石宝袭杀前营，本就不是虚藏掩盖，那范琼、王燮兵法不精，与来犯的南兵打了个结结实实。宋江有伤在身，不敢久于险地，一边吩咐弟兄们勇猛作战，一边默默的再次撤出了战区。
只是方杰这支奇兵，打了辛兴宗一个彻彻底底的意外。折可存不敌方杰，所部官兵被猛烈突袭的南军打得溃不成军。辛兴宗正带第二纵人马前往接应，却撞见败回的折可存，大怒呵斥：“如此不济，愧于府谷折家耶！”
然后再次振奋军心，要一举打败石宝。这时杀得顺手的方杰已经突到了跟前，辛兴宗震惊之余，鼓足勇气带人迎战。方杰大戟挥舞，宋军阵前，近无一合之将。折可存攥住辛兴宗的缰绳苦劝道：“方杰勇悍，突袭时已破了我军军心，锐劲正盛，强行相拼，不是上策。”
辛兴宗一鞭打在折可存脸上：“身为朝廷将士，临阵退缩，是何道理？”
折可存不顾疼痛，大喝左右：“还不将大帅拉走，有个闪失，你我如何担待？”
众将校亦惊于方杰手段，只好逆了帅令，在大批军兵的阻挡下，将辛兴宗强行带出了战场。再说“以逸待劳”的范琼、王燮，原想放石宝进他们的口袋阵，来个关门打狗。不料石宝根本就不打算偷袭，只用了火攻一法便逼得范琼、王燮跟他们打起了正面。两方胶着厮杀，也能斗个旗鼓相当，不想自己后方的大帅又先一步撤走。方杰回身就给他们来了个前后夹攻，范、王首尾不能兼顾，加上又有人照顾自己那点可怜的嫡系，不肯用命，自然也是大败收场。
值此一夜，辛兴宗折损以万计，物资粮秣俱皆失去。东路的大好局势，就此转到了方腊一边。
司行方所统中路军，面对的是童贯主力，那是拥有大量精兵猛将又装备优渥的宋廷西军。而他麾下甚至还有连一杆制式长矛也没有，仅持一支竹枪的农夫。可想而知，即便司行方旗下人员号称三四十万，形势又是多么的艰险。
王渊、赵明夺了江宁府，加上王庆的部队又有意无意的从西面施加压力，邓元觉实在难以支撑。终于在多方的联合绞杀下，带着残兵溃逃到大鄣山一带。
大鄣山位于歙州、睦州、杭州的交界地区，也算是杭州西面的屏障。睦州帮源乃是方腊带领摩尼教的起事之地，此地有着良好的信众基础，因此，邓元觉虽兵微粮稀，但在大鄣山地区，亦不至于走投无路。
方腊的中路，由于石宝抽调了不少主力应对东线，又失去西路的策应，被童贯打得连连败退。方书统带的御林军，也仅为司行方起个摇鼓呐喊的作用。
自京里传出杨麟尚在的消息后，童贯也是想过不少可能性，然而韩世忠、牛皋虽为杨麟亲眷，却是实实在在能作战杀敌的良将。如今战事正紧，若少了这两柄尖刀，官军的锋芒势必要打些折扣。
亲信刘湛进言，不论韩、牛二将是否知晓杨麟之事，身为朝廷将官，为国征战乃是本分。不如专派此二人一路南伐，严令二将务必在月末拿下乌程，进取崇德，截断苏杭的通道。胜，自是枢相调配有度，败也正合军法从事。
如此，韩世忠、牛皋要打的第一战，便是剿灭长兴方书。
反观那方书，身负王命，身后包括他的胞弟方毫在内，许多人的眼睛都盯着他。若是能闯过这一关，他这太子之位，才算立稳。
“韩、牛二贼进兵水口，这里紧邻湖边，若是此僚转水路南下，断我粮道，兵势必威。我意，在他进扎水口之际，一路袭取他的营寨，一路由水路反包围。贼子一路兵盛，娇气已生，加之他们兵少，定能成功。”却是方书看定童贯拨给韩世忠、牛皋这前部兵马较少的原因，不肯坐城固守，欲以奇兵进攻。
谭高犹豫不决，虽说身边有精良的御林军，但方书身为太子，本是协助作战，要是范险有个闪失，如何回去交代？卫忠亦不敢让方书冒险，只好劝慰，守好司行方元帅的侧翼，更为稳妥。
方书年轻气盛，心道，便是坐而不败，又如何能击退宋廷大军？年关将至，江南起事，农耕已误，待到明年，又哪来的粮草供应大军？
然而谭、卫两位御林将，都不愿主动进攻，自己虽身为太子，却无马上征战的能力。方书沉叹一声，转身而去。
见方书远去，谭高轻声道：“宋廷天兵已至，司行方元帅四十万大军亦一败再败，大势已去矣！”
夜里，韩世忠邀牛皋也到湖边烤鱼：“伯远兄，这里离长兴大营已不足十里，以兄之见，我们该如何破敌？”
牛皋拿起一条半熟不熟的鱼，咬上一口，在嘴里不停的咀嚼着。杨麟在世的消息，一早就有马灵的通知。童贯与杨家本无多大冤仇，老太监所虑者，无非得罪蔡氏一门。
“我老牛只是个沙场匹夫，谈兵论谋，还得贤弟你来拿主意。”
韩世忠眼角一撇：“你我乃是连襟弟兄，一家人，在家你是兄长，在军你我同级。这个时候如此客套，岂不生分了？”
牛皋哈哈一笑，把手上的油污就此揩到衣襟上，抹了抹嘴：“方书孺子，谭高、卫忠两个草包，俱不是你我对手。长兴兵马三万余，你我仅万数，然，他们多以草莽农夫为兵，我们却是个个虎狼甲士，有何愁处？”
“那童枢密拨给我们的兵马粮草，消耗一截是一截，要想用完再讨，可不是容易的。兄长，打了长兴，还有乌程，过了乌程，还有崇德。到时候或许还要应对东线回援的石宝，如何不令愚弟发愁？”
就在此时，底下又校尉禀报，营外来了为先生，说是故人。韩、牛相视一眼，连忙齐声有请。
校尉领了那故人到了大帐，牛皋一瞧，不由哈哈大笑：“我就说，哪里来的故人，原来竟是王先生。”
来人一身儒装，对着两位将军行礼道：“学生王仲，见过二位将军。”
韩世忠亲自搬了方矮凳，请王仲坐了，旋问：“先生，四郎派你前来，可有要事？”
王仲又接过牛皋递上的茶碗，喝过之后直接道：“太湖所在，便是将军的破敌之地。”
接着，王仲便将太湖秘密的水军一一道出，有了这支暗藏的队伍，欲取长兴，简直易如反掌。
第二日，韩世忠亲带三千人马前往长兴城下挑战，方书在城关之上见韩世忠队伍衣甲鲜明，队形严整，杀气腾腾。第一次亲临战阵的他，心口发紧，手脚心满是冷汗。
谭高道：“韩世忠在西军以勇谋兼备传名，童贯调拨了上万甲士给他与牛皋，今日来犯者至多三成，余者必是伏于他处。太子，为稳妥起见，不如固守，他若是强攻城池，末将便让他尝尝滚木礌石的厉害。”
方书镇定了心神，紧握着手中的宝剑，道：“城里三万御林，竟被城外三千贼兵所慑，若不出战，教城里将士堕了士气，长此以往，军心何在？”
卫忠又要劝阻，方书只是不听，喝问左右，可有出战者，若击退来兵，官升三级，赏金千两。
所谓重赏之下，必有勇夫，当下便有徐统、和潼、元兴三将应命，跃马而出。
韩世忠挺矛出击，以一敌三，一合扫元兴下马，三合教和潼授首，十合之内，三将齐齐被韩世忠斩杀当场。全场宋军，大呼韩将军英勇无敌，气势之高，震得城关上千万南军两股战战，呼吸紧促。
卫忠、谭高悄悄去看方书时，这太子的脸上已无血色，嘴唇发紫。若不是二人相扶及时，方书就得瘫倒在地上。
韩世忠耀武扬威的离去后，牛皋又至，依旧是叫城骂阵，如此往复，城里南军士气一落再落，谁也不敢再出城寻死。谭高从方书的寝殿出来，一直不肯打破沉默，卫忠已是熬不住性子，拉住谭高问：“谭将军，谭大哥，如今宋兵临城，朝廷也再拨不出将领，发不出援军，你我该如何自处？”
“以将军之见，应当如何？”
卫忠道：“方氏已无起死之能，你我妻儿老小，莫非也要陪葬？”
谭高一把揪住卫忠的脖颈，沉声道：“你我被大王看中，委以重任……”
说道这里，谭高又缓缓放开了卫忠，是啊，即便如此，又怎么样呢？自古成王败寇，何况，他们本来就是贼寇，所谓大王，所谓将军，亦只是自欺欺人的一句称谓罢了。（未完待续）