永福宫的晚宴排场豪华，虽然只有寥寥数人，菜肴珍馐却一丝不苟。
“爹，哥哥，嫂子，你们不常来帝都，如今难得来一次，一定要好好尝尝这宫中御厨的手艺。”皇后一边夹菜一边兴致勃勃地说道。
“皇后娘娘身为六宫之主，自当勤俭持家，以身作则，如此铺张，实在是不妥。”段淳皱着眉头说。
“……”皇后眼眸一黯，颇为尴尬地停住筷子。
“爹，璧珠也是一片好心，你就别这么严肃了。”段天灵劝说。
“我只是提醒她，身为皇后，要时时刻刻谨记自己的职责，处处谨慎，以免给别人留下话柄，还以为我段家教养出来的孩子，担不起皇后这个名头。”段淳义正词严地说。
“是，爹爹说得有理，是女儿疏忽了，日后自当谨记爹爹教诲。”皇后恭敬地答道。
“今日本是家宴，国丈大人就不要拘泥太多了。你们难得进宫一次，若不好生招待，别人还说我们皇室太小家子气呢。”太后为化解尴尬气氛说道。
“老臣不敢。既然太后娘娘这样说了，老臣就多谢太后和皇后娘娘的一番心意。”段淳端起酒敬了一杯。
“这么多年了，国丈大人的酒量，还是这么好。哀家却是服老了。”太后自嘲地笑道。
“太后娘娘身体康健，自可长命百岁，何出此言呢？”段淳挥挥手说。
太后摇摇头。
“哀家旧病缠身，身体每况愈下，好日子是不长了。只是皇上尚且年轻，如今又四处狼烟蠢蠢欲动，哀家最放心不下的，便是如此了。”
“皇上年少有为，相信定能稳固朝纲，为民造福。不过老臣也听说，近来周边诸多小国心怀不轨，虽然我北朝泱泱大国，但也不能轻视这等犯上之举。老臣以为，皇上还是尽早做打算为好。”段淳担忧地说。
湛溪瞥了他一眼，问道：“那国丈以为，朕当如何处置？”
“老臣愚见，对待这些小国，丝毫不用客气，自当是快刀斩乱麻，越早解决越好。”段淳答道。
“北朝宣扬的，一直是和平为主，贸然进攻，是否略有不妥？”湛溪反问。
“皇上多虑了。这些小国，就是仗着我北朝宽仁，就数次挑衅，若不给他们一点颜色看看，他们还以为我北朝好欺负。之前我们虽也有意压制，但终究不能根除祸患。而今我们最大的敌人，南朝，也开始蠢蠢欲动，若皇上再不下定决心，先解决掉这些周边的小麻烦，恐怕日后难免腹背受敌，应接不暇。”段淳说来头头是道，也不知是当真军事才华横溢，还是一早就准备好了说辞。这套话，恐怕在来到永福宫之前，就编得滴水不漏了吧？
湛溪又不是不知道他打的是什么主意。突然要来帝都，还带上自己的儿子，还不是司马昭之心？还有太后，这一出双簧，实在是幼稚得很，还当他是小孩子，看不出来吗？
“国丈说得的确在理。其实朕也不是没想过用武力镇压，只是如今朝廷武将短缺，实在是抽不出这么多的人手去应付。”
既然他们想要这个，他又何必不君子一点，发扬成人之美的精神，也给一个顺水人情，反正……
段淳立马接话说：“国之大业，岂能因区区困难而耽搁？若是皇上不嫌弃，老臣倒是可以毛遂自荐。”
“国丈大人，你……”湛溪上下打量他，装出一副疑惑的样子。
“皇上莫要误会。老臣想推荐的，是犬子段天灵。天下兴亡，匹夫有责，何况我段家几代忠良。如今皇上正是朝廷用人之际，老臣若是一位护短，倒显得小气。但愿犬子能为皇上效犬马之劳，振兴我朝！”段淳拱手说道。
“哦？段家公子，可当真有武将之才？”湛溪挑眉问道。
“天灵，皇上问话，还不快应答？”段淳提醒道。
“哦哦，是！”段天灵迫不及待地点头。“启禀皇上，臣下从小便熟读兵书，在家父的教导之下，想着有朝一日终能为国尽忠。可以说，臣下通晓古今不少大大小小的战役，就连皇上曾经领兵作战之役，也都做了研究，从中吸取到不少经验。如今，只差没有亲上战场实践。若皇上亟待用人，臣下愿意一试。”
湛溪不动声色地冷笑了一下，转向旁边问：“太后以为如何？”
太后与段淳对了个颜色，心里虽然有自己的算盘，但面对面时却不能表漏。她点点头说：“皇上，哀家之见，既然朝廷正值用人之际，国丈大人又有心出力，何不成全这一片赤诚之心呢？凡是都有第一次，何况只是一些周边小国，就让世子去历练历练，日后兴许可以成为领兵千万的大将，岂不是又为朝廷添了一员猛将？”
湛溪闻言，便沉思起来。其实他早有打算，只是为了不表现得太明显，还得吊一阵他们的胃口。何况他还想继续看看，他们都有些什么筹码。
段淳看皇帝犹豫，便自顾自说起来：“想当初先皇后得势，隆铮太子乃是皇位继承人选，老臣冒天下之大不韪，揭露其恶行，又力挺皇上你，终能在先皇驾崩以后，辅佐皇上登基，其实就是老臣看出了皇上的帝王气魄。这些年来，皇上果然没有让天下百姓失望，我北朝蒸蒸日上，老臣的眼光绝对不差。古人也说，举贤不避亲，老臣如今斗胆，还请皇上给犬子一个为国尽忠的机会！”
太后抿了抿唇，眼中折射出几分不悦。
如此陈年旧事，在这晚宴上提起来，总觉扫了她几分面子。她也知道姓段的就是故意，是要他们母子别忘了，他们是靠着他才能得到这个皇位。这些话，先前他来拜见时就已经说得很清楚了。
“哀家也相信国丈大人的眼光。皇上，不如就给国丈一个面子，也算是给哀家一个面子，破格提拔世子一次？”太后皮笑肉不笑地说。
“既然国丈大人和太后都这么说了，朕还有什么理由拒绝？”湛溪波澜不惊地说。“段天灵听封。”
段天灵喜出望外地赶紧跪下来，听从圣旨。
“朕暂命你为一统大将军，领兵五万，扫平周边胆敢侵犯边境的小国。朕要的是绝对的胜利和震慑，你可能做到？”湛溪说道。
“微臣定不负皇上众望！”段天灵兴冲冲地说。
湛溪眼中闪过狡黠的光芒。他接着说：“哦？这次全面进攻，只许成功不许失败，若大将军胸有成竹，可敢与朕立下军令状？”
“诶？”段天灵一下子愣住了，看了看皇上，又看了看父亲。这一出，可不在他们之前的预想范围之内。
段淳也没想到湛溪给摆上了这么一道，硬着头皮问道：“皇上这是何意？”
“我北朝泱泱大国，这次又是主动进攻，若是不能大获全胜，如何能够振兴士气？国丈大人也知道，南朝已对我方虎视眈眈，战争随时会兴起。士气乃是关键。在这个时候出兵平乱，绝不能容许一丝差错，否则只能以失败者的血祭我军旗，重振军威。世子能勇于担当，正是朕所需。”湛溪冠冕堂皇地搬出理由来。
“这……”段淳和段天灵面面相觑。
那段天灵把自己吹嘘得再厉害，也是个没上过战场的毛头小子。
这一局，无论他们怎么选择，赢家都是皇帝。
段淳没想到自己计划一番，反落入了皇帝的圈套，如果段天灵真能英勇无匹便也罢了，可若是失败，即便没有在战场上马革裹尸，看来皇帝也不会轻易放过他了。这个一统大将军的位置，可没想象中那么好做。
湛溪惟恐天下不乱地继续说道：“当然，朕一向赏罚分明。若世子能够大获全胜，朕便封他为平南王，与杜希、步清风二位将军一同统帅三军，如何？”
“啊？”太后吃了一惊，睁大眼睛瞪着皇帝。
他这是什么意思？
太后这才意识到，他们再怎么计划周密，到头来却是让皇帝当了最大的赢家。原来，他们反倒都被皇帝给算计了。她原本以为自己只要推波助澜一把，让段淳圆了这个心愿，其他的就可以撒手不管了，可是现在看来，如果段天灵当真是军事之才，恐怕会成为将来的劲敌。这正是段淳所希望的，却不在自己的计划之内！
“段天灵，这军令状，你可敢接？”湛溪再一次问道。
“微臣……”
“皇上，为国尽忠，我段家责无旁贷。若犬子不能为皇上分忧，给北朝丢脸，老臣也自当没有生过这个儿子，任凭皇上处置！”段淳抢先说道。
“好。朕要的，就是国丈这分豪气！”湛溪露出满意的笑颜。
那段天灵一脸无奈，可父亲已然接下重任，自己也只能认命。原本以为混个大将军来威风威风也是好的，父亲也没说会担上这么大的风险啊……这要真是打了败仗，那可就是吃不了兜着走了！（未完待续）