整个鹿盔岛像个热闹非凡的集市，各种作坊、古董店、大大小小的酒馆、旅店和赌场，甚至有一座长门修会的圣堂。海湾里停满了形形色色的船只，当铁锤号驶进船坞的时候，又一次引来了众多好奇的目光。
“好多人都在盯着我们呢。”紫苏趴在船舷上，有些兴奋地看着岸上。
“因为他们很少见到垃圾船。”老烟斗说。
“垃圾船？我还是第一次听说有专门运送垃圾的船呢。”
老烟斗咳嗽了一下，“是我们的船像一坨垃圾。”
“哦。”紫苏恍然大悟地点头，“我觉得那是他们还没见到过我们的鲑鱼号。”
麦门冬听不下去，“准备靠岸。”他吼道。
“瞧见那里的岛屿和城堡吗？”明青石来到麦门冬身旁，指着鹿盔岛北面的海域，隔着数海里的距离，一座雪白色的城堡占据了整座小岛，“那里就是十二星芒岛。五十年前鹿盔岛只是一座无人的岛屿，后来秘术师们在十二星芒岛建起了玉石堡，玉石堡公开收购各种星辰法器，秘术师们又一向大出手方，十二星芒岛前面的鹿盔岛慢慢成了商人们的聚集地，于是有了现在的模样。”
“怎么才能和秘术师们做交易？”麦门冬问，很多事情都不会有想的那么简单。
“鹿盔岛上有秘术师们的代理人，必须先经过代理人们的安排，才能前往玉石堡。”
“这就是说，我们必须先喂饱他们。”麦门冬望着岛上热闹的集市，叹了口气，“有什么办法能让我们不被这些吸血鬼压榨吗？”
明青石摇了摇头。
自从在中途把那些难民商人送离铁锤号之后，整条船都清静了许多。依靠少得可怜的报酬，铁锤号补充了一些给养，又稍稍整修了一下。现在，除了一颗独目霹蜚的眼珠，他们基本上属于一无所有。
所有的事情都有解决之道，麦门冬看着远处的十二星芒岛，要么改变别人，要么改变自己，他想。
铁锤号在船坞的一角找到停靠的位置，现在已经没人关注他们了，之前的瞩目是因为好奇，一旦发现无利可图，人群散去的速度比火焰熄灭还要迅疾。天然居的老人把自己所知道的情况一五一十地告诉了麦门冬，麦门冬盘算了一下，决定带着老烟斗和霹雳焰消上岸，其他人先留在船上。
他们穿过热闹的码头街区，到处是水手和寻欢作乐的酒鬼，大多数时候两者是一致的，一个醉醺醺的家伙试图去摸霹雳焰消的脸，肚子上立刻挨了结结实实的一铁钎，倒在地上一动不动。穿过一座石头桥之后，路旁安静了许多，明青石说鹿盔岛上唯一的道路环绕整座小岛，现在他们走在这条宽窄能并行三四人的道路上，一侧是林立的石头房屋，另一侧是金黄色的海滩，石头屋多是两层，底层大多是商铺，堆满了很多麦门冬看不懂的古董或是法器，也有金铺和铁铺，屋子外侧有三四根石柱撑起二楼，窗户位置或卷或挂着细竹帘。商铺门口多有一两个守卫，赤裸胸膛，浑身上下纹满了古怪或是骇人的图案。
不远处的海滩上竖着木架，一个吊着的人形随着海风微微摆动。“那是什么？”霹雳焰消皱眉问道。
“死人。”路旁传来话语，一个双臂纹着海巨蟒的光头大汉倚靠在店门外的石柱上，目光有些好奇地打量他们。
“他做错了什么？”
“偷东西的贼，还试图从监狱中逃跑，刺伤了守卫。”
“监狱？”麦门冬问，“这座岛上有海皇的巡守府？”
“那个女人离开这里十万八千里。”光头汉子不敬地笑起来，“这座岛是里丙老爷的岛，他说了算。”
外海浩瀚，海皇的势力也只是触及到小小的一部分。麦门冬又一次想起铁锤号前任船长的话，大海所及之处，海民们有自己的律法。他冲着光头汉子点了点头，“谢了。”明青石说这座岛上最有权势的是秘术师们的代理人，是不是光头汉子嘴里的里丙老爷？“我们要去行商之堂。”
在行商之堂找到秘术师的代理人，向他提出你的交易请求，代理人会安排你去十二星芒岛。如果不合心意，他也有可能拒绝你。明青石并没有说什么情况会不合代理人的心意，可能这种情况很多，各种各样的理由。
对方指着前方，“那座最高最大的石屋就是。”
行商之堂由巨大的方石砖垒砌，底层是又宽又深的走廊和庭院，左右两侧各有石梯通向二楼，庭院里搭着石架，绕满了藤蔓植物，像一座巨大的绿色帐篷，下面摆放十几张石桌，此刻只有三四张桌子旁边坐着人，一个端着酒壶酒杯和食物的侍者脚步懒散地走在其间，低声地和客人说话。
老烟斗掏出一片菸果叶塞进嘴里嚼着，“像个大酒馆。”他说。
“先找地方坐下。”麦门冬带头走向僻静角落里的一张空石桌，按照明青石交代过的方式，他掏出一块海滩上拣的鹅卵石，放在桌子的正中央。
一个不知从哪里冒出来的圆脸女孩向他们走来，“喝些什么酒，还有食物？”她也是一个侍者。
“你们这里最便宜的。”麦门冬一边说一边从怀里掏出小布袋，抖落出三个铜子放在桌上。
圆脸女孩瞥了他一眼，转身离去。
“带上大海馈赠之石，喝一口商堂之酒，才有资格去见秘术师的代理人，也就是这座行商之堂的堂主。”麦门冬轻声向同伴解释说。
“莫名其妙的臭规矩。”霹雳焰消评价说。
麦门冬环顾四周，几张有人的桌子上都放着鹅卵石，看来大家的目的是一样。三个穿着越州沿海一带服饰的老人占据了一桌，旁边的桌子是独自一人的穿金戴银的大胡子男人，他们基本没有交谈，偶尔地喝一口杯子里的酒。唯一的热闹来自石厅中间，两个赤膊上身的艺人正在表演飞刀之类的杂耍，几个仆从打扮的人捧着各种各样的吃食侍立两旁，坐在桌前的枯瘦男人正在专注地享受桌上的食物，只是看上去他似乎并不满意，每次喝口酒都会放下杯子，深深地叹一声气。
“什么毛病？”霹雳焰消说，声音既不响也不轻。
“姑奶奶，少说几句行不行？”
麦门冬转过头，瞧见枯瘦男人旁边的桌子上，有人抬起头往这里看了一眼，几个家伙都是肌肉发达，神色严肃，腰间佩带着刀剑。按照枯瘦男人的排场架势，这些人应该都是他的随从保镖。
霹雳焰消哼了一声，没有再说什么。圆脸女孩再次出现，把一只样貌丑陋破烂的酒壶放在桌上，还有三个看上去脏兮兮的木杯。
“我们什么时候能见堂主？”麦门冬问。
“等着。”女孩飞快地回答。