用西洲话来说，夏其和雷小胖是穿开裆裤开始的朋友，两人幼儿园就是同学，一直念到高中毕业。夏其考上了北方的大学，雷小胖读了邻省一所大学的市场营销专业，出来后就干上了销售。他为人精明，做事情也放得开，干销售算是一把好手，但这几年来运气却不算好，加上有点贪玩好耍，虽然一直想自己干点什么儿，但总离成功差那么一点儿。
刚毕业的时候，他去了一家煤炭公司，替公司从附近区县的小煤矿收货，再倒卖出去。辛辛苦苦干了一年，风里来雨里去，差点把自己晒得比煤炭还黑，终于攒下了十多万的提成，没想到还没拿到手，老板就卷款逃跑了。雷小胖气得跺脚大骂，但没有办法，据说那一年国家整治小煤矿，好多刚刚投了全部身家买煤矿的小老板都欲哭无泪，像他们这种小串串公司，货源一断，当然就无以为继。只是跑路也还罢了，更麻烦的是还有几家的货款没付，人家煤矿都关了，就指着这点钱重新做点什么生意，因此天天扭着雷小胖要钱，害得雷小胖最后把电话号码全部换了，为此还和一些女同学断了联系。
后来去了一家市内最大的民营集资机构，其实就是打擦边球的私人银行，用比普通银行高一点儿的利息吸收公众的存款，又用比银行高得多的利息，但审批手续更简单的方式放贷出去。这个生意效益不错，工作也轻闲。雷小胖在其中一个营业部当主任，管着几个负责办理存款的小妹儿，过着悠哉游哉的生活，收入也不低。但不知道他命中犯了什么，没多久，全国又开始整治金融秩序，董事长都被抓进去吃了牢饭，公司自然也关门大吉了。
夏其对他说，不要再去其它公司了，免得别人好生生的企业又被他搞垮。现在互联网刚刚兴起，不如一起开个网吧。
这时候国内的大城市已经开始出现网吧这个新生事物了。第一家网吧据说是在上海开始营业的，名字叫“威盖特”，上网价格高达40元/小时，这在当时可堪称天价，要知道那会儿中国人的平均工资也就七八百左右，猪肉才3块钱1斤，因此能来上网的人并不多。后来，大名鼎鼎的北京实华开网络咖啡屋在首体西门开张，带动了全国的网吧开业潮，网吧才真正成为一门可做的生意。
夏其告诉雷小胖，当时第一批做网吧的老板都赚得盆满钵满。就说实华开的老板，还是清华大学硕士毕业的高材生，曾经在加拿大留过学，之前在加拿大就注册了实业公司，也算是成功人士了。可是人家都看好网吧生意，说明这个事情的确能做。在西洲网吧还不多，可以就开在雷小胖住的小区楼下，小区附近有几所学校，应该生意不错，那时候还没有不准未成年人进入的规定，中学生就是网吧的主要顾客群体。
雷小胖痛定思痛，也决心不再为他人打工，就答应了夏其。两人共同出资，夏其因为工作忙不参与日常管理，雷小胖就全职呆在网吧中，另外聘请了一名技术员负责维护电脑和网络。刚开始还不错，他每天都一早就起来做卫生，检查机器和路由器等设备，但后来或许是工作本身也比较清闲，他就又耐不住寂寞了。网吧租的是一个空高六米的写字间，隔了两层，楼上作为工作人员的办公室。他倒好，说是为了夜班值方便，每天就睡在二楼，其实是吆五喝六地叫上一堆狐朋狗友，在里面玩牌赌钱。这一来二去，网吧没人管理，生意慢慢就差了起来，他还给夏其说，开网吧花费太高，赚不了几个钱。
夏其哪里知道这其中的奥秘，心想或许自己乐观了一点儿，网吧的利润并没有想象的这么高，加上当时报社的工作也比较重。于是两人一合计，就把网吧整体廉价转让给了那位技术员。
后来，城区里的网吧越来越多，夏其才觉得不对劲：不赚钱怎么大家都一窝蜂涌上来了？而且感觉每个网吧都很红火。这时候，最流行的是射击游戏《三角洲部队》，英文名字叫《Dleta Force》，它是一款以单兵战斗模拟为主的游戏，模拟的对象是当时美国最主要的一个反恐怖作战特遣小组。在游戏中，玩者也将如同真实的队员般，深入恐怖份子的基地进行各种任务，但玩家联网会比单机任务好玩得多。所以走进每个网吧，都能看见屏幕上一群美国大兵在跑来跑去。这个游戏之后，就是著名的CF（《反恐精英》），它持续火了很多年，那些年也是网吧的黄金时代。
正好有一次，报社要做一个网吧行业的调查报告，他想起了那位技术员，便打了个电话，说准备上门做个采访。
技术员也很高兴，等夏其到了以后，还连声感谢，说幸亏当时他们带他上了路，自己这几年生意一直不错，赚了点钱，还想把网吧再做大一点儿。
这时候国家对网吧开始管控起来了，他们刚开业的时候，只需要办理一个工商执照，现在还需要文化经营许可证，而且对营业面积、机器数量都有了严格要求，要办下来还颇费工夫，但政策出来之前，已经开业的补办文化经营许可证就要容易一些，因此一些小网吧干脆就把证照转让出去，或者和大网吧合并，这样也能赚一小笔。夏其和雷小胖原来那家店，位置也比较好，技术员就想着把规模扩大一点儿，这样符合政策要求，免得以后有什么风险。
两个人聊了一阵，夏其也把网吧的经营成本搞清楚了，还从对方嘴里知道了原来亏损的真实原因。不过既然已经都是过去的事儿了，他也不想说什么，这几年雷小胖表现还是不错，过去贪玩好耍的习性也不那么重了。