干枯分叉的树枝切割着阴冷的天，一片片破碎的灰白，映出满目疮痍。
凌玉颜筋疲力尽地跨出门槛，抬头望了一眼刚蒙蒙亮的天空，雪地里的寒气却先让她打了个寒颤。她面色很是苍白，脚下踉跄地扶住门框，手上的鲜血便顺着木条淌下来。深重的呼吸让她的胸口不停地起伏，犹如波涛汹涌的大海般泛滥着痛苦的情绪。忽然她抬起眼眸，看见那一袭映入眼帘的金色龙袍，干涸的鲜血早已在二龙吐珠上盛开出了耀眼的红花，就像天边那颗明亮的启明星一般。玉颜忽的暴跳如雷，直接冲上去抬起手给了湛溪一巴掌。
湛溪丝毫没有闪避，只是直直地站在原地。
不知是血还是红肿，在他白皙的脸上映出五条鲜亮的指印。
“你说过会保护她！你说过会保护她的！”
玉颜抓着湛溪的衣襟撕心裂肺地质问，眼前挥之不去的却是苍梨那惨白的脸和浑身的鲜血。都是因为他，都是因为这个懦弱的男人！苍梨的一生已经足够悲痛，为何还要给她这样的结局。早知如此，她定不会同意苍梨将这个孩子留到今日，来受这样的侮辱和苦楚。
湛溪一动不动，任由玉颜抓扯打骂。这一天一夜的等待，屋子里不断传出来的痛苦叫喊，让他的心比双腿还要麻木，根本感觉不到巴掌落下来时的疼痛。等到玉颜彻底地累了，停下来不停地啜泣，他才哑着嗓子问道：“她，如何了？”
玉颜抬起头来恶狠狠地瞪着他，咬牙切齿地说：“你不配知道。”
湛溪的手捏成了拳头，眼眶也红了一圈。
“玉颜姐，玉颜姐！”莲蓉慌慌张张的从屋子里跑出来，指着屋内，带着哭腔说，“我给主子她喂药，她全吐出来了，还不停地呕血，怎么办……怎么办？呜呜……她会不会……会不会……呜呜呜……”
“别胡说！”凌玉颜厉声喝道，转身就又进了寝殿。
湛溪跟了几步，又颓丧地停了下来，呆呆地看着那扇门，还有那道跨不过去的门槛。
跨不过去的，还有心里的坎。
“皇上……您去歇歇吧？”小顺子不忍心地说。一天一夜了，不吃不喝不动弹，还不知道要熬到什么时候。这冰天雪地的，如何能受得了？他此刻都已是全身麻痹一般，就算湛溪身子比他强壮许多，也经不起这么折腾下去啊！
湛溪还是不动，就像变成了院子里的一尊雪雕。
同样下了一天一夜的雪花飘落在他的发上和肩头，堆成了小小的雪山，连他的眉毛和睫毛也变得雪一样白，脸上已经没有一丝血色。
他安静的，和天地间的银装素裹连成一片。
直到敬嬷嬷从寝殿里出来，满脸憔悴地走到湛溪跟前来，她踏在雪地里的脚步声才让这死寂的庭院有了一点生气。然后她停了下来，看着湛溪，和他一样不说话。
“都是朕的错。要打要骂，你们都冲朕来吧。”
湛溪的喉结艰难地滚动，并不为自己找开脱的理由。
敬嬷嬷没意想之中的激动，反而尤其平静地说道：“皇上回去吧。你就算在这里站到死，也没有任何意义。你不能改变她的生死；她也不会见你的。”
“朕答应过她，会保护他们母子，可是朕做不到。朕眼睁睁地看着一切发生，却连一点揭穿那个拙劣的阴谋的勇气都没有，朕太懦弱！”
“就像八公主落水那年一样吗？”敬嬷嬷幽幽地问道，语气中流露出了痛苦。
湛溪猛地颤抖了一下，如同心里被扎了一刀。
“从那以后，奴婢所认识的二皇子就变了。登上皇位以后，更是与从前判若两人，因为你心里很清楚，这个皇位是用什么换来的。既然已经到了今天这一步，舍弃了的这一切，若是不能让你前进，就都白费了。最后的机会——至少最后的机会，还没有完全失去，不是吗？”敬嬷嬷缓慢的话语里透出一股坚韧的力量。她盯着湛溪，就像盯着那个她所认识的孩子，教给他生平第一个道理，他必须要去坚持的；沉默，沉默使人消亡，也可以使人振作。
“也许，朕从来都不该有这样的妄想。朕连自己的……和自己的孩子都保护不了，何谈天下？”湛溪的拳头越握越紧，犹如握着他所有的无奈和悔痛。他越是用力，这感觉就越是清晰，提醒着他所有因他而起的悲剧。
“比起孩子，她更重要，不是吗？孩子还可以再有，她却只有一个。既然是自己作出的选择，就要像个男人一样承担起责任。下一次，你才能保护所有。否则，就连从前的舍弃也都是毫无意义的。你听听看，她还在里面挣扎，连她都没有放弃，你没有理由也没有资格自甘堕落。”敬嬷嬷毫不气馁地说。虽然刚刚经历过的一切是那样的让人伤痛、身心俱疲，但一切尚未结束，还有太多的事情需要解决，容不得人停住脚步。在这一时刻，停滞就意味着死亡。
“不会再有了。她，怕已恨朕入骨，如何还会……”
湛溪的眼神忽而黯淡如同黑夜，忽而又明亮如同雪光，有什么东西从中流转不断。
“可是，从现在开始，朕发誓，所有人，对她所做的一切，都必须付出代价。所——有——人！”
他几乎是咬牙切齿，没有丝毫的犹豫和迟疑。若说他从前还顾念着一丝母子亲情，也在昨天那一刻消失殆尽。从来没有一刻像现在这样，他的心中被仇恨的火焰点燃，若没有爱的牵绊，便只有恨的火焰，熊熊燃烧。那些把他当成傀儡和玩偶一样来操控的所有人，再也没有这样的机会了。他既然留下了苍梨，那么余生的力量，便只要护她周全，哪怕与天下为敌。
他转身走进了漫天的雪白中，留下从未有过的决绝背影。
被乌云遮盖了的启明星，坠下了云头。
到了最冷的正月，热热闹闹的大年，在举国上下蔓延开一片欢腾的气氛。
宫中挂上了大红灯笼，张灯结彩，连平日最不喜欢走动的嫔妃也开始出来四处活动了。
皇后要布置后宫，忙得不可开交，自然需要人手，这是后宫嫔妃巴结亲近的最佳时机。何况大家也都知道，自从徐嫔落马以来，她辅助后宫之位便成了空缺。而大年，正好就是提拔后宫的时刻。原本以为这个位置非玉茗轩的主儿莫属，谁知却出了那样的事，有多少人在心里乐不可支，是不言而喻。
永福宫中正是一片其乐融融的欢腾气氛。
“惠嬷嬷，总务府购置的新一批灯笼都到位了吗？”皇后饮了一口红枣茶，红光满面地问道。
“刚到呢，已经吩咐下去，让他们尽快筹备好了。”惠嬷嬷答道。
皇后点点头。“本宫已收到家中来信，今年父亲和哥嫂要前往帝都来和本宫一同过年，皇上也已经应允，你们都给本宫打起十二分精神来！谁要是让本宫丢脸，本宫就让她丢命。听懂了吗？”
“是。”底下一众奴才们齐声答道。
“好了，去做事吧，别一个个都堵在这儿了，本宫瞧着心慌。”皇后挥了挥手。
“皇后娘娘，奴婢还有一事。”竹惠躬身请教道。
“哦？有什么事，惠嬷嬷你做主不就好了。”皇后皱起眉头。底下的事情，一向都是让惠嬷嬷一手操办，根本不用她费心。能让惠嬷嬷开口的，想来也不是小事。
“此事奴婢有些拿不定主意。说起来，这玉茗轩虽然出了丢脸的事，可太后和皇上也并未重罚，连这贵人的头衔也没有褫夺，如今大年将近，咱们的安排是否也要将玉茗轩纳入其中？这些灯笼绸缎的，也该派送到玉茗轩去吗？”惠嬷嬷问道。
“玉茗轩？哼，南宫苍梨。”皇后喃喃说道，脸上浮现出冷笑。“送，当然要送。怎么说，那也是堂堂的怜贵人啊，大过年的，也该让玉茗轩有点过年的气氛呀。别像这一个多月，冷寂得跟座坟墓似的，真让人有点想念它往日的分光呢。”
惠嬷嬷笑了笑，说：“奴婢明白了。奴婢这就着手去操办。”
“去吧。本宫也得去准备送给哥嫂的礼物，免得父亲又觉得本宫失了礼数。”皇后的眉目间泛起一丝忧愁。
惠嬷嬷退了去，招呼了一些人，带着东西浩浩荡荡去了玉茗轩。
与整个皇宫的气氛截然不同的，玉茗轩门里门外就仿佛两个世界。所有人都轻手轻脚，说话的声音也很小心，不敢有一丝惊扰，更别谈节日的气氛。这往日的华庭，万分的荣光，如今却只剩下枯枝腐叶的落败景象。
唯一生动活泼的，只有袅袅升起的中药味儿，从不曾断绝。
苍梨仍在病榻之上，安静地喝药，安静地睡觉，冷淡的脸上从不曾有任何表情。
“一个月了，还是这个样子。”莲蓉端着空药碗走到门口，担忧的对外面的玉颜说道。
“经历了那样的痛苦，还能对她有什么样的要求呢？多给她一点时间吧，总会好起来的。”玉颜叹息道。
莲蓉垂下睫，强忍着眼角的泪，点了点头。
可玉颜话音刚落，就听见里面苍梨的声音传来。
“玉颜，你在外面吗？”
“是，主子。”玉颜答道，将手中的鸽子放飞，便赶紧进去寝殿，不知是不是苍梨觉得哪里不舒服了。原本就是弱不禁风的身子，哪里禁得起这样的一番折腾？本来十月怀胎之后，玉颜就可以回去家乡，可如今看来，她短时间内是没有办法离开的了。（未完待续）