贵族也好，草芥贫民也罢，死人，没有尊卑之分，到了阴曹地府，都是走一样的道，过一样的桥，和同一碗汤，轮下一轮世。
入殓师傅，是让每个死去的人，都走的体体面面，好好上路。
——“她，是我母亲。”薛灿打破屋里的沉默。
栎容没有应他，桌上的水盆里热气冉冉，栎容卷起衣袖，执起干净的汗巾，在热水里漂了漂，拧做半干。
薛灿站到一边，目不转睛的看着栎容的动作。
栎容回到床边，俯身擦拭着妇人满是疮脓的脸，汗巾才一沾上，晕开浑浊的黑黄色，栎容自若的翻转汗巾，细细的擦拭着每一处，她的动作很是温柔，像是，卧着的不是一具没了气息的尸体，而是一个熟睡的女人。
栎容擦干净妇人的脸，转身对薛灿道：“我还要给她擦身，你不回避么？”
薛灿黑目凛凛，压抑着内心深处的伤痛，“他们没有告诉我，她到底受了多少罪，我想知道。”
栎容轻轻咬唇，抬目看着薛灿微微抽动的脸，“入殓晦气，闪灵不会动我这个破了相的女人，你相貌端正无病无痛，不怕鬼魅上身，让你染上晦气？孝道可贵，但你不怕么？”
薛灿俯首注视着那盆泛着恶臭的脓水，脓水污浊，连人影都看不清，薛灿道，“母亲遭难，惨死眼前，我薛灿前半生已经够晦气，又还能倒霉到哪里去？你不用替我顾忌，种种都是我自己选的，不关你的事。”
栎容不再坚持，对着死人哪个不觉得瘆，薛灿非要留下，还能和自己做个伴，往常还有芳婆给自己搭把手，留下薛灿，倒也不坏。
栎容掀开锦被，死去妇人的中衣早已经和肤肉黏在了一处，如果生拉硬扯，一定会连着皮肉扯下，有的殓师，心知死人已经没有知觉，都是随意动作不管不顾，芳婆教导出的栎容，把死人看得和活人一样重，人之刚死，魂却没有散尽，伤了尸身，也是对死者的不敬。
薛灿心想栎容会如何去做，只见栎容捡起桌上的剪子，又拧了把汗巾走回床边，每到恶疮粘结的地方，她便用剪子剪开，再用半湿的汗巾捂上，湿巾化开黏腻成块的脓汁，中衣可以小心脱下，算是活着的人，也不会有一丝痛楚。
薛灿看在眼里，栎容看不见他眼中的触动，她仍是耐心动作着，小心翼翼。
中衣尽数脱下，妇人恶疮遍布的身体尽露眼底，她一根根凸起的肋骨铮铮刺目，女子的身体早已经没有了本来有的凹凸起伏，原该是引以为傲的胸脯上，除了恶疮，还有好些深深的齿痕，这些齿痕已经变作抹不去的伤疤，可见应该在她身上留了些年头。
栎容抚过她胸脯上的咬痕，忍不住转身看向薛灿。薛灿面容抽搐，鼻子里发出压抑的痛苦低喘，他的指尖缓缓摸向腰间的镶宝佩剑，忽的重重握住剑鞘，青筋爆裂。
栎容的眼睛顺着尸身看去，妇人的腿根内侧，各有一个焦黑色的深疤，皮肉虽然长成，但已经再没有肌肤的纹理，一看是被烙铁灼烫所致。
薛灿太熟悉这样的焦黑色疤痕——他的阿姐薛莹，左脸也有同样的疤痕。
栎容的手有些禁不住的发抖，她并不是恐惧尸体，她只是不明白，堂堂紫金府小侯爷的母亲，怎么会受这样丧尽天良的折磨，直到时日不多，才与薛灿母子重逢。
紫金府薛家富甲天下，还会有薛灿做不成的事么？除非…栎容埋下头，残害薛灿母亲的人，是紫金府都无力撼动的。