“晴惠不明白。”什么大事都没经过的小姑娘听到姑母的训诫不解极了：“人生在世，倘不能痛痛快快地爱一场，岂不白来人世一遭？”
“哀家年轻时也是这么想的。”勤太妃斜倚在榻上，按揉着额角道：“那时哀家也如你一般，是个只知琴棋鼓瑟的小丫头，少年不识愁滋味，又因相貌出众被先帝选中，就这样留在了宫里。”
“先帝爷对姑姑如此宠爱，想来那段日子对您来说定是意义非凡。”
“恰恰相反。”勤太妃沉下笑，眸中暗淡：“那段时日对我就来说，委实不太快活。”
她的声音有些轻，语气缥缈中隐约带着不为人知的伤感。
先帝早年爱色，宫中妃嫔不知凡几，他只宠爱她月余就又有了新欢，她对先帝情意深，不想他一直看着旁人，便使劲浑身解数地引他注意，他爱琴，她便日夜练琴谱曲，他好风花雪月，她便日日捧着诗文孤本苦读，只为了和他多说几句话。
人人都道勤妃多得先帝宠爱，却不知她为了这份宠爱付出了多少努力。
终于有一日，他的眼里只看得到她，许诺了她一心无二，她也痴傻地信了他，他却用他的所作所为，给了她致命地一击。
他伤透了她，然而直到他死，她也仍爱着他。
他离开前没有给她留下只字片语，一整晚都在与群臣交代身后朝中的安置，她好容易等到他召见，他却只拍拍她的手，道了一句“卿卿可人”便闭了眼。
因先帝那一句话，太后恨她恨得切齿拊心，她无数次在心里问自己，先帝走之前，究竟有没有为她考虑过。
新帝即位，她这个害新帝被先帝轻忽怠慢的庶母会遭受什么，先帝当真一点都猜不到吗？
“罢了。”往事不堪回首，勤太妃不想折磨自己，只对身边宫人吩咐道：“陛下还在，太后就永远都是太后，暂且安生吧。”
……
夜色之中，云清坐在灯下捧书细读，窗外的擎云低声禀报着：“殿下，符太医身边的长随近日与一名罪犯交往过密，属下打探之后查出，此人是符太医安插进大牢的亲信。”
云清目光不动：“安插人进牢里，为了见那几个犯人？”
“是。”云道：“他们根据那些人的描述，画出了当初指使他们那人的画像。”他袖口微动，一张纸不知不觉飘进了云清床畔的桌上：“这画像，属下也得了一份，殿下可以看看。”
云清放下书本，拿起那张纸看了一眼，好看的细眉略微一挑：“是她？”
“殿下认得此人？”擎云道：“符太医正让人四处查看此人的身份，动作极其小心，若不是属下得了您的吩咐事先关注，应该很难察觉。”
“太后身边的一个宫女，我在内廷司的宫人名册上看到过。”云清将那纸张合上，放到烛火上任火苗烧灼在薄薄的一片纸页上：“太后身边宫人众多，我前后几次和太后见面，从未在太后近前见到此人。”
“也在情理之中，太后派人去做这种事，总不能让近前侍奉的楚嬷嬷出面。”
云清嘴角抹起若有似无的弧度：“那你以为，让自己身边一个不轻易的小宫女出面就万无一失了吗？”
窗外的人一时语塞。
“这不合理。”云清斩钉截铁地道：“诚如你所言，做这种事情之前，安排妥帖的人手是成败的关键，太后真想避嫌，大可以寻一个八竿子打不着的外人去见那些人，动用自己身边的人手，不明智。”
擎云点头，意识到云清看不到，忙出声附和道：“殿下此言极是。以此看来，令人去侮辱符安母亲的主使，或许并不是平国太后。”
“我在平宫时日不长不短，得知符安母亲的事情后不是没有怀疑过太后，每次念头划过，很快又将之抛出脑后，自以为这种可能微乎其微。”
擎云：“属下愚钝，想不通其中关窍。”
“你不是愚钝，是不懂女人。”云清将烧纸的灰烬打扫干净，抬起头对上跳动的烛火：“太后不得平国先帝圣眷，其下勤太妃颇受宠爱，她应对勤太妃便已分身乏术，何必去针对一个连名分都没有的平民女子？”她轻笑：“我若是她，就将符安母子接到宫里来，给他们母子以名分，让这两个得先帝喜爱的妃子鹬蚌相争以图渔翁之利。”
擎云颔首：“确实如此。”
“反倒是那个勤太妃……从前不觉得，今日这件事一出，我倒觉得有一点古怪。”
她这样想着，沈吟道：“这样，你先将那宫女的身份透露给符安，让他自己去查。”
“是。”擎云道：“那些罪犯已将这画像交到京兆尹处，想来京兆尹也会追查此事，殿下不必为符安过于忧虑。”
“在京都里当官，尤其是在遍地权贵的天子脚下，哪个敢查案查到皇宫里。”云清看得很开：“多半会不了了之。”
“殿下的意思是，符安想查清此事，只能靠他一人之力？”
“倒也不尽然。”云清含笑问道：“你去见过祁昭了？”
“是。”擎云道：“之前在刑部大堂，大理寺卿为殿下说过两句话，全赖祁昭在上峰面前说话。”
“我本无意让他插手这件事。”云清垂眸：“他在平国站稳脚跟不容易，我与他说明身份，是希望他能在符安的案子上使些力。”
“他能念旧恩，对殿下来说总不是什么坏事。”
“这平国看起来风平浪静，瞧不出什么风波周折，暗地里那些乌七八糟的勾当，看久了却让人心烦。”云清闭上眼，想了想又问：“宁王府那边…”
“那位惠然姑娘痊愈之后精神也渐渐好转，不似初时那样整个人都没了魂儿那般了。”擎云提议道：“她是殿下从前的丫环，殿下怜惜她可怜，大可将她带回大俞，事后善待一些亦不为过。”
“她的心不在我这儿，跟在我身边也不会开心的。”云清浅声道：“我能为她做的，就是在离京之前处置灵瑶，这样方不辜负她和红袖昔时照看。”