大概每一个新来到海上的人第一件事就是学会识别海皇的战舰，那些小巧而快速的隼船属于小型战舰，而船首雕上展翅翱翔的枭鹰，是枭船的标志，它被用作舰队的指挥船或是进行外海的远航，通常也是海军的旗舰。麦门冬仔细分辨着。
“他们挂起风灯了，我能够看见他们的船名，嗯，是海武士号。”
麦门冬猛然想起箕之洲岛海湾码头的热闹景象，还有矮个子水手的话——海武士号是外海巡海司最好的战舰，他们是来追捕血骷髅号的。随后，麦门冬立刻明白了那些海盗船对铁锤号避而不掠的真正原因，被装备精良的战舰一路驱赶追逐，难怪刚才那个海盗船长一脸的生无可恋。
有时候，真相总是来得又快又如此让人沮丧。
“船长，海武士号挂出的风灯信号，让我们投降。”钧青说。海船上的风灯一般都是河络的手艺，用铜铁合金做成灯架子，四周嵌入打磨成薄薄的晶石细片，蜡烛放在里面既安全又不易熄灭。海上航行时船与船之间相隔甚远，除了信鸟之类的通讯方式，视线能及就用彩旗或是风灯进行简单的交流。
“投降？”麦门冬不满地说，“什么意思？”
霹雳焰消冷冷地哼了一声，“你这副急吼吼的吃相，人家大概以为我们是海盗船。”
麦门冬看了一眼张牙舞爪的荆芥，“回应他们，我们不是海盗，还有把帆也撤下来。”钧青和秋石调整桅杆上风灯的位置，摆出灯语。“铁锤号”开始慢慢地减速，天色已经完全黑了下来，星辰闪烁，月亮比几天前丰满了许多，妖娆地挂在夜空一角。
海武士号的船影越来越大，一点一点向铁锤号靠拢，借着风灯的光亮，麦门冬看见对方船头站立的羽人战士，他们身着像衣袍一样轻便的灰色锦衣铠，这是用特殊的刀蚕丝编织成的甲胄。麦门冬听说这种锦衣铠韧性十足，连一般的刀剑都无法割破，不过比起刀剑，轻盈的羽人恐怕更受不了武器的撞击。
铁锤号已经停了下来，随着海浪漂动。海武士号来到它的旁边，羽人的军舰比铁锤号高出半个船舷，一排羽人士兵们搭着羽箭，居高临下地瞄准他们。
它把我们也当成了海盗，麦门冬想，情有可原。
“把所有的船员都叫出来，站在甲板上，别耍花样。”海武士号上传来一个严厉的声音。
“我们不是海盗，大人。”麦门冬举起双手大声说。
“是不是海盗，你说了不算。”那个严厉的声音带着一丝嘲讽，“快些照办吧。”
麦门冬对着老烟斗点点头，老烟斗很快钻进了船舱，不久，一整群的家伙从船舱里冒了出来，抖抖索索地站在甲板上。
“还有多少人？”海武士号的声音有些不耐烦。
麦门冬回头看着，直到老烟斗随着明青石走上甲板，对着他点点头。“都在这里了，大人。”麦门冬说。
两个吊板从海武士号上斜斜地放下，勾住铁锤号的船舷，在两条船之间搭出简易的便桥，一个羽人军官带着六名士兵走上铁锤号。军官穿着和士兵不同的银色铠甲，上面纹着海皇的标识。听说这是极其稀有的浮梭铁铠甲，只有贵族军官才有资格穿戴。军官身后的士兵们手握细长轻薄的牛尾刀，谨慎地看着铁锤号上的人。
“谁是船长？”刚才严厉的声音就属于眼前这个羽人军官，他看上去非常年轻，一张俊俏的脸庞，灰白色的长发和浅蓝色的双眸。
“我是。”麦门冬跨前一步说。
“海武士号奉令在外海清剿海盗，一切过往船只必须配合检……”军官的话还没说完，麦门冬身后的人群爆发出一阵欢呼雀跃的声响，多数人蹒跚着往羽人们身旁涌去。士兵们立刻把武器对准靠近的人群，“干什么？”军官厉声说，“都给我回去站好。”
绿萝号上的难民们委屈地嘟囔着，重新回到刚才聚集的地方。羽人军官扫视了一眼麦门冬，目光又越过他，看着甲板上的人群，眉头紧紧皱起。“你们到底是什么船？”他问。
“大概能算寻宝船吧。”麦门冬耸耸肩回答说。
“大概？”羽人军官语气里充满了不快，“你少给我油腔滑调。”
“我们原来是一艘寻宝船，后来船被海盗烧了，现在这条船是我们用荒岛上的遇难船重新修起来的。”麦门冬侧身指了指身后的人群，“这些人是两天前我们在海上救起来的，他们的绿萝号被海盗洗劫了，把他们扔在海里自生自灭。”
“给我看你的船牒。”
“和原来的船一起被烧了。”麦门冬回答。
海皇治下海域，所有船只都会在海事署办理船牒，上面有船的名字，还有海皇的印章。商船凭着船牒才能在规定海域进行行商贸易，而寻宝船、探险船和寻星船更多地出现在外海，船牒也算是块护身符，海民们有自己的王和律法，海皇雪凌澜不止一次承诺会保护自己的子民。
“谁能证明你的话？”羽人军官口气不善地问。
麦门冬指了指身后的难民们，“他们可以，大人。”
“我们可以。”刚才那个老钱头率先点头，于是一群人纷纷哀嚎，“大人要为我们做主啊，一整船的货都被海盗抢走了，是我们辛辛苦苦一辈子的积蓄啊。”
“之前呢？”羽人军官不耐烦地打断，老钱头愣了愣，眨巴眼睛看着羽人军官，羽人军官指着麦门冬问：“他们之前是干什么的，你们能证明？”
“不，不能。”老钱头缩了回去。
麦门冬挠挠头，“这可不太好办，大人，我们的船是被血骷髅号烧的，要不，你问问血骷髅号？”
怒气从羽人军官脸上一闪而过。我不该得罪他的，可有时候就是管不住自己，麦门冬心想，不过，他像是故意找茬。
“船上为什么会有河络？”羽人军官突然问，他的目光轻蔑地扫过霹雳焰消。
这次，霹雳焰消抢先说话，“大人，有律法规定河络不能做水手吗？”
羽人军官皱起眉头，“你在船上是干什么的？”
“厨子。”
“为什么还会有羽人？”羽人军官举起手，指向船桅的阴暗处，秋石正安静地坐在横杆上。
麦门冬隐约有些明白羽人军官找茬的缘故。除去鲛人，羽族借助航海技术和星相保持着海上的优势，他们一直很重视这些技术的保护，并不希望被其他人掌握，这也是很少有羽人水手出现在外族海船上的缘故。
“我们是伙伴。”麦门冬简短地回答。
羽人军官并不理睬麦门冬，“你，下来，让我看清你的脸。”他对秋石说。
秋石懒洋洋地跳下桅杆，走过来站在霹雳焰消身旁。
“你在这条船上做什么？”
“甲板夜守、瞭望哨、弓手、厨子帮工，大人，我是个天性随意的羽人，什么都能做。”
羽人军官的目光比刚才还要犀利，“你是哪里人？”
“宁州，齐格林。”
“为什么会在人族的船上做水手？”
“混口饭吃嘛，大人。”
羽人军官“哼”了一声，“你一定知道在齐格林的港口有很多船因为水手不够而无法出航。”
“因为他们只招募羽族水手，”秋石语气懒散地回答说，“我喜欢和不同的人在一起，譬如身边的这个河络就挺不错，打架是个好手。”
麦门冬忍住没有笑出来，羽族不喜欢和河络交往，后者也一样，他清楚记得秋石刚刚来到“舞叶组”的时候，霹雳焰消常说的一句话是：“那个高傲得没有朋友的家伙是不是脑子有问题？”不过，大多数人并没有自己想象得那么固执，麦门冬一直相信，除去星辰诸神，时间是这个世界上最神秘也是最宝贵的东西。
羽人军官大概不会这么认为，也许是他还太年轻。“羽人不该承受背井离乡的伤痛，”羽人军官的眼神闪烁，“你应该回齐格林，月门的武神殿时刻召唤你们回归青都。”
秋石缓缓摇头，“大人，你可能很久没有去齐格林了，武神殿不在月门，它在良夜古道。”
羽人军官的眼神咄咄逼人，他微微点头，“不错，你真的在齐格林待过。”秋石面无表情地看着他，“你什么时候在这条船上做水手的？”
“很久了。”
“之前呢？”
“在另一条船上。”
“什么船？”
“‘鲑鱼号’。”
“谁能证明？为什么离开？又是怎么到这条船上的？”羽人军官一连串地问话。
秋石神色变得冷冰冰，“大人，有什么问题？”
甲板上异常安静。“没有任何问题。”羽人军官冷笑着说，“我问，你答。”
麦门冬忽然发出大声的咳嗽，“大人，海鸟在天空盘旋鸣叫，是因为看见了水底下的鱼群。虎鲸会成群结队地追逐比它身躯更庞大的猎物，长途跋涉直到将对方活活累死。对了，还有海巨蟒，从来不会对身边的鱼虾感兴趣，它只会袭击那些海面上漂浮的阴影，它知道那上面才有它的食物。”
羽人军官迷惑地看着麦门冬，“你想说什么？”
“大人，如果您是要抓海盗，我敢肯定他们还没有走远。”麦门冬指了指前方的大海，“不该在我们这条小破船上费心费力。”
“用不着你来教训我怎么做。”羽人军官的脸色沉了下来，“我就是在查海盗，而且觉得你们就很可疑。”
“大人，我的船长说得对。”麦门冬身后传来一个年迈的声音，并不宏亮，但是比年轻的羽人军官更有气势，“如果大人是在怀疑这条船，您可以去货舱看一下，或者是您想看的任何地方，这条船和船上的水手都能证明自己的清白。”
天然居的老人慢慢走了过来。
“我当然会。”羽人军官恼怒地看着明青石，他从腰间拔出了佩刀，“听好了，统统蹲下，谁也不许妄动，我要彻查这条船。”他把刀尖指着麦门冬，“船长，你是第一个。”