小周安排大家去醉笑天吃饭，小周说，传统淮扬菜，软兜长鱼最喜欢，酱爆口微甜又有胡椒的香辛。酒楼餐具卫生环境还不错，说不上豪华，透着朴实，菜品既有南方菜清而不淡的特点又有北方菜的浓郁厚重。点了几个菜：红烧大江鲢、软兜长鱼、小仔排、白切鸡、小鱼锅贴、平桥豆腐。小秦和王小宛两个人赞不绝口。
淮菜选料严谨、因材施艺；制作精细、风格雅丽；追求本味、清鲜平和。“醉蟹不看灯、风鸡不过灯、刀鱼不过清明、鲟鱼不过端午”，这种因时而异的准则确保盘中的美食原料来自最佳状态，让人随时都能感遇美妙淮菜。淮菜十分讲究刀工，刀功比较精细，尤以瓜雕享誉四方。菜品形态精致，滋味醇和；在烹饪上则善用火候，讲究火功，擅长炖、焖、煨、焐、蒸、烧、炒；原料多以水产为主，注重鲜活，口味平和，清鲜而略带甜味。著名菜肴有清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、三套鸭、水晶肴肉、松鼠厥鱼、梁溪脆鳝等。其菜品细致精美，格调高雅。
唐宋时期，“淮白鱼”名气很大，杨万里有一首关于淮白鱼的诗
淮白须将淮水煮，
江南水煮正相违。
霜吹柳叶落都尽，
鱼吃雪花方解肥。
醉卧高丘名不恶，
下来盐豉味全非。
饔人且莫供羊酪，
更卖银刀二尺围。
自注：淮人云白鱼食雪乃肥。”正因为淮白鱼名气大，故南宋都城临安市上就有多种淮白鱼菜出售，“酒炊淮白鱼”还成了南宋宫中的名品。
明、清时期，两淮盐业相当发达，是全国最大的盐区。盐商在经营盐业的过程中，各界了巨额本，“富可敌国”。出于与官府交际及商务应酬的需要，加之炫耀露富和及时行乐，不少盐商“衣服屋宇，穷极华靡；饮食器皿，备求工巧；俳优会乐，恒舞酣歌；宴会戏游，殆无虚日……骄奢淫佚，相习成风。各处盐商皆然，而淮扬尤甚。”
值得重视的是，由于消费水平的提高，商业的竞争，厨师的创造，清代淮安出现了名气极大的“全羊席”、“全鳝席”。由此可见，清代后期淮安厨师水平确实很高，他们不仅善于用多种烹饪方法做菜，而且在调味上也灵活多变，于是也就使得淮安全鳝席、清江全羊席在饮食史上留名了。淮安宴席的发展形成一个高潮。
清代淮安的腌蟹、醉蟹也有名。淮河出产的螃蟹至迟在宋代就有名了，曾销往扬州、临安。但用淮蟹制作腌蟹、醉蟹的记载却相对较迟。虽然迟一些，却很珍贵。
古代淮安菜肴确实历史悠久，取料丰富，制作精致，风味多样，名品众多。因此，到了清朝末年，《清稗类钞》中这样写道：“肴馔之有特色者，为京师、山东、四川、广东、福建、江宁、苏州、镇江、扬州、淮安。”淮安已俨然成了当时中国重要的菜肴流派之一了。至于日后淮安、扬州菜相互交流、融合形成风味流派淮扬菜系。