永福宫难得的一片宁静。等苍梨走进殿，才发现却有好些人都在场。
皇后在主座上，幽幽地抬起眼眸看了一眼堂前跪着的两个人。除了小五，另一个人苍梨也不陌生，乃是总务府的内务总管秦青。
“臣妾参见皇后娘娘。”苍梨行了礼，皇后倒也让她去一旁坐下。不过苍梨见这阵势不凡，心里也有些没底，尤其是对面一脸虎视眈眈的丽昭仪。苍梨不明白，既然是玉茗轩的事，为何丽昭仪会在此。本身两宫就有过节，皇后应该也知道，有她在这里，总觉得有点不自在。
“怜贵人可知本宫为何宣你？”皇后掉头看着苍梨问道。
苍梨看了看前面跪着的小五，说：“臣妾听说是玉茗轩的奴才犯了事，臣妾作为一宫之主，自然是要负责的。但不知聚众赌博一事，来龙去脉究竟是如何，还望皇后娘娘相告。”
“本来不是何等大事，本宫大可自行处理，但毕竟关联到怜贵人宫中，所以才让你过来。现在既然怜贵人问到，便让他们自行认罪。”皇后说着，看向了堂下。
竹惠立即向秦青和小五两人喝道：“皇后娘娘问话，还不快从实招来！”
“皇后娘娘，老奴冤枉啊！”秦公公一头叩在地上，几乎没磕破脑袋。
“冤枉？罗更年，你来说说，你都查到了些什么。本宫倒要看看，有没有冤枉谁。”皇后笃定的口气因为傲慢显得尖利。
“遵旨。”罗更年走上前来，瞥着地上的秦青。“属下的职责就是保卫后宫安全，以及听从皇上和皇后娘娘的吩咐维护后宫秩序。近年来宫里一直有地下赌博的歪风陋习，属下奉旨追查，终于查到一些蛛丝马迹。昨晚子时左右，属下蹲点抓捕，就在总务府的一间隐蔽的房间里，抓到一群聚众赌博的内侍。他们已经指认，那个地方是他们向来聚众赌博的据点，由内务总管秦公公一手打理，不但给他们提供场地，还帮忙押注、放哨，供应茶水等，俨然已经是一个地下赌场，败坏我朝风气，实乃后宫一大毒瘤。”
“不……不是……”秦青连连摆手，想要否认。
皇后一掌拍在桌上，吓得秦青不敢在说话。只见皇后高挑眉梢，说道：“证据确凿，你还有什么好狡辩？是不是要本宫把昨晚抓到的人通通传上殿来作证？”
秦青一听，立刻脸色煞白地低下了头，算是认罪。
可是苍梨却听出了不对劲的地方。
“皇后娘娘，奴才冤枉啊，奴才没有参与，奴才是冤枉的啊！贵人，奴才真的没有，你救救奴才！”小五伏在地上大喊。虽然他只是被判为参与，不似秦青那样会遭杀头重罚，但参与赌博之罪，也足够让他下狱，从此再无翻身之日。
苍梨本不想为此事伤神，她早就提醒过小五，事情到这个地步算是他咎由自取。她也并不想为这件事和皇后起冲突，但却狠不下心眼睁睁看着小五就这样身陷囹圄。犹豫了一会儿，她还是向皇后说道：“皇后娘娘，昨夜小五的确没有参与赌博。臣妾前些日子落下的病根还未痊愈，昨日天气骤变，臣妾不慎感了风寒，小五一直在门口煎药，丑时之前未曾离开，又怎么会在罗统领抓捕之列呢？臣妾深知，后宫必要照章行事，绝无偏袒之意，只是不想皇后娘娘因为一时偏差受到蒙蔽，而影响娘娘清名。”
皇后微微皱起眉头，向罗更年问道：“怜贵人此话可属实？罗更年，你可不要冤枉好人。”
“回皇后娘娘，怜贵人一定是误会了。属下之所以抓来玉茗轩的小五，并非是因为他昨晚参与聚众赌博，而是有证人举报他曾经参与过，属下也确实在他的箱子里搜出了骰子这种赌博用具。太后曾下令说，只要是与聚众赌博有关的一干人等，统统不能放过。”罗更年义正词严地拱手说道。
“罗统领并非亲眼所见，为何就能听信别人的一面之词而给小五定罪呢？”苍梨忍不住争辩道。
“怜贵人，小五有没有前科，你恐怕最清楚不过吧？”罗更年毫无怯色地转过头看着苍梨。“属下听说，这个小五曾怀揣大笔银两准备外出赌博，可是被怜贵人逮了个正着。怜贵人爱护下属心切，不加声张此事，属下可以理解，但既然属下奉太后和皇后娘娘的旨意清查此事，就不允许一个漏网之鱼，还请怜贵人理解。”
苍梨心头一惊，手心竟是渗出几滴冷汗。
“哦？怜贵人，可有此事？”皇后的脸色不着痕迹，乌黑的眼眸泛着一丝犀利的光亮。
“怜贵人，皇后娘娘问话，可要如实作答，否则，就不是包庇罪那么简单了。”丽昭仪在一旁皮笑肉不笑地说，手里把玩着那丝绸的绢子，和身后站着的丫鬟对视一眼。
苍梨有些坐立不安，一颗心直打鼓。看来皇后和这个罗更年是已经吃定她了，叫她来永福宫，根本不是因为要审理小五，而是要审她才是！现如今，究竟是坦白为好，还是装傻到底？可当时那件事，只有玉茗轩的少数人才知道，定然是有内鬼，若自己负隅顽抗，到时候一对质，只怕也难免会留下破绽。她赶紧跪下来，低着头面向皇后说道：“皇后娘娘，这件事实在是……”
话还没说完，门外变传来内侍的宣声。
“兰妃娘娘到——”
皇后略一挑眉，一脸“她来干什么”的表情，但还是勉强挤出一个笑容，摆了皇后的谱，也不失亲近。
兰妃快步走到皇后跟前，福了福身：“皇后娘娘千岁。”
“这是什么风把兰妃姐姐给吹来了？快请坐。”皇后一边说着，一边让竹惠上前伺候，而后又说，“只是本宫殿中正在审理不法之事，姐姐可别嫌弃会沾了晦气。”
心蓝扶着兰妃在新添的位子上坐下来，帮主子接下惠嬷嬷递的茶，却并不急着给主子。
兰妃也并没有要喝茶的意思，而是对皇后说道：“皇后娘娘说哪里话？臣妾受太后之命，辅助皇后娘娘协理后宫，为皇后娘娘分忧，本是臣妾分内之事。”
“看来，兰妃也已经知道了，消息也真够快。”皇后顿了顿，抬眸冷冷地看了一眼罗更年。虽然知道宫中的事情，本就不容易瞒得住，何况是集万千宠爱于一身的兰妃，但心里毒这个插曲还是有些不甘，只能对罗更年撒气。“罗统领，下次本宫吩咐你办事的时候，你最好还是注意点。这里毕竟是后宫，若总是惊扰各宫妃嫔，让本宫这个皇后如何安心？”
“是，属下知罪。”罗更年咽了口唾沫，只得忍气吞声。
“皇后娘娘可别错怪了罗统领。是臣妾刚才派人去总务府领些东西，才被告知秦总管犯了事。不过罗统领昨晚的行动，干净利落，应该褒奖才是。既是太后下令严查之事，本宫也会向太后说明情况，给罗统领予以嘉奖。”兰妃微笑着柔声说道。
“属下多谢兰妃娘娘。本是属下分内之事，不敢请求赏赐。”刚在皇后那里碰了壁的罗更年，此刻受到兰妃的夸奖，又说要为他向太后美言，面对兰妃自然是美滋滋的。
苍梨跪在地上不敢出声，心里却想着这兰妃究竟是真傻还是装傻，难道不知道刚才那番话会激怒小气的皇后？都说兰妃心善淡薄，本来今日的事也跟她没什么关系，为何却要冒着开罪皇后的风险到这里来？
皇后果然有了愠色，虽然努力掩盖着，但语气也变得冷淡许多，道：“这该罚的还没罚，倒是先考虑到赏赐了，是否有点本末倒置？这让本宫如何继续审案？”
“皇后娘娘恕罪，是臣妾疏忽了。罗统领，你说说情况，刚才本宫听说审问到了怜贵人头上，这是怎么回事？”兰妃的语气仍旧很平静，不争不抢，仿佛只为求一个事实。
苍梨抬起头来，似乎想说什么，但蓦地对上兰妃意味深长的眼神，就愣住了。她看见，兰妃不动声色的向她摇了摇头，示意不要冲动。
“回兰妃娘娘话。玉茗轩的小五曾怀揣银两意欲参与赌博，被怜贵人发现，但没有上报。这次属下在小五的箱子里发现了骰子，证据确凿。”罗更年言之凿凿地说。
“那你又是如何知道，发生在玉茗轩内的事？”兰妃追问。
“回娘娘，是有人举报。”罗更年回道。
“那就是说，你并没有亲眼所见咯？”兰妃挑了挑眉。
“诶，这个……”罗更年蓦地语塞，不知怎么回答。
“这还不简单，让举报的人上殿来对质不就行了？”皇后直截了当地说。
谁知罗更年的脸色变得更差，支支吾吾了半天才说：“皇后娘娘，举报的人是深夜匆匆忙忙赶来，大概是怕被主子发现受到责罚，也是属下手下的人接待，所以并没记清楚容貌，恐怕……”
皇后猛地拍了一下桌子，喝道：“废物！你言之凿凿地声称怜贵人包庇，却拿不出证据，可知本宫能判你诬告后宫妃嫔之罪？”
“不是，不是啊，皇后娘娘！”罗更年赶紧跪下来恳求。“对、对了，皇后娘娘，那个小五参与赌博，属下还有人证的！”
“哦？依怜贵人所说，小五昨晚并没有离开玉茗轩，你又何如证明？”皇后询问道。
“回娘娘。秦青组织的聚众赌博，有两种方式。一种是亲自到场下注，还有一种胆小的，是把自己要的注和银两先交给秦青，让他帮忙。属下知道有人可以证明，小五曾交钱给秦青，请求帮忙下注！”罗更年知道自己没办法证明刚才那件事，为了将功补过，只有把小五的罪名坐实。
“是谁？”皇后问道。
“她就在这里。还不出来回皇后娘娘的话？”罗更年说着，转头看向了丽昭仪身后那个小丫鬟。（未完待续）