"是的，我讨厌这地方，我想念我们的房子"。
"海辛斯，别再烦他们了。"阿姆伯利和我们一起在大厅里，仍然穿着她的欧洲文艺复兴时代角色裙和骑马靴。我猜那只是她的休闲装。
"她没有打扰我们,"斯泰西说。"她帮了很大的忙。"
"她需要帮助她的成绩，并去做她的数学作业。"
"我讨厌数学!"海辛斯说。
"我每天起床，做我讨厌的事情。欢迎来到生活。"阿姆伯利挽着女儿的胳膊，把她领进了女孩的卧室。她关上门，两个人都大喊大叫。
斯泰西和我看着对方，开始慢慢地后退。在我们完全逃脱之前，阿姆伯利又从房间里出来了，她的脸涨得通红。
"对不起,"她对我们说，她的声音很低。"我们从来没有像那样打过架。但自从搬到这里以后......"
"没有必要道歉，夫人,"我说。"我们都准备好了，所以除非你们有任何问题或担忧，我们将为今晚的观察休息一下。"
"女士"阿姆伯利摇了摇头。"当然，去做你需要做的事吧。"
我们走出公寓后，斯泰西低声说:"她不想让我们叫她'妈妈'。"
"是的，我记得太晚了。"我打开了我们借来的公寓的门，想着今晚会发生什么。
"你今晚不上班，是吗?"卡尔文问道。在Skype的窗口，他坐在明亮的佛罗里达阳光下，棕榈树就在他身后。
"当然没有,"我说，试图用我的身体挡住我身后工作间的煤渣墙，但他显然已经看到了。"我的意思是，我只是，嗯，几乎不工作。而不是努力工作。你知道那个老笑话。"
"现在是圣诞节前的周末，艾莉。"
"是的。所以这不是真正的圣诞节。甚至是圣诞夜。我们不可能每次在附近度假的时候都休假一个月，卡尔文。经济将崩溃。"
"而且你没有一个活跃的案例,"卡尔文说。"你最近一直很忙。请一天假。或者两个。"
"我会的。平安夜和圣诞节。成交。"
"不是一个人吗?"他问道。
"当然不是。我家里挤满了各种各样的家庭成员。父母，兄弟姐妹......我只希望我的侄女不要再往插座里塞花生酱了。你知道孩子有多愚蠢。"
"没有理由讽刺，艾莉。"
"当然有。这是一种心理防御机制，用来掩盖我内心的痛苦和独处的混乱。"
"那你在弗吉尼亚的姨妈和表亲怎么办?"
一想到克拉丽斯姨妈和我的表兄妹，我畏缩了。我最后一次听到的消息是，我的表妹艾莉森一直在法学院工作，时不时的。她的兄弟汤姆和托德正在跳过大学，试图让他们的乐队成为现实，同时也在当服务员。
我从十五岁起就和他们生活在一起，那时我的父母去世了，直到我高中毕业，当时我回到萨凡纳，在阿姆斯特朗州立大学学习。(现在让我们为我的母校安静一会儿吧，我的母校刚刚被乔治亚南方大学录取。海盗们将不再航行。)
"我的家庭很好,"我说。
"你给他们打电话了?"
"我，呃，寄了卡片。你的家人怎么样?"
"他们很好，我们已经讨论过了。"卡尔文皱巴巴的眉毛又皱了一点。"你在办公室里干什么？只是想打个电话?"
"假期是一个情绪活跃的时期，对吗？那可能会激起鬼魂。如果你在这个镇子里有一个幽灵......你还会打给谁?"
"非常有趣。所以你认为自己在为城市的超自然911服务工作吗?"
"不过，我们需要一个不同的应急号码。也许是666?"
"至少你看起来精神很好。"
"好的精神，邪恶的灵魂，我们得到了他们所有。到艾莉的恐怖小屋去吧。"
"当然，这种幽默的表现可能是为了掩盖——"
"就像我之前说的那样，在我真实的悲观情绪状态之上?"我问道。"谢谢你的鼓励。"
"你圣诞节的具体计划是什么?"卡尔文问道。他是个好人。我一直试图回避这个问题，实际上我认为我做得很好。
"好吧，斯泰西和雅各布在阿拉巴马州,"我说。"正如你提到的，我最近的亲戚在500英里以外。所以我在想我应该熬夜，也许可以设法捕捉圣诞节的三个幽灵。无论如何，过去的圣诞节。圣诞礼物有点不确定。那么圣诞节的未来呢？那家伙的所有化身都令人毛骨悚然。可能把他和其他邪恶的人一起关在莫迪凯布莱克的墓地里。"
"圣诞未来的鬼魂只是表面上看起来很邪恶,"卡尔文说。"但他有一个有价值的目的。提醒我们我们的死亡，我们存在的过去的本质，死亡的普遍性。"
"是的，我需要的不是提醒。"我抬头看着我的屏幕，目前停顿了一下，显示了从与我自己的魔鬼安东·克莱有关的三个地点采集的视频。
对一些人来说,"个人恶魔"只是一个比喻。在我的例子里，它指的是一个从1841年开始就想杀死我全家的恶灵，因为我们碰巧住在他闹鬼的地方。他烧了我们周围的房子，我只是因为我们的狗才从烟雾中逃出来的。我的父母就没那么幸运了。甚至我的狗也因为吸烟而死。
其中一个屏幕播放了我的老房子的夜视视频，这个网站已经被单独留在那里十多年了，但是现在那里正在进行某种建设。假期的建筑工程似乎已经停止了。
停顿的图像显示了雨水滴落在泥泞的战壕里，我家的废墟就在那里。这家公司还没有开始建造任何东西。也许克莱诅咒了他们。也许他们的资金用完了。或者他们只是在假期停止工作，像普通人一样和家人呆在一起。
我的房子曾经是克莱死亡的地方，他烧毁了他的情人的家，当她在里面的时候，她和她的丈夫，孩子，奴隶和克莱一起烧毁了他的情人的家。我无法想象选择火焰作为自杀的手段;看起来几乎任何其他的方法都比活着燃烧要好。
另一个屏幕上显示的是在镇外一家封闭的便利店里拍摄的热成像图，这是克莱自己的大型种植园曾经所在的地方。第三个人展示了克莱镇上的房子曾经矗立过的那家百叶窗百叶窗的老剧院里，第三个人播放了一段暂停的视频。
"你看到的那个年轻人怎么样？迈克？恐惧者案的消防员?"
"他对人际关系有了第二种想法，那就是他被那些邪恶的死去的种植园主附身，这些人放火烧东西。"
"玉米迷宫案之后你就没跟他说过话?"
"没有。"这是完全正确的，但也是一种谎言。我的眼睛盯着我的手机，那里有迈克尔的留言，我没有回复。"这可能是最好的选择。对我周围的人来说，我是个危险人物。"
"这听起来像是你余生孤独的借口。"
"更多的解释,"我说。
一只狗叫了起来，卡尔文跳了一下。"冷静点，亨特!"卡尔文摇了摇头。"海鸥。每次一个人到了外面，他都认为这是世界末日。"
"和你聊天很愉快，卡尔文,"我说。"祝你和你的家人圣诞快乐。我会把年底的文件发给你，只要我把它包起来"
"不要工作得太辛苦。"
"是的。我还能做什么?"
"照顾好自己，艾莉。记住，你只是个普通人。不管你摆出一副扑克脸有多难看。你的工作被死亡包围着。不要忘记在你还活着的时候活着。你永远都是一个幽灵。"
"那么，也祝你圣诞快乐，老板。"
Skype电话结束后，我拿起手机。我读了迈克尔?霍利的文章:
我们一起谈谈吧。
他也留下了几封语音邮件，但是阅读文本更容易。他们没有他的声音那么有说服力。
最近的短信，大约一天一条，变得更加详细。
对不起。我需要一个弥补的机会。
然后:
我被那个邪恶的鬼附身了。你不会相信我看到的事情。克莱让我看到的东西。人们在他们的家中活活烧死。孩子们尖叫着。
然后:
我能感觉到热度。我能闻到他们燃烧的味道。
我打了个寒颤。我家的遗址上已经烧毁了六座不同的房子。先是种植园的房子和克莱的凶杀-自杀，然后四个其他的家庭在我之前。安东是不是用那些记忆填满了迈克尔的脑袋？
这对任何人来说都是可怕的。我不知道这对迈克尔来说是不是更糟糕，他被训练来拯救火灾中的人们，提供紧急医疗护理，无助地看着父亲、母亲和孩子被烧成木炭，困在火里。
我想知道迈克尔是否看到了我父母的死亡。
我们谈谈吧，我想你。
我播放了他最新的语音信箱:"嘿。如果你想让我停下来，我就停下来。无论如何，告诉我。请不要，呃，鬼魂我。没有双关语。"
"那完全是故意的,"我低声说。
"我不想我们在这里结束,"迈克尔说。"我觉得我们还有更多的未来。我希望...你也能感觉到"。
我独自在昏暗的房间里坐了一会儿，然后我在屏幕上播放视频，观察阴影，寻找死者不安的暗示。雅各布唯一能感觉到安东·克莱的地方是老便利店，那里的警察多年来已经把不止一具尸体从男厕所里拖出来了。尽管如此，雅各布说安东的存在更像是一种残余。他的主要出现在...别处。