德义抱着“傻子”漫无目的地游荡，不知不觉走到了临溪峰下的河边儿，他坐在一株老柳树下，想着心事。德义想着嫂子的辛苦，想着她为这个家的付出；他也想着妈妈的病情，想着她说话时的痛苦；想着大哥二哥的辛劳，想着大哥听不到声音的茫然；想着债主讨债时全家人的无奈……德义泪流满面。
德义委屈地对小狗儿说：“傻子”，我以后不去上学了，我天天陪你玩儿。不，咱们也不能天天玩儿，还要帮家里干活儿呢。你要快快长大，长的像你妈妈那样强、那样壮……
小小年纪的德义，承受的太多，似乎也成熟了许多。
山丹在家一边做晚饭一边嘀咕：德义也该放学了啊。每天都该喂完羊了。
在到院子里倒脏水时往窗前一看，山丹发现奶羊面前有了一捆青草，又一看眼狗窝里空空荡荡的。知道德义放学了，猜想他可能抱着“傻子”又去桩子家了，也就进了屋。
天渐渐黑了下来，德君和德臣收工回来，两人把大褂儿在村外的河水里洗过了，拿到家随手搭在晾衣绳上。
德君还是瞒着德臣胳膊受伤的事儿，偷偷找来布条，去后院儿把带血的那块布换下扔掉，并用脚踢出个土坑儿埋了起来。
德臣把当天挣来的三十块钱交给山丹，说：今天的。
山丹瞅一眼，说：搁你那儿吧，明天该给妈买药了。
德臣笑着说：那你不怕我攒私房钱啊？
“不怕。能攒下算你能耐。”山丹乐呵呵地说。
德臣：你那么相信我？
山丹站直身盯着德臣说：我相信你，更相信钱。大河有水小河满、大河无水小河干，我就不信咱家这条“大河”都缺钱呢，你这条“小河岔子”能攒下钱？
德臣嘻嘻一笑，再次反问：这么说来，你那次在医院说是自己攒的私房钱，也是假的喽？
山丹没想到德臣在这儿用话等着自己，笑了，说：行啊，敖德臣，这弯子绕得我直迷糊啊。赶紧一边儿去，别影响我做饭。
德臣笑了笑，进屋把钱放到柜子里，又出来问：德义呢？今天还没放学？
山丹也很奇怪，说：早就放学了吧？我看到奶羊吃上了新草，他应该是抱着“傻子”去同学家了，我一忙活就把叫他的事儿给忘了。德臣进屋问：妈，你看见德义了吗？
斯琴摇了摇头。
山丹有些慌乱了，自问自答起来：每天放学他都先写作业，今天怎么了？那他能去哪儿呢？应该去桩子家的面儿大，“傻子”也让他抱走了。
“我去找找。”德臣要往外走，却被山丹拉住了。
“你走的慢，在家看着喜鹊，再瞅着点儿灶坑里的火别出来。我去桩子家里问问。”山丹说完把围裙解下挂起来，急忙走了出去。
山丹一连问了两家，桩子和满达两人都说德义回来了，德义在路上还拔了一捆草呢，一起进的村子，德义进了家以后他们才走的。再后来，他俩就没有见过德义，也没听他之前说过要去哪儿。
山丹有些毛脚了，赶紧回家告诉德臣：我去了桩子和满达家，都说德义回来了，看见他进的院儿。可人去哪儿了呢？
斯琴喊：山丹，他不会——去河边儿——吧？
山丹：他要去抓鱼，都是和桩子他们，不能自己一个人去啊？妈，你别担心，我们马上去找。
德臣特别着急，拉过大哥德君，比划着“说”：德义不知道去哪儿了，现在还没回来，我和山丹去找，你在家看着喜鹊，照看着妈。
德君点点头，也很着急。
斯琴：你们，快去——快回！
德臣和山丹一出院子就开始呼唤德义的名字，又向村头儿走去，就是没有听到回答。
孙香从家里跑出来追着问：山丹，你们干啥呢？德义怎么啦？
德臣没有理她，山丹回答说：德义放学回来后人就没影儿了，问谁都不知道。
孙香顺嘴就说：哎呀，德义可不是乱跑的孩子啊？山丹，是不是你说他啥了，惹着他了吧？
“你这人是咋说话呢？山丹对德义啥样我们还不知道吗？”山丹刚要回答，被德臣抢过了话头儿，他又嘀咕着，“别人身上的虱子看得见，自己身边的骆驼看不见。”
“德臣，香姐也是好心。”山丹说完德臣又笑呵呵地对孙香说，“香姐，没有，我啥也没说他。也怪我，今天一忙活竞忘了早点儿招呼德义了，德臣他们回来该吃饭了我才想起他来。”
孙香还要说什么，感觉到了德臣对她没有好态度，便闭口不言了。她也不追着山丹跑了，在一家门口儿的大石头上坐下，从兜里掏出一把葵花籽，悠闲地嗑起来。
德臣和山丹呼喊德义，惊动了很多村民，百岁、金镫、巧凤等都热心地加入到寻找德义的队伍。大家开始往村外去找。
出了村口儿，百岁喊：咱们还是分头儿去找吧，我们几个顺着路往草原上走走。二哥，你们应该去临溪峰那边儿看看。
“搜寻队伍”自觉分成了两伙儿。
德义已经听到了嫂子和二哥的喊声，没敢回答。他远远望去，看到嫂子的身影在前，后边跟着一瘸一拐的二哥，还有几个熟悉的人影……
德义还是抱着“傻子”呆呆地坐着，把脸贴在小狗儿的身上，一声不吭声，“傻子”也不叫不闹。
人们的心思都在德义身上，孙香想和几个人说几句话，谁都没顾得上搭理她。孙香觉得干坐着没意思，就又追了上来。
山丹突然想到孙香刚才的那句话——“是不是说他什么了”，可自己没有啊？对了——山丹的脑海里闪过斯琴和自己说让德义不要上学的情景。是不是让德义听到了？
于是，山丹高声呼喊：德义，德义——你去哪儿了？你这是想急死我们啊！只要有嫂子在，就会让你上学，会供你上初中、高中，供你考大学！
德义听得真真切切，眼泪扑簌簌掉落。有柳树挡着，大家根本看不到德义。
人们七嘴八舌地议论开了。孙香吐掉一个葵花籽皮儿，说：我看啊，还是到河边儿看看吧。前段时间下雨发洪水，冲出了个大漩涡，水老深啦，可别——
山丹一听，整个人就像触电了一样，缓缓的瘫坐在地上。