第二天天还没亮楚嬷嬷就醒了。
她动作很轻地出门盯着小厨房预备太后早膳的餐食，从膳房出来时朝身边的另一名宫女问：“阿花呢？她今儿早怎么没过来？”
“阿花姐姐说她身子不舒服，去太医院找太医大人拿药了。”
楚嬷嬷纳闷：“这丫头昨晚上还好好的，今天怎么突然就病了。”
宫女摇头，阿花人虽好却不爱说话，有什么事情从不会主动和她们说：“奴婢不知。”
楚嬷嬷也没指望她能知道，奇怪也只在一瞬，毕竟宫里头的宫女不止阿花一个，病了一个还有下一个顶上。
她打好了洗脸水端进太后的寝殿，进去的时候发现太后还没有醒。
她只当是太后因为昨晚的事情没睡好，便没出声去叫，出门吩咐人将早膳好生温着，等太后醒来再用。
中间她还特意去正昀宫问候了陛下，王晋客客气气地接待了她，听她问起陛下的病情，摇头苦笑着回说还没见好。
楚嬷嬷心说好在桂花糕还没做上，要不然也是白费力气。
她回到庆安宫，宫女太监们各司其职，都晓得太后睡着，打扫的声音都放的很轻。
楚嬷嬷讶异地拉过一个宫女：“太后还没醒吗？”
宫女摇头，“太后没叫人，奴婢们也不敢私自进去，只等姑姑回来进去看看呢，太后是不是凤体欠安，何故这个时候还没睡醒？”
楚嬷嬷的表情严肃了些，边往里走边道：“你随我进去看看。”
二人走进太后寝殿，周围光线昏暗，气氛亦是静谧的吓人，楚嬷嬷甚至连一丝呼吸声都听不到，她心下生出一种不好的预感，加快步子走到太后床前，压低声音唤了一声：“太后？”
床上的人没有任何反应。
楚嬷嬷心里的不安扩大，她清清嗓子，尽量用和平常一样平稳的语气再次出声唤：“太后，该用早膳了。”
床上的人双目紧合，唇瓣抿在一起，视线下移，胸前似乎连一点呼吸起伏都没有。
楚嬷嬷手指颤抖，一点一点地伸向太后的鼻下。
手指抖得太厉害了，不小心触到太后的皮肤，冰凉一片。
鼻下没有任何呼吸。
楚嬷嬷双腿一软，扑通一声跪在了地上。
她身后的宫女明白过来，也跟着跪在地上。
楚嬷嬷不敢相信地跪直了身子，晃了晃太后的肩膀：“太后，太后！太后娘娘您醒醒……您快醒醒啊！”
太后的身体随着她的摇晃而晃动，却没有给出一点反应。
因为太后对外声称重病，偏殿有随侍的太医成日候着，楚嬷嬷不死心地叫人把太医叫了过来。
张太医入门，走到床前看到太后惨白的脸色时就暗道不好，跪在地上探脉，指尖慢慢落上去。
未几，他触电一般地缩回手，迎上楚嬷嬷投过来的视线，他嗓音微顿，“……太后娘娘，崩了。”
无怪他如此惊讶，从太后的脉象上看，是被人下毒而死，太后娘娘是何等尊贵的身份，需得是多么手眼通天的人，才能在皇宫大内给太后下毒？
楚嬷嬷睨他一眼，扶着地面摇摇晃晃地站了起来。朝身边的宫女哑着嗓子吩咐：“去正昀宫，通知陛下。”她视线右移，落在跪了一地的宫女太监身上，一一扫过去，声音微哽，眸子里蓄着一层水光：“太后娘娘——驾崩了。”
门前的宫女太监齐刷刷地叩首，哭声连成一片。
……
消息传到正昀宫，还在吃着烧鸡的傅明礼听了信儿定在床上好一会儿都没有动弹。
他像是被定了身，一块鸡肉还悬在嘴边没咽下去，眼睛盯着传信的宫女，半晌才木木地把鸡肉吐出来，冷厉的眸光射向那人：“你知道在宫里造谣生事是什么罪名吗？连这么荒唐的谎都敢扯，不想活了吗？”
那宫女跪在地上低泣，“陛下恕罪，奴婢就是死也不敢撒这样的弥天大谎啊，太后娘娘的确崩了，今儿一早楚嬷嬷去叫时人就已经咽了气。”
傅明礼放下烧鸡，走到那宫女面前站住。
宫女哆哆嗦嗦地磕了好几个响头：“奴婢不敢欺瞒陛下……陛下饶命。”
傅明礼淡淡地瞧她一眼，越过她大步往外走。
王晋匆匆忙忙跟了上去。
来到庆安宫，傅明礼看到床上闭着眼睛仿佛只是在睡梦中的太后，蚀骨的冷意从后脚跟一点点蔓延到了心尖。
昨日还听到王晋说起这个人，说她要去掺和别人的婚事，想去逼他忠明臣子去娶一个声名狼藉的女人，他还笑呵呵地和王晋嘱咐，说如果太后真敢这么干，那他一定的去阻止她。
可是一个黑夜的功夫，他不过在寝殿里睡了一宿，转眼间就看到她了无声息地失去了生机。
他接连深吸了两口气，扭头，和床边跪着的张太医问道：“人是怎么没的？”
张太医答：“是毒……昨日太后娘娘用的养颜汤里，臣验过了，是剧毒，鹤顶红。”
傅明礼：“下毒之人查到了吗？”
楚嬷嬷走到傅明礼跟前跪下，“奴婢刚才已经清点过庆安宫的宫女太监，宫女阿花不知所踪……阿花是奴婢的外甥女，早间说是去太医院找太医开药，刚才奴婢让人去太医院问过了，阿花并未在太医院出现过。昨晚的那晚养颜汤，经手人除了阿花就是奴婢。”
楚嬷嬷跟在太后身边多年，好些次救太后于危险当中，傅明礼即使看不惯这个老嬷嬷，也在心中默许过她对太后的忠诚：“你去查清楚此事，然后自行去内廷司领罪。”
楚嬷嬷的眼眶都是肿的，嗓子更是低哑的不成样子：“奴婢遵命。”
太后崩逝，山岳同恸，举国齐哀。
在外界的众人看来，太后重病缠身已有月余，方今香消玉殒并不是那么让人惊讶，朝臣宗亲们参与完了太后的丧礼，回到府中各行其是，除了言谈之间偶尔提及，不会再有更多议论。
……
萧萧寒风中，云清正执子和云兰对弈，偏殿的门突然被人从外面踹开。