“万乘兴”总号在刘举人街的卜家老宅，除了飘乎于半空中的一面招旗和门楼上的一块匾额是新的，其余皆是旧的。前院的正房和东西厢房仍保持着10年前的老模样，就连窗棂也还是纸糊的，夏日的一场大雨过后，总要潲进些雨水。房里依然是黑洞洞的，日渐陈旧的家具大都摆在原处，无声地映衬着那黑的深邃。
轿业兴盛之后，仇三爷想把这老宅翻盖一下，卜守茹不允，说是就这样好，她看着眼熟，若是哪一日巴哥哥回来了，也不会觉着生分。
仇三爷从此不再提这碴了。
仇三爷知道，卜守茹这10年都没忘了巴庆达。每每回老宅，总要到巴庆达住过的屋子看看，有时在那一呆就是好半天，还会禁不住落下泪来。
这年年底，轿行的管事们照例在老宅聚会，卜守茹因着仇三爷和众管事的奉承，无意中多喝了几杯。管事们散去之后，卜守茹和仇三爷扯谈过轿行来年的生意后，又说起了巴庆达，认定巴庆达是跟着当年那王家戏班子走了。
仇三爷便劝道：“卜姑娘，你得想开点，得把过去的事忘了，如今咱‘万乘兴’的生意那么好……”
卜守茹神色黯然：“我忘不了，越是生意好，就更忘不了了。”
仇三爷叹了口气：“你别固执，世事就是如此，有得就有失，你现在有了这么多轿子，又有刘镇守使和麻五爷护着，更发达的日子还在后面呢！”
卜守茹痴迷地说：“这些都不能替代巴哥哥！”
仇三爷这才试探着问：“要不，咱就派人江南、江北去找找？”
卜守茹摇摇头：“怕不行。若是找不到人，又闹得沸沸扬扬，被刘镇守使、麻五爷他们知道反倒不好了。”
仇三爷道：“姑娘不放心别人，我就亲自去，咋样？”
卜守茹脸上有了一丝笑意，“这最好！！”稍停，又说，“您老若不亲自去，就算找到了巴哥哥，他也不会回的，他这人的脾性我知道！”
仇三爷胸脯一拍：“卜姑娘，你放心吧！只要找到小巴子，我先替姑娘你搧他两大耳光，而后，就是捆也把他捆回来！”
仇三爷是头场雪落下后走的，没带外人，只带了个本家侄子，对外只说到上海置办一批轿衣，一去就是四十余日。在这四十余日里，仇三爷江南江北到处寻那王家戏班子，寻到后来才知道，王家戏班子5年前就散了，当年的王老板已在扬州开了杂货店。仇三爷向王老板提起巴庆达，王老板竟说从不知还有这么个人。
回来后，仇三爷病倒了，躺在床上，扯着卜守茹的手老泪直流，说是对不起姑娘。卜守茹道，谋事在人，成事在天么！脸一转，眼中的泪却下来了……
这场徒劳的寻找，给卜守茹带来的除了失望和惆怅再无别的。仇三爷便觉着自己害了卜守茹。他本不该去寻巴庆达，更不该把真情告诉卜守茹。
病好之后，仇三爷想把卜守茹的那颗心从巴庆达身上引开，便把天赐带到了卜家老宅。仇三爷认定，能在卜守茹心中替代巴庆达的，也只有她儿子天赐了。往天，卜守茹常和仇三爷说，天赐被阴毒的马二爷教唆坏了，起小不要娘，一见她就往马二爷身后躲，她想想总是很伤心的。
仇三爷是用两挂炮仗把天赐从马家门前哄来的。仇三爷和天赐一起在老宅院里放炮仗，还给天赐当马骑。天赐便说仇三爷好，和他爹——马二爷一样好，还说，他爹也时常给他当马骑的。
仇三爷在雪地上爬着，喘着，说：“我不好，你爹也不好，只你娘好！你娘是真疼你的！”
天赐真就被马二爷教坏了，骑在仇三爷背上竟说：“我娘才不好呢！她恨我爹，也恨我。她想把我们家搞败！”
仇三爷道：“你是她儿，她咋会恨你？！不是为了你，她才不会这么拼着性命弄轿呢！”
天赐一撇嘴说：“哼，才不是呢！她连亲爹都不要，还会要我？她弄轿不是为我，是要坏我爹，坏我！”
仇三爷趴在地上，反勾着头问：“这话又是你爹说的么？”
天赐“嗯”了声。
仇三爷道：“他是骗你！你别信……”
正说着，卜守茹进了院门，一见天赐骑在仇三爷背上，脸一沉，说：“天赐，给我下来！要骑回家骑你爹去！”
天赐脸涨得通红，慌忙从仇三爷背上下来，转身便走。
仇三爷爬起来，一把将天赐拉住了，对卜守茹说：“不怪天赐，是我逗他玩呢！”
卜守茹道：“三爷，你别宠坏了他！”又对天赐说，“你得记住，你是我的儿，日后得弄轿，靠自己的本事弄！不能做甩手少爷！”
天赐低着头，两只脚在雪地上搓着，一会儿便搓出了个坑。
卜守茹走到天赐跟前，把天赐头上的乱发抚平，口气也和缓下来：“进家吧，天赐，娘有话给你说。”
天赐不挪窝。
卜守茹又说：“进家吧，那边是家，这边也是家。娘今晚包饺子给你吃，你最喜吃的羊肉饺子。”
天赐仍不挪窝，只怯怯地说了句：“我……我不喜吃羊肉饺子。”
卜守茹强笑着说：“你想吃啥，娘就给你弄啥！”
天赐头垂得更低：“我……我不饿，啥……啥都不想吃。”
卜守茹说：“那你进屋陪娘说说话吧，娘明儿个还想带你去看看咱‘万乘兴’的轿号哩！娘的轿号比你爹多，轿子也比你爹新，你一看准喜欢。”
仇三爷也说：“是哩！你娘的本事比你爹大，你真该跟你娘去看看，看看你娘是咋弄轿的，学着点！”
天赐不作声。
卜守茹又说：“娘是女人，本不该弄轿，你呢，是男人，起小起该有个男人的样，得学着弄轿……”
天赐却说道：“我……我啥都不弄，我……我要回家找我爹，我……我爹等我呢！”
卜守茹火了，失声叫道：“马二不是你爹！你……你只有娘，没有爹！”说着，一把扯起天赐就往堂屋里走。
偏在这时，马二爷坐着轿子赶来了。轿在门口落下后，马二爷并不进门，只站在门楼下的青石台阶上阴阴地看着卜守茹和天赐。
天赐像遇到了救星，急急地唤了声“爹”，挣脱母亲的手就往门外跑，在门口差点摔了一跤。
卜守茹的心一下子凉透了，眼见着马二爷和天赐钻进轿子，又眼见着马记老号的4个轿夫起了轿，只愣愣地在院子里站着……（未完待续）