队伍一路前行。因为来时已经开辟了道路，回程的时间将大大缩短，估计两三息壤年内就可完成（换算成耶耶习惯的地球时间，就是百天之内）。晚间休息时，妮儿把耶耶的圣体安放在她那特制隔间帐篷的里间，她在外间陪伴。尼微自从目睹了蛋房突然长高的神迹后，已经对妮儿彻底敬服。夜里他会在耶耶的帐篷外长跪，向耶耶和妮儿谢罪，也期望能分享到耶耶的神恩。虽然耶耶的身体没有苏醒，但尼微经常听到帐篷内妮儿的笑语声彻夜不断，那是她同耶耶的元神在长谈。
白天行路时，妮儿常把耶耶的话转述给大家。比如，耶耶说，光身人和卵生人都是来自蓝星，即《亚斯白勺书》中所说的父星星系的第三颗星星，这两种人都是朝丹天耶和耶耶的儿女。可是教会把他们分出贵贱，这违背了耶耶的意愿，让他很生气。不过经过妮儿的解劝，他已经原谅了，只是严令息壤星人以后不能重犯这个错误！这个消息让所有光身人欣喜若狂，而几个卵生人（押述、成吉和尼微）也相对平静地接受了这个变化。
耶耶还说，他在蛋房里保存着一部天书，其中包括无数神奇的咒语和法术。能看懂天书的就能享受朝丹天耶无边的恩宠。平民百姓也将享受王公贵族的富足，还会变得像物学家一样聪明。这样的前景同样让所有人欣喜若狂——只是大家内心中难免抱有一丝怀疑。
一个息壤年之后，队伍离开密林，仍从那个秘道越过长崖。丹卓酋长和老祭司目睹了耶耶的圣体，对妮儿（及她所代表的天朝）更是彻底臣服。他们决定举族内附，托妮儿带去了要求内附的请愿书。
不久交上水路，考察队乘船前行。妮儿让苏辛乘一条小船先走。苏辛带着两封信，一封是给教皇的，以尼微的名义书写：
神圣的朝丹天耶之子
大神耶耶选中的世间牧人
尊荣的教皇陛下：
蒙您的福荫，考察队已经顺利找到圣蛋房，确如《亚斯白勺书》所言，它的外观低矮而内观无比巍峨，只有神力才能造成如此奇景。凡目睹奇景的人无不虔诚拜伏，颂扬朝丹天耶的大能。更可喜的是，我们有幸发现了耶耶大神的圣体。大神虽然处于休眠状态，但他的元神已经同物学家妮儿进行过交流。耶耶大神许诺，他将在陛下的教堂中重生，并依《亚斯白勺书》所言，给他的子民以无比的恩惠。他还说，他喜欢妮儿，将在重生后收养她为圣孙女。
遵照您的谕令，我们已经恭奉耶耶大神的圣体向王城返回，估计队伍将在该送信人到达的数日内回到王城。顺便禀报一点，在耶耶大神的圣体离开时，圣蛋房突然拔地而起，耸入云天，所有队员都目睹了这一神迹，无不对耶耶的神力感到敬畏。
恭祝圣安。
您忠顺的仆人 尼微敬上
信文是妮儿拟定的，信中没有提及耶耶是“大肚脐的光身人”，也没有提及他任命妮儿为考察队的首领。她不想在返回前造成不必要的动荡。但信中也透露了必要的信息——唯有妮儿能同耶耶交流，耶耶还将收养她为圣孙女，这一点会使教廷对妮儿另眼相看，为以后的变革预造一些声势。
另一封信是妮儿手写的，嘱咐苏辛秘密交给禹丁五世。
尊荣的世皇陛下
我的禹丁，我的爱：
我们已经发现了蛋房和耶耶的圣体，并恭奉圣体返回。回到王城后，耶耶将重生，并显示一项伟大的神迹。我的爱，行前我说过的那个打算：以一项殊世功勋为我抬籍，从而能为你生育儿女，现在已经不是问题了。因为，神圣的耶耶确实是“大肚脐的光身人”，他重生后肯定会颁布诏令，抹平两种人的差别（关于这一点请暂时保密）。而且耶耶十分喜爱我，意欲收我为他的义孙女，还将为我在教廷安排一个合适的位置。
但耶耶有一个要求，要求我们结为正式夫妻，他说，你我的婚姻将成为教廷和世俗皇室的坚固纽带。他和莫可七世一样，是主张一夫一妻制的（尽管圣书中记载他有多名妻子），不过，鉴于你已经册立皇后的事实，他并不反对为原皇后保留名分。
相信你会非常欣喜地遵奉耶耶的圣令。那么，我的爱，请提前做一点儿准备，送我一个盛大的婚礼吧。不过要秘密准备，毕竟我在教廷的新职位还没成为现实呢。
吻你。
你的爱 妮儿
在这封信中，妮儿把该说的情况基本都说了，不能明说的也做了暗示。只是没明白说出她的“新职位”将是——教皇。在向教廷夺权的斗争中，禹丁是她的盟友，但他不会喜欢一个势力更大的新教皇。这一点只有先造成既成事实，再让他接受了。想来到那时禹丁会接受的，因为妮儿从内心说并不想揽权，只要能让物学技术超速发展，其他事务性的权力全都交给禹丁吧，这样妮儿才能心无旁骛，专注于学术。
离王城越来越近了。妮儿和耶耶乘一条船，船上没有别人，只有押述在舱外护卫。晚间休息时，妮儿和耶耶的元神长谈了很久。回王城后要施行如此重大、如此剧烈的变革，虽然有重生的耶耶压阵，还是需要显示某种神迹才能服众，比如——让高大的教堂像蛋房一样缩到随耶耶而来的五维空间泡中。妮儿提到这个设想时，耶耶难为情地承认，对这个五维空间泡，准确说是六维时空，他其实一点儿也不懂。摸索了数万息壤年（地球的数千年），他还是玩不转，时灵时不灵。比如，在眼下的旅途中，那个空间泡为什么没把路过的高山给团到泡泡中？不清楚。所以，他不敢说到王城后肯定能显现这件神迹。
耶耶倒是可以显示电鞭的威力，但这玩意儿的“神通”比较低档，不足以服众，特别是妮儿已经向教皇表演过一次，并直言它的威力来自于电粒子，这其实已经解构了它的神秘性。耶耶并没掌握其他神力，比如用闪电把忤逆者烧死。只有一件事他是拿得准的，而且已经玩熟了，那就是站在高维空间中观察某人的意识。虽然意识是封闭在各人的头颅内，但对于站在高维空间的观察者来说，那就像一个四周密闭但屋顶敞开的密室，从高处观察毫不困难。所以，在向老教皇夺权的关键时刻，如果谁有异心，他可以看得清清楚楚。这样的神迹虽然很有用，但不够直观，起不到震慑作用。
在几次讨论后，妮儿真正确认了——伟大的耶耶确实是个凡人。虽然他是息壤星人的播种者、是先知，随身带着一个不知从何而来的神奇泡泡，活了几万岁，但他本人并无任何神通。耶耶对他的“非神身份”毫无隐瞒，还常常说自己是粗人，一向佩服像妮儿这样的聪明科学家，相信妮儿一定会想出妙法。妮儿很感激他对自己的绝对信任，也就从心理上放弃了对耶耶的依靠，自己把担子挑了起来。
有一天，沉思着的妮儿突然喊：“有了！可以显示一次天文上的神迹！我怎么把这件事给忘了！时间很巧，路上抓紧一点，咱们到达王城的那天正好赶上！”
“什么天文神迹？”
妮儿告诉耶耶，她早在考察队出发之前就已推算出来，四岁之后将有一次三月食日的现象。这种现象非常罕见，教廷一向认为是大凶之兆。历史上，出现这种天象的时候也常常伴着人间的动乱，如教皇被弑、战争、灾疫等。虽然选择这个凶日让耶耶重生并不合适，但如果提前做出预言，也许能巧妙地反用这个凶日，作为对教廷的震慑。
妮儿说了自己的设想，耶耶对此完全赞成。但他关心的是另一件事：“这件事你算得是否准确？不会玩儿砸？”
妮儿笑着摇头，“不会玩儿砸，我有十成的把握。出发前我曾向禹丁预言过，他也像你一样要求我绝对准确，所以我做了最严格的复核。耶耶，星体的运行是精确的、万岁不变的，只要你懂得足够的数学知识，它永远不会让你失望。”
耶耶由衷地夸奖道：“我就是佩服你们这些大脑袋科学家，天上星星的事也能推算出来，真是神了。还是我说过的那句话，信这个教那个教，都不如信科学最实惠，能见到实打实的奇迹。不过，我的好孙女，耶耶我也吹一句牛吧：虽然我是个大老粗，对科学弄不懂，没啥知识，但息壤星人的算术和方块字可全是我传授的，我当了息壤星人的八十万禁军总教头！”
“什么金军总教头？——噢，我知道了，你是所有息壤星人的老师，对不？”
“对，刨根算起来，所有息壤星人都是我的学生，包括你！”
妮儿笑着点头，“没错！你是所有息壤科学家的太老师！”
“而且，要是咱们的计划成功，就会把息壤星的科技一下子提升几千岁。那时我就是科学的祖师爷。楚天乐、姬人锐、鱼乐水也比不上我的功劳！你说是不是？”
这些天来，妮儿已经熟知耶耶的脾性。耶耶性格童真，自傲中夹杂着自卑，喜欢听人夸奖。她当然会满足耶耶这一点小小的喜好：“是！当然是！肯定是！”
耶耶得意地哈哈大笑。
船队加紧赶路，也精心计划着时间，以确保正好在凶日到达王城。
这天，上游一艘小船箭驰而来，停靠在妮儿乘的大船上，苏辛跳上来，避开众人后匆匆说：“妮儿老师，世皇陛下让我捎来口信。他说一切遵照信中所嘱，只是让我尽快赶来提醒你：眼看就要到三月食日的凶日了，怕你因旅途忙碌忘了。他叮嘱，耶耶重生的喜日务必避开那一天。”
妮儿微笑着说：“你尽快返回，捎去我的口信。谢谢他的提醒，我没有忘，但耶耶恰恰决定就在那天重生。”
苏辛稍愣，多少猜到老师的用意。他没有深问，同老师挥别，乘小船急速返回。妮儿想了想，让押述把尼微和成吉唤过来。三人进了船舱，对耶耶的圣体行过礼。
妮儿说：“是耶耶吩咐我请你们来的。你们遵照《亚斯白勺书》的教诲，发现了蛋房，迎回了圣体，对教廷立下赫赫功劳。”三人连忙辞谢，说这是他们应尽的本分。妮儿继续说：“耶耶说，尼微教士忠诚勤勉、有才干，应予重用，耶耶重生后，将建议教皇任命尼微为教廷总管。”
尼微吃了一惊，但略略犹豫后，很干脆地表示了感谢：“谢谢耶耶大神，也感谢妮儿老师。我将不辜负耶耶的信任。”这也是向妮儿表示了忠心。
妮儿说：“成吉医生，耶耶建议你任御医总管。”成吉也干脆地表示了感谢。
妮儿又笑着说：“至于押述，耶耶说很想让你当教廷卫戍统领。但你是世皇的人，得首先征得世皇的同意。”
押述真诚地表示感谢：“谢谢耶耶，谢谢妮儿老师。无论世皇如何决定，我都乐意服从。”
三人离开后，耶耶（耶耶的元神）笑着说：“好，干得漂亮。妮儿，现在你已经有自己的嫡系人马了。”
妮儿笑着说：“都是借助耶耶你的威望啊。”
三月食日将在今日的中午开始，从初食到三个月亮全部食既需要一个小时。考察队清晨离开船只，两个白天（四十八小时）后到达王城城外，教皇和世皇已经候在这里，举行郊迎大典。
远远看到郊迎的仪仗时，妮儿、尼微、押述、成吉四人从士兵手中接过担架，恭谨地抬着前行。担架上，耶耶安静地躺着，面色如生，胸前放着那本古版本的《亚斯白勺书》。妮儿今天脱下军装，换回漂亮的女装，裸露着迷人的肩部和背部。肃穆渺远的教廷音乐奏响了，教皇在前，世皇随后，其后左边列着教廷诸位执事，右边列着朝廷百官，夹道跪迎耶耶的圣体。教皇莫可七世看到妮儿是第一护灵人，不免对尼微不满。他虽然一向宠爱睿智美貌的妮儿，也从信中知道了耶耶对她的喜爱，但她毕竟是光身人，即使可以当护灵人，也不该是第一人，那应是教廷代表的位置。他责备地看看妮儿身边的尼微，尼微用目光向他示意。在这种场合无法深度交流，但尼微的意思是明白的：这位出身卑贱的光身人能做第一护灵人，不是他的决定，而是出自耶耶的圣意。教皇默认了，隆重地行礼，令手下把圣体从担架移到香车上。
他身后的世皇禹丁五世也隆重地行了大礼。起身时，他与妮儿会意地交换目光，没有说话。
一个小时后，耶耶的圣体被请出来，安放在教堂大厅的御榻上，阳光透过透明穹顶洒在他身上。对后面的程式如何进行，教皇有些惶惑，须知对有千岁历史的教廷来说，尽管对礼仪有严谨而全面的规定，但耶耶重生大典却是第一次。没人知道该如何唤醒耶耶。
教皇悄悄唤过尼微和成吉询问，两人摇摇头说：“陛下，我们也不清楚，一切都是妮儿同耶耶的元神直接交流和商定。但据妮儿老师说，耶耶的重生是自主的，一点儿不需外人的助力。”
此时，耶耶安详地睡着，妮儿在他榻前瞑目肃立，口中喃喃，似乎在用灵识同耶耶交流。高大的教堂大厅里鸦雀无声。尽管教廷诸贵对光身人出身的妮儿心怀轻视，但他们不得不承认，立在耶耶身边的妮儿已经具有无比的威严。妮儿睁开眼睛，没有说话，似有所待。
少顷，苏辛和教廷的司星官匆匆跑进来，司星官在教皇前跪下，气喘吁吁地说：“陛下，《亚斯白勺书》中描绘过的奇景真的复现了！从外面看，高大的教堂已经蜷缩在一个无形的球内了！”
大厅里的人都听到了司星官的禀报，不由抬头观看。不，没有变化，教堂从内部看一如既往，高高的穹顶仍是那样巍峨。但司星官当然不会浪言，也就是说，教堂的内部景观和外部景观已经割裂，一如《亚斯白勺书》中对蛋房的描绘，这真是惊人的神迹。所有人——包括教皇和世皇——都露出深深的敬畏之色。妮儿声色不动，但内心长舒了一口气：她和耶耶当时不敢期望这个“神迹”肯定出现，但它最终还是出现了，这是一个好兆头，使她的计划得到一个额外的助力。
妮儿同耶耶无声地交流后，高声宣布：“请诸位静默，耶耶即将重生！”
大厅内极度肃静，几千双眼睛盯在耶耶的圣体上。在这当口上，最紧张的当属妮儿。在场众人中只有她（加上苏辛）知道耶耶并非神灵而是肉胎凡身，她不知道一觉睡了百岁的老人能否顺利重生。好，他醒了！耶耶的眼睑颤动着，慢慢睁开，他先把目光聚集在妮儿身上，唇边绽出笑意：
“我认出——你是妮儿。来——扶耶耶起来。”
他的声音微弱，时断时续。语调比较怪异，但人们都听得懂。妮儿热泪盈眶，赶紧上前扶着他慢慢坐起来，靠在软垫上。厅内众人，听到耶耶醒后第一个唤的是妮儿，对妮儿在耶耶前的特殊地位再无怀疑。
耶耶的目光扫过前排的诸人，在教皇身上停住。他微笑着说：“你是——莫可七世。我知道，你——干得不错。”教皇趋步上前，恭敬地行了大礼。耶耶的话语开始变得流畅，“你品德高洁，对百姓宽厚，还全力推进一夫一妻婚姻，我很赞赏。只是——”他的脸色冷下来，“教廷把子民分成高贵的卵生人和卑贱的光身人，让我不高兴。两种人都是我的娃崽，为啥亲一边疏一边？”这番突如其来的责备让教皇很是震惊，但更令他震惊的还在后边，“莫可，你知道不知道，你的耶耶，还有神圣的朝丹天耶，也都是光身人？”
全场震惊。能够走进教堂大厅参加典礼的，除了妮儿、苏辛和少量侍卫外，全部都是卵生人。这些贵族代代相传，已经把卵生人的尊贵看得天经地义。他们绝对想不到重生的耶耶会指责这件事，而且——耶耶本人就是光身人！在震惊的沉默中，尼微趋前在教皇耳边低语：“耶耶说的是真的，我和成吉都亲眼见过耶耶是大肚脐。”这更让教皇无语。
耶耶说：“朝丹天耶对此更不高兴。不过，这是前代留下的坏习俗，责任不能让你一人扛。以后再说吧。”然后他把目光转到禹丁五世身上，“来，你过来。我知道你是禹丁五世，你这一任世皇干得也不错，不打仗，不折腾老百姓，让他们有饭吃。”
世皇忙趋前行礼，担心耶耶对自己的夸奖也会在之后转为斥责，比如耽于嬉乐、疏忽政务，但耶耶没有说这些。其实人群中最担心的是妮儿。近来的接触让她已经非常了解耶耶，正如他自称的，他是个“粗人”，性格草莽，不一定玩得转政治博弈。虽然对耶耶重生后该说些什么，他俩已经仔细筹划过，但她仍担心耶耶会说出什么漏风的话。不过，就眼前情形来看，耶耶的表现相当不错。关键是他有一种不言而威的气势，令众人在无形中被慑服。这种气势是他在数万岁人生中修炼出来的，这种阅历普天之下唯他独有，连教皇也无法企及。
妮儿轻声说：“耶耶刚重生，不要多说话。请进点儿流食，休息一会儿。”
教皇忙令人呈上早就备好的流食。耶耶靠在软垫上慢慢呷着，不在意地扫视着人群。他的目光落到哪儿，哪儿的人就恭敬地垂下目光。他的目光向上扫视，那儿是透明的穹顶，太阳高悬在中天，正当亭午时分。耶耶突然一愣，盯着太阳仔细观察，良久之后他收回目光，苦笑道：“莫可啊，你可真为我的重生选了一个好时辰。”他指指天上，“马上就会有一次三月食日了。”
满场皆惊。息壤星有三个月亮，日食是很常见的天象，但三月食日这种天象极为罕见，普遍被认为是凶兆。教皇偏偏选中这个时辰请耶耶重生，确实犯了大不敬罪。但这个日期并非莫可所选择，而是根据考察队的日程随机决定的，如果说责任，只能由妮儿来承担。但——耶耶已经把话撂前边了，谁敢与耶耶争辩？而且由谁来负责倒是小事，眼下众人更为担心的是：古老相传，这个凶兆一定会带来灾难。果真如此，会是什么样的泼天灾难？
耶耶看看大家，平和地说：“星体的运行归朝丹天耶管，我也没力量改变。不过你们不必担心，幸亏我正好醒了，就由我来做一次禳解吧，朝丹天耶总会给我面子的。”
他闭上眼睛，不再说话，肯定是在用灵识与朝丹天耶沟通，众人忐忑不安地等待着，尤其是教皇。没人知道，此刻众人中最忐忑的正是耶耶本人。他对科学非常信服，但对息壤星眼下的科学水平还没数。妮儿推算的时间真的准确吗？如果不准确，三月食日不出现，他也准备了应急方案——宣布三月食日的天象已经被他禳解，当然，这样的空口白话，效果会大打折扣。心中忐忑的人还有一个世皇，密谋的知情者。他事先已经知道了这个天象的准确时间，所以耶耶此刻的言行肯定是演戏，至于效果如何，就要看妮儿的计算是否准确了。
大厅内坟墓般的死寂，唯见上千张惨白的面孔和上千双恐惧的眼睛。在沉重的氛围中，耶耶突然心中一喜——日食果然开始了。红色的太阳缺了一块，然后是两个缺口、三个缺口。黑影向太阳中心推进，慢慢把大半个太阳吞食，白天迅速变成了黄昏。教堂高大的穹顶下栖息着很多鼠蝠，它们以为黑夜到了，叽叽地飞出来，在人们头顶盘旋，这更增添了恐怖的气氛。众人把希望寄托在耶耶身上。在上千双目光的聚焦中，他喃喃地念诵着什么，口唇微动，频率越来越快。
当太阳只剩下不连贯的弧线时，人们的恐惧也到了顶点，这时耶耶开口了：“孩子们，不用担心了。日食将很快结束，朝丹天耶已经许诺，尽管他没取消三月食日，但它不会带来灾难。”
大厅内是千人如释重负的吁气声。多亏耶耶的禳解，虽然遇上千岁一见的凶兆，但灾难将与息壤星人擦身而过。
但耶耶不让大家有工夫喘气，紧接着说：“我刚才说过，莫可七世干得不错，只是未能善待光身人，惹朝丹天耶不高兴。莫可啊，你年纪大了，该放下担子歇一歇了。我建议你任终身名誉教皇，永远享受子民的敬仰，朝丹天耶也会喜欢。莫可七世，你的意见呢？”
他目光炯炯地看着教皇，脸上的刀疤似乎变得狞厉。众人震惊无措。事发突然，教皇当然不会心甘情愿地退位，但他不敢反抗。这是神圣的耶耶当面说的，金口玉言，还是朝丹天耶的意见。何况上天正以凶相示警，如果他反抗，继之而来的恐怕是血光之灾。
教皇略微思索，平静地说：“耶耶既然做出圣断，莫可必当服从。只是容教廷挑选……”
“至于新教皇，就由妮儿担任吧。朝丹天耶说，该由一个光身人担任教皇了，这是对数百岁以来光身人所受苦难的补偿。但是妮儿——”他转向妮儿厉声说，“你登基后必须平等对待卵生人和光身人！不许干涉两种人通婚！还有，卵生人的财产不许剥夺！”
在场的卵生人贵族绝对想不到，耶耶会任命一个光身人女人来当教皇，他们在极度震惊中开始滋生愤懑。但没人敢公开反对。因为此前已经有了足够的铺垫——大家知道妮儿甚得耶耶的喜爱，被耶耶收养为圣孙女；知道朝丹天耶和耶耶都是光身人。还有，“三月食日”的凶恶天象还在头上，如果此时忤逆耶耶，也许太阳永远不会出来了。
在众人的惶惑迟疑中，尼微、押述、成吉、苏辛齐齐向妮儿跪下，齐声说：“我们拥戴妮儿为新教皇！”
耶耶严厉的目光转到世皇身上。禹丁此时的震惊不在教皇之下，内心正剧烈搏斗着。他虽然事先参与了妮儿的密谋，但并不知道妮儿会任新教皇。现在，他头上仍将有一个教皇，甚至是权力更大的教皇，这个前景他当然不会喜欢。
这时，妮儿声音朗朗地说：“我在耶耶面前发誓：如果我任教皇，必善待卵生人和光身人。还有，我将把精力用在物学上，教廷事务和世俗事务将全部交世皇代管。”
禹丁知道妮儿这是在向他表态。虽然口头上的表态并不可靠，但在这种局势下，也不容他做出别的选择，于是他在心中叹息一声，也上前跪拜：“禹丁谨遵耶耶圣训，拥戴妮儿为新教皇！”
禹丁表示拥戴后，大局基本已经确定。世俗之皇虽然是由教皇加冕，但现任的世皇握着世俗权力，包括军队，在眼下的局势中有足够的分量。
耶耶撇下老教皇，对众人厉声说：“在场众人都来向新教皇参拜！”
场内众人被耶耶慑服，顺从地向妮儿参拜。
至此大局已定，妮儿走向莫可七世，低声说：“陛下，我谨向你发誓，必尊敬和善待你，善待卵生人，也善待所有信众。”（未完待续）