如果这世上还有比等待更为漫长的事物，那么一定是不清楚未来的等待。
飞翔的耳鼠号寂寞地行进在粉色的晨曦中，在一天前，它还有一个伙伴——商船幼鸽号。幼鸽号比他们的船更大，载满了沉沉的货物。
在南下溯洄海的时候，它们遭遇了一场大风暴，风雨交加，波涛翻滚，两艘船始终在浪尖颠簸，一个如城墙般高大的巨浪只用了瞬间就吞没了幼鸽号，从船到人从此再无踪迹。
可怜的幼鸽号是飞翔的耳鼠号在暴风雨即将来临时遇见的，大胡子船长是个兰沚人，他希望两艘船结伴而行可以在风暴中互相照应，狂暴的大海并没有给他任何机会。
“人人皆有星命。”老烟斗使劲嚼着菸果叶。暴风雨之后，水手们一个个疲态不堪，只有老烟斗反而显得更加精神，“我知道自己的死期，在将来的某次暴风雨中，就像幼鸽号那样一去不返。”
“看上去，你一点也不像个星相师。”麦门冬斜眼看着对方。
“我听说星相师很难预测准自己的星命，况且我也不是星相师。”老烟斗的语气让人吃不准他是不是在开玩笑，“但是星辰诸神会给我某些喻示，每次遇到暴风雨的时候，我都会有一种预感：这场暴风雨没法夺走我的性命。于是我就安心地等待下一次的风暴，我知道终究有一天，当狂风伴着乌云降临的时候，我会听见诸神和大海的召唤，那就是我最后的归宿。”
“下一次星辰诸神的喻示如果告诉你躲不过这场暴风雨了，你要早些告诉我，我可以想办法提前下船。”
“没问题，船长。”老烟斗咧开嘴露出两排黑牙，脸上浮现出麦门冬熟悉的笑容，“保证你满意。”这家伙的神情越来越像秋石了。
金黄色的太阳跃出了海面，一片耀眼的粼粼波光，又是崭新的一天。飞翔的耳鼠号掉头北上，珠目岛离万宁岛并非距离遥远，如果一路顺风顺水只需要十天左右。万宁岛在涩海、溯洄海和外海的交界地带，这里也是海皇军队控制的最南端。
“我们应该有个计划，船长。”老烟斗不再用调侃的语气，“再有两天时间，飞翔的耳鼠号就可以抵达万宁岛。”
是的，我们要有个计划。这几天玉石堡的洛卜依旧很少出现，大部分时间他把自己关在船舱里，自从告诉大家断眉夏杜在万宁岛之后，洛卜又“看见”河络两次。按照洛卜的描述，在另一双珍珠眼的视线中，断眉夏杜出现在万宁岛的市场中，看上去河络像个有身份的人，身边簇拥着随从和保镖，市场里的商人无不对他恭恭敬敬甚至畏惧。所以在万宁岛找到断眉夏杜并不复杂，麻烦的是怎么才能让他交出回魂戒，还有霹雳焰消必须和他清算的旧账。
“我和霹雳焰消，还有青石老爹沟通过，先在岛上待下来，搞清楚情况之后再做打算。”麦门冬说，“青石老爹说，万宁岛上有海皇的巡守府。”
老烟斗点点头，“我不认为它会有什么帮助，官府这东西，有时候反而是个麻烦。”
这正是麦门冬所担心的，有官府的地方就不是法外之地，但是那些名正言顺拥有权力的人是不是值得信赖？
“谨慎小心些总是没错的。”麦门冬想起霹雳焰消的话，“不会有那么容易的。”他能理解她的焦虑，这是接近自己想要完成的目标时常常会出现的担忧和恐惧，可是我们站在正确的一边，不是吗？
万宁岛和麦门冬想象得完全不一样。飞翔的耳鼠号绕过了岬角之后是开阔的海湾，各式各样的船只漂浮在海面上，林立的桅杆如同冬天里掉光叶子的树林，参差杂乱。成群结队往返于岛和船之间的划桨艇一刻不停，繁忙如同正在搬家的蚂蚁。一群群的海鸥鸣叫着，尾随在每一条回岛的渔船后面。
然而真正的港口隐藏在防波堤的后面，高大的长墙遮挡住了视线，木闸门此刻半开着，一艘挂着海皇旗帜的单桅商船正在缓缓驶出。
这里更像一座要塞而不是岛屿，金黄色的海滩后面是高大的椰林，石头的城墙若隐若现，它们绕着海岸整整一圈，每隔数百米就会有一座塔楼，所有的建筑全都依山而建，海岛山丘在最高处是一片平坦的区域，深灰色的石墙紧密贴合山丘边缘，与它合二为一，厚厚的城墙内，麦门冬还能望见同样材质建起的堡垒，还有飘扬的海皇和羽族雪氏的旗帜。据说万宁岛上的城镇有近两千人的住民，还有一支三百人的海皇驻军。
“听说那里面甚至还有神木林。”听上去，钧青的声音多少有些揶揄的味道。除了他之外，舞叶组的人和明青石也站在船舷旁，齐齐眺望眼前的岛屿。
老烟斗匆匆走了过来，“有海皇的船牒才能进内港，否则我们只能停泊在外面的这片海域。”
“我们有。”麦门冬从怀里掏出木匣子，拿出里面的船牒，扁扁的金丝楠木牌子上刻着船的名字，还有海皇的印章，“它原本就摆放在船长室里，我记得上次海武士号检查铁锤号的事，就把它随身带着。”
老烟斗有些惊讶的接过船牒，“那些秘术师想得还挺周到。”
“秘术师才不会管人间烟火，我打赌是鹿盔岛上那个手脚麻利居心叵测的胖子。”麦门冬笑嘻嘻地转头看着紫苏，“是不是，紫苏？”
“里丙大人呀，看上去肥肥胖胖，说话又油腔滑调，其实很精明。”紫苏一脸认真地说，“他才不会违抗玉石堡的命令。”
秋石和老烟斗同时笑出声来，麦门冬悻悻地转过脸去。
“老烟斗，为什么这座岛看上去戒备森严？”霹雳焰消突然问。
“这里原来是海盗的巢穴。最初是‘铁号角’——一个心狠手辣老海盗把这座岛占为己有，他逼迫岛上的住民帮他修建堡垒，想要把万宁岛变成一座海上堡垒。后来海盗内讧，他被自己的女婿阔腮刘猛给干掉了，阔腮刘猛曾是岳父的死对头，两人处处作对，不过在修筑海上堡垒这件事上和‘铁号角’难得意见一致。阔腮刘猛接手万宁岛之后，开始修建海岸的城墙，城墙还没修完，他也被人干掉了，杀他的是他的老婆‘毒海蛇’奈香。”
“这是给她阿爸报仇吧。”荆芥插嘴说。
老烟斗摇摇头，“‘毒海蛇’只是又想要一个新丈夫。”荆芥吐了吐舌头，老烟斗继续说：“‘毒海蛇’自己做了万宁岛的头领，她的新欢是个陆人，据说是一个在酒后杀了上司的军官，不得不出海亡命。这家伙有点小能耐，按照陆地上城堡的模样帮着‘毒海蛇’打造万宁岛。我们现在看到的这些墙啊楼啊，大多是‘毒海蛇’夫妻留下的。再后来，夫妻俩不知为何一夜暴毙，手下人争权，一场血腥打斗之后，绰号‘白骨王’的家伙统治了这座岛。青石老爹在黑市群岛待过，一定知道他。”
“万宁岛的‘白骨王’和我们海猎手厮杀过好几次，是个劲敌。我们一直想毁了他的老窝，从没有成功过。”明青石说。
“直到海皇雪凌澜崛起，扫荡了九州近海，最后海皇的舰队封锁了万宁岛，整整花了两年时间才把这座岛攻了下来，在岛上设立了巡守府。”老烟斗说起海上的这些掌故，如数家珍，“这里应该算是海皇势力的最南端，所以羽人们又把它加固成现在的模样。说来，恐怕也是为了今后防备着黑市群岛和溯洄海的势力。”
伴着老烟斗的话语，飞翔的耳鼠号慢慢驶向防波堤。在临近闸口的位置，羽族守卫挥手示意飞翔的耳鼠号慢慢停靠。
“看样子他们要上船检查。”老烟斗说。
真是讨厌和那些官府的人打交道啊，一个个趾高气昂，还拼命在鸡蛋里挑骨头。麦门冬随手把船牒塞进老烟斗手中，“你来应付他们。”
“那你呢？”
“我就是个水手。”
“这样不好吧，船长。”老烟斗笑嘻嘻地说。
“现在你是船长，听你的。”
老烟斗挠挠头，“青石老爹，你站在我身边，就算船上的文书。霹雳姐和紫苏先去苏彧那里，他会安排好你们的。秋石，你要小心些，上桅杆吧。”老烟斗转向麦门冬，突然沉下脸，“别偷懒，水手。”他大吼一声，抬脚把甲板上的木桶踢了过来，“去擦甲板。”
麦门冬弯腰拎起水桶，半是恼怒半是幽怨地瞪了一眼老烟斗。