时至早八时，祭坛周围的广场上已经稀稀落落的坐了大半人马，一个个衣冠楚楚，风度翩翩。落座后，自有当值小厮奉上酒水茶点，品质上乘，在平时都是难得一见的极品货色。
不知是否受到*冥的影响，若无特殊要求，所有宾客手边都是上好的云雾茶。在*冥的带领下，肖家云雾茶已成为身份和品位的象征。落座宾客，三五成群。
相熟的，相互交换下近日的趣事，或是相互调侃，其乐融融。不熟的，也相互点头致意相互投缘，还能达成新的联盟。至于世仇或是有恩怨的，都被特地分开落座，即使见面亦只是哼一下，或是言语打击，没有敢当场放肆的。这便是大家族的威慑力。
别看人群熙熙攘攘、热热闹闹，实则多是伯爵子爵一流，在帝都的贵族圈子中，算是弱势群体，看着强势家族鼻息讨生活的。真正有地位的是侯爵和公爵。位列侯爵，便是封疆大吏，一方大员；若有幸成为公爵，更是权倾朝野，当朝重臣，他们才是真正决定帝国命运的人。
九时，第一位大人物终于出场，是一名封地在南方，领地靠近肖家封地的领主，传言与肖山私交甚笃。第一个出场，或许存了为肖山壮声势的念头，亦是一种震慑。紧接着，又来了几名侯爵，也有修炼者圈子中的大人物，或是一代宗师，或是绝世强者，皆安安静静的找个位置坐下来，静静的等待。
自从侯爵级别的大人物来临，热闹的广场一下子冷清下来，如同三九寒风刮过，诸般贵族老爷都缩了缩脖子，不再言语。谁知道，自己无意中的一句话会招来什么样的灾祸？
祸事皆因多开口，烦恼皆因强出头。能在帝都混的风生水起，最简单也是最残酷的规则便是：不要去掺和你玩不起的游戏。
九时三十分，广场上潮涌动，祭坛周围密密麻麻坐满了平日里难得一见的大人物，帝国七侯爵、十二伯爵、七十二子爵，来了一大半，除了少数镇守边疆，或是身居要职无法脱身的，悉数到场。就算分身乏术者，亦派来最信任的亲信参与，足以见肖家声威。
黄龙贵族圈，加上慕名而来的各大势力首脑，门派掌门，学院校长，商贾巨鳄，连同他们带来的亲信，密密麻麻坐在一起，场面极其盛大。千百人齐聚一堂，却鸦雀无声、落针可闻，会场*肃穆，一层无形的压力震慑着众人，让人心跳加速、呼吸停止。大家都在等待、等待着最终时刻的来临。
九时四十五分，宋家家主宋预、卫家家主卫严联袂而来。二老精神矍铄，走起路来龙行虎步，气势不凡。和睦的样子，让人以为二人是多年不见的好友，亲密、信任、互助，他们是帝国的顶梁柱，是帝国的希望。
不管三大家族在内部斗争的多么激烈，在两件事情上是共同坚守的：第一，誓死维护帝国利益，对外战争，自卫反击，应对天灾，镇压暴动……等等有关帝国利益的事件中，三大家族必须与皇室保持一致，竭尽全力保护帝国的利益。有违者，世人共击之，空位由七大侯爵中最强大的一家填补。
第二，三大家族和谐共处，团结进步。这是从属于第一条的，不管对内斗争多么激烈，相互打压竭尽全力，最终都不允许把矛盾外露，不能引起帝国恐慌。即使脾气火爆的老家主在位的时候，就算再看不惯宋家老祖的作风，也不会在公众场合相互拆台，有时候还会违心的相互恭维和拥抱。
这，便是帝国权利顶层的规则。没有规则，却要保护共同的利益。
宋卫二并排而行，一同走到最前排座位的最中央，视野最好，也是最高贵的位置，分左右而坐，中间留着的空位明显是留给帝国皇帝陛下的。即使皇帝不下不来，甚至不派任何侍者，正中间的位置也没有人敢坐，这是对皇权的尊重。
至于另外靠近左手边的位置，则是给第三家族预备的。所谓第三家族，便是三公之中实力最差的一家，只能屈居末席。三大家族都有过第三家族的经历，近百年来一直都是肖家的固定席位。
二老落座之后，同其他来宾一样，静坐不言，沉心静气。卫老先生拿了本棋盘推演大全，细细研读；宋老品起地道的云雾茶，享受的眼睛都眯了起来。
二老的平心静气连带着有些浮躁的会场都安静下来。来宾纷纷自我消遣起来。最早来的嘉宾，躺在舒适的座椅上假寐，这种等人的功夫，也是凡人所不及的。
九点五十九分，宋老放下茶杯，卫老收起书籍，神态肃穆端庄，完全看不出刚才顺手调戏美貌侍女的样子。
门外一声唱名高声传来：帝国皇帝陛下到！
众人一惊，连忙从座位上起来，找个干净位置跪地行礼，山呼万岁，神态恭敬。心中却暗自纳闷：一个小小的祭天日，怎么把皇帝陛下惊动了？往年比这还热闹，也没见这位向来以仁爱稳重著称的老皇帝说些什么，最多派来个皇子，表示尊重而已。
大家族中人听到些风声，有了猜测；小家族族长消息闭塞，连忙询问身边的人。被人模棱两可的对付过去后，心下惴惴，不知是不是有人要倒霉了。
老皇帝有个不好的习惯，惩治有罪大臣的时候，喜欢亲自找个庆典，在群臣面前一一历数罪状，当场下达判决，幕后操作、后宫求情根本是没有用的，有时候甚至会当场斩首，以儆效尤。这算是这位仁德宽厚的皇帝最为血腥的一面了。
皇帝老态龙钟，精神却是很好。满面红光在白发的映衬下散发出迥异的魅力，让人不敢直视。继承了君家的传统，身高八尺有余，魁梧健壮，年轻时也曾御驾亲征，挽救帝国与为难。未即位前，更是代替上一任皇帝多次为帝国平复内乱、开疆扩土。
传闻，皇帝陛下已经是一名圣域强者，才能日夜操劳国事而身强体健。然而，世上最无情的便是岁月，任凭你功高盖世，威震四方，在时光的洪流面前不过是一抔黄土，谁也不会例外。
老皇帝，时日无多了。这是大陆上人人都知道，却没人敢提及的秘密。任谁，也不希望有人天天念叨着自己的死亡。何况，这样念叨的人不止一个……
老皇帝，威风凛凛的走过群臣预留的道路，走向自己预定的， 也是永远为他预定的位置：广场正中央首席！
步履之间，虎虎生风，跪伏于地的臣子，那怕平日里作威作福，笑傲一方，也不由得低下高贵的头颅表示臣服。虎老雄风在，山空霸气存。只要他凝视任何一双眼睛，对方绝不敢与其对视超过一秒，便自惭形秽，避开目光。这是常年发号施令，统领全局养成的威势。
威势二字，说起来虚无缥缈，实际看来真实存在而又不可捉摸。如同野兔被猛虎顶上，未先战斗，胆气就弱了三分，除了逃命，别无二想。放到人身上，亦是如此。
老皇帝并非独自前来，身后紧紧跟随着三位皇子，依照排位顺序分别为：
大皇子君承泽，取天恩浩荡，福泽万民之意。老皇帝对于大皇子寄予厚望，早先是当做预定继承人培养的。大皇子不负厚望，中规中矩的完成皇帝的一切期望，各项能力平均，在帝国传统贵族圈子中声誉正隆。若不是……或许他已经成为帝国储君了吧！
三皇子君承乾，取乾坤天地，万法自然之意。刚勇正直，天资聪颖，文韬武略，样样不凡。光芒简直盖过了他的大哥——嫡子承泽。自成年后，便被老皇帝指派参军，从最底层做起，以传奇般的速度崛起，打下一场又一场经典胜利：荡贼寇、平南蛮、保边疆、战西北，息内乱。可以说，君德隆的盛世太平，有一半的功绩是记在二皇子身上的。军功卓著，威风凛凛，在军方有着极大的威势。
七皇子君承平，取盛世荣华，四海升平之意。出生较晚，早年并不出色，在杀机重重的宫闱中勉强自保。却在十岁之后，被皇帝大加宠幸，给予种种优待，成长势头惊人。其母系实力强大，对于帝国有诸多影响。个人偏爱商贾，帝国财政、经济、民生一系尽在其手。同时受到国外势力的大力支持。由于其魔法师的特殊身份， 受到魔法协会的支持，不容小觑。
至此，皇帝老迈储君未立，三大皇子一个比一个优秀，一个比一个势大。个个都是人中龙凤，个个都有能力管理偌大的帝国，却又不甘心辅佐他人，居于人下。三子夺嫡的局面已成，根本无法改变。
既然已经走到这一步，为何不拼一下？万里江山，锦绣山河，澎湃四海，皆唾手可得。只差一步，只差一步就可以达到人间权利的顶峰，谁能放手？人非圣贤，至少三位皇子都不是圣贤，谁也不会放弃的。前行的路，只有几座大山，只需要打倒三个人而已，包括可爱的父皇在内，所有阻止自己夺得权柄的人，都是敌人！
别看三位皇子看上去和和气气，亲如一家的样子，暗地里已经战斗到白热化，达到生死不容的地步。三子夺嫡，注定是一场血光之灾，千万白骨都将投入到这无底深渊之中，化作泡影……
紧张的局势外人都看的清清楚楚，更何况一生在阴谋堆里打滚的老皇帝？
为什么他要一手营造出这个不死不休的局势。谁也不知道，谁也不敢猜，谁也不敢去了解、不敢去深究，这也是一个无形的漩涡，知道的，都已经消失在无尽的时光长河和阴暗的帝王心术之中了……（未完待续）