东平县城外十里，驻扎着关胜的大军，宋江的人马在靠南二十里下寨。
一连多次交锋，关胜都能挡住宋江的人马，但是却始终不能败之。皇帝给关胜的时间一天天减少，要是始终不能剿灭梁山，自己拿什么跟皇帝交代？又有什么脸面回去见举荐他的蔡太师？
“两位兄弟，宋江人马就在二十里外。你们都说说，我们要如何彻底打垮他们？”
“将军，宋江兵马喽啰多于官军不打紧，关键是他们头领太多。只靠我们三人撑场面，说句不中听的，即便将军您所向无敌，也是猛虎不敌狼群啊。”
郝思文的话正是关胜为难的地方，朝廷能征惯战的大将多在边地，尤其西军，有的是将才。可是东京禁军里，实在找不到几个可以拿得出手的大将。
宣赞想了想，试言道：“高太尉麾下，有一大将，也曾与小弟同战北辽。小弟深知其勇，或可一试。”
关胜接过话头：“兄弟说的可是呼延家的呼延灼？”
“正是此人。”
“呼延灼名门之后，武艺奇高，也确实大将一名。不过他善于统帅骑兵，这征讨梁山水泊，骑兵的优势很难发挥啊。”
“将军，呼延灼麾下有高太尉精心打造的三千拐子马，人马俱甲，开战时以铁片锁链将马匹连城一片。一旦动起来，那声势排山倒海，纵使那些武艺高强的猛将，亦不能挡之。只要我们能让那些贼寇打一次正面的阵地战，就能灭了他们的主力，剩下的也就好办多了。”
“郡马说的不错，若再关键时刻，有这么一只队伍冲击敌人，敌人肯定全面崩溃。到那时，胜利就站在我们这边了。”
“既然两位兄弟都这么说，那关某就给太尉发一封请援信试试。”
高俅收到关胜的求援信后，找秦桧、陆谦等心腹商议。陆谦以为，关胜毕竟是蔡太师举荐的人，帮了他，自己没多少好处。关键在于，这梁山与太尉算是合作关系，这要是真打，不成大傻子啦？
而秦桧暗地里却正是蔡京的人，他对此事倒比较认同：“太尉，学生觉得您应该帮他。目前，童贯还很受圣宠，杨戬虽老，但梁师成、李彦正当年。若少了蔡相这个盟友，太尉也将少了一大助力。”
“接着说。”
“那关胜、郝思文皆大将之才，宣赞亦有皇亲之名，要是太尉帮助了他们。他们必定会感恩于心，毕竟太尉是以枢密使为目标的，这明面上得罪武人的事，能不做就不做才是。”
高俅在三衙也只个一个普通太尉，虽然殿帅府听上去很高级，但是跟他同级别的也不是没有，那宿元景不就是其一吗。真正的军方大佬，必须是枢密院枢密使。
“传令呼延灼，让他来见我。”
呼延灼自上次攻辽以后，几乎就没有再参加过任何战事。三衙花了好几年才把他那三千连环马重新建立起来，呼延灼就拼命练兵，立志不会再让自己的连环马再被敌人打败。
高俅独自接见了呼延灼，虽然呼延灼很得高俅喜爱，但在有些问题上，高俅还是有所隐瞒。这个呼延灼是个血性男儿，身为呼延赞的后人，他一直以重振家风为己任。
在聊了些题外话后，问话开始进入正题。
“呼延将军，你对当下各地横行的匪寇，怎么看？”
“太尉，以末将愚见，自然是坚决打击，绝不留情。他们不事劳作，只想抢夺别人的成果，极度无耻；不尊朝廷法度，肆意妄为，为祸乡里，这是大恶，绝对不可姑息。”
“呼延将军说得好，本座再问你，若是让你去对付梁山贼寇，你有多大胜算？”
“若让末将去，末将必将竭尽全力，以报太尉赏识，朝廷栽培之恩。”
“将军，本座这次让你去，却不是要你打得太狠。一来，你这连环马来之不易，死于山贼之手，实在糟践了；这二嘛，山贼亦是我大宋子民，若能教化，自然是最好的。”
“太尉放心，末将必会小心行事，若能威服贼人，亦可不动双鞭。”
呼延灼领了高俅的命令，前往东平为关胜助战。另一边，东平的兵马都监董平也收到高俅的密信，信上要他阵前失手，降于宋江，然后助他破城。若是以后能招降了这股大匪，你董平自然大功一件。
董平脑子快速转动，高太尉已经如此高位，必然不必与山贼勾连，他这么做自然有他的道理。我只需按他的吩咐办事，将来也少不了我的好处。然后他又想到，若是我打破东平，还论得到你程万里耍威风？到时候你家女儿，还不是我囊中之物。
宋江也收到了高俅的密信，里面无非告诉了他眼前征讨大军的一些情况，以及谁会在关键时刻做些什么事。呼延灼到了关胜军中，在对阵梁山时，他的威服手段并没奏效，于是象征性的进行了一波攻击。
可那梁山上的人，也不是普通贼人，人家不是软柿子。呼延灼没讨着便宜，又与关胜联合进行了一次强硬的进攻，这次打得较恨，不仅消灭了上千贼人，还捉住了两三个头领。
就在宋江面对连环马一脸懵逼的时候，董平给他写了封密信，上面说金枪班徐宁会专门克制连环马的战术。而你这些头领里，还有一人，与徐宁刚好就有些亲戚关系。
吴用找到汤隆，这正是信上所说跟徐宁有亲属关系的人。
“汤隆兄弟，你的表兄就是金枪班徐统制？”
“军师，其实也算不上亲，我们两家属于那种出了五服的亲戚。要不然，他在禁军站班，我在江湖当好汉呢。”
“如今，呼延灼连环马难破，宋哥哥一筹莫展，想请你帮忙，去你表兄那里求个破解之法，你看？
“小弟可以去试试，但军师，我这个远方表兄向来正直，对皇帝极为忠心，怕是不易。”
“你家表兄，可有弱点，或者在乎的某种东西？”
“他们家不缺吃穿，又有地位，他本人既不好财，也不好色。要说弱点，就是他祖上有一套雁翎甲，宝贝得紧。就是皇帝讨要，估计也难。”
吴用点点头，笑咪咪的出去了。想着那平日不起眼的小贼，到底算是派上用场了。
时迁接了上面派下来的任务，去了徐宁家。只是他故意把动静整得很大，徐宁警觉，时迁只能空手而归。
吴用等因此更恶时迁，平日里就无甚本领，这回干个老本行，还失了手，真是没用。
梁山再次与关胜、呼延灼、董平的朝廷联军大战，董平首先溃败。呼延灼率军救援，却被引到一片泥洼地里，人马重甲的呼延灼军就成了一桩桩木头，轻而易举的就被全部俘获了；董平又“逃”到关胜处，言呼延灼追击中伏，关胜怕折了呼延灼，以后独木难支，便点起军马前去救人，没想到董平却是宋江内应。
本来，单独面对宋江，关胜亦可支撑一时，没想到，来了董平这个好队友，瞬间变成一网成擒。呼延灼心疼他的连环马队伍，在威逼利诱下，违心投降。董平亦降，又来劝解关胜，关胜、宣赞、郝思文大败，全军覆没，心下惊恐，又没脸再回朝廷，加上宋江这个大忽悠一通煽情，也就只能暂时在梁山安顿下来。
东平县被梁山军打破，浦进早就做了准备，要带着程万里父女一起离开。
然而程万里，到底是个还有些骨气的读书人：“朝廷命我牧守一方，如今贼寇作乱，我身为知州无力阻挡。但我绝不会为贼所屈，更不会抛弃我辖下子民，独自逃生。文英，我就以老朋友的身份，将素素托付与你，你快带她离开吧。”
浦进苦劝无果，贼人愈来愈近，没办法，他只能在栾廷玉、施全等几个护卫下，带着程素素乔装打扮，逃出了东平县城。
随后程万里被董平杀死在城头，东平府辖下各县均被宋江占领。这一带的人民恐惧梁山，要么投顺了他们，要么搬离了家乡，逃到了外地。
梁山势力大涨的同时，田虎也已经开始动手，太行山东西百里内的县城、村镇都已经成了田虎的势力范围。张孝纯派王禀出战，田虎人多势众，王禀只能保持田虎不打到太原附近，却已经无力剿灭他。陆登、姚雄派兵助战，田虎就带着他们在太行、黑山打游击，二人兵马尽被拖垮，也是无能无力。
淮西王庆已经成功收取了整个淮南的地下势力，他的旗帜几乎已经快扎到扬州边上了。明面上虽然还没有攻取州县，但这些州县已经尽在囊中，只是看王庆心情好不好而已了。