“啊——”
寝殿里传来阵阵痛苦的尖叫声。老嬷嬷小心翼翼的将抵在骨头上的钢针一根根拔出来，原本被封住的血从伤口里流出来，染红了擦拭伤口的毛巾。
不知过了多久，湛溪终于看见丫鬟端着红色的血水从寝殿里走了出来。他走上前，恰好碰到迎面而来的老嬷嬷。嬷嬷向湛溪行了个礼，有些疲惫地说：“皇上，怜贵人身上的针都取出来了，可以请太医进去诊治。”
湛溪点点头，示意太医进屋去。湛溪趁着这空当，向老嬷嬷问道：“她的情绪如何？”
老嬷嬷垂着眼眸答道：“虽然很疼，可是她已经尽力忍着了，感觉是很坚强的人。这样的性子，在宫里或许能活得下去，只是，树欲静而风不止，也不是没可能。”
湛溪苦笑了一下，说：“奶娘总是那么通透，可是真话却往往让人难堪。”
“身为帝王，对于后宫最是无奈，这一点，皇上应该很清楚。所以，如果不能确定守护她，就不要轻易接近。这算是奶娘在这宫里待了几十年，唯一能给皇上的一点忠告。”老嬷嬷弓着身不急不缓地说。
湛溪沉默了一会儿，对嬷嬷说：“如果这一次，朕想要守护她呢？”
嬷嬷愣了一下，将信将疑地问：“皇上是说真的吗？”
“朕好像从来没有这样的感觉，当看到她因为朕受伤的时候，会觉得痛心。她可以舍命替朕挡剑，可是朕却一次次眼睁睁看着她受伤，作为君王，竟然觉得自己很没用。”湛溪的脸上流露出悲伤。
“皇上是九五之尊，不能轻易表露悲喜，更不能软弱。奶娘从前说的话，皇上都忘了吗？”嬷嬷有些责怪地说。
湛溪温和地笑了一下，说：“连亲生母亲都不能说的话，也能告诉奶娘，让奶娘看到朕心里的想法，又有什么不可以呢？”
“皇上心里的苦，奶娘又何尝不清楚。只是你身上的担子，比你个人的悲喜要重得多。皇上要懂得权衡和克制才是。”嬷嬷语重心长地说。
“朕明白。”湛溪收敛了脸上的笑容，目光越发深邃，犹如迷雾中的大海，汹涌着波涛。
老嬷嬷叹了口气，说：“时候不早了，奴婢还得回佛堂去为先皇诵经。”说着回头看了一眼屋内，“皇上进去看看怜贵人吧。说到底，也是苦命的孩子。”
湛溪紧绷着脸，有些迟疑地走进屋去，太医已经开好了药方，嘱咐莲蓉去熬药，看见皇上也迎上来禀告苍梨的情况。
“皇上，怜贵人的伤并无大碍，只是伤口较深，触及筋骨，需要时日静养方可好转。”
湛溪点点头，示意太医可以退下。他抬起眼眸，隔着重重纱帘看见苍梨头枕着雪白纤细的胳膊趴在床上睡着，憔悴而狼狈。他的心底泛起浪花一样的涟漪，举步走上前去。
芸芳守候在床边，替苍梨擦着额头的汗珠，心酸地说：“太医说主子要好好休息，您就勉强睡一会儿吧。”
苍梨微微睁开眼睛，表情有些痛苦。伤口虽然用了冰敷，也止住了血，可是贴近骨髓的灼烧感还在持续发挥效力，引起一阵阵疼痛。加上不舒服的睡姿，让她格外疲惫。
“这样睡的话，手会很麻，会睡不好吧？”湛溪轻声说道，嗓音有些低哑。
芸芳回过头来，这才注意到湛溪在身后，赶紧福身请安：“皇上！”
湛溪扬了扬手，示意她平身，又在床边坐下来，向苍梨问道：“伤口还疼吗？”
难得的温柔的问话，让苍梨一时有些不习惯，她抿着唇摇了摇头，表情却很痛苦。
湛溪看出她的强忍，叹了口气说：“你大可不必如此。若是怨的话，就冲朕来，一切都是朕的错，让你受委屈了。”
“皇上何出此言？”苍梨哑声说道，“臣妾已经在太后娘娘面前认罪，是臣妾自作自受，皇上不但没有责罚，还救了臣妾，臣妾如何能怨……”
“朕知道不是你。”湛溪打断她，似乎有些恼意。彼此沉默了一会儿，湛溪才有略带懊恼地说：“朕看上去真的那么昏庸无能，所以让你感到不安吗？朕既然救你，就是相信你，你却还是不能卸下防备。”
苍梨一怔，诧异地看着湛溪，不知他为何说出这样的话。平日里那个傲慢犹如天神一般威信不可置疑的男人，此刻却透露出不该有的自卑，让人心头也跟着不知所措起来。不过苍梨如此聪慧，既然湛溪这样说，她也不能和他扭着，于是解释说：“臣妾害皇上与太后冲突，皇上却没有怪罪，所以臣妾心里感到不安。”
“你在凤凰山救了朕一次，这一次算是朕还你的。”湛溪别开目光淡淡地说。
苍梨垂眸想了一会儿，说：“皇上错了。上次在雨中，你已经帮过臣妾一次，凤凰山是臣妾还你的，所以这一次，是臣妾欠你的。”
湛溪半眯起眼眸，说：“你知道这天下有多少人希望朕记着一份人情吗？你却还推辞。”
“因为臣妾对皇上并无所求，也就不需要什么人情。皇上答应与南朝和解多年夙愿，对臣妾来说就是天大的恩情，一辈子也还不清，所以再多欠一点也没有关系。”苍梨说着，自己笑起来。当她受罚的时候，不是不觉得委屈，明明是自己莫名其妙失了清白，却还被当成狐狸精，连累到别人，可是湛溪的出现，心里却涌上一股暖意。起因是他，罪过却不在他，或许他们都是受害者。而皇宫有多凉薄，人心有多难测，作为帝王，万人之巅，能够赶来救她，不管是出于什么目的，都应该让她感激。
“可朕若是有所求呢？”湛溪挑眉说道。
苍梨有些不解地看向他，用眼神询问：皇上这话是什么意思？
“你既然说你欠了朕一分人情，那么朕要你还，你也不应该拒绝吧？”湛溪自信满满地反问说。
苍梨蹙眉说：“皇上是万民之主，您有什么吩咐，臣妾自当遵从。”
“这不是命令，可你还是得遵从。”湛溪用不容分说的口气说道。
苍梨正在疑惑时，湛溪却掀开被子爬上床来，背靠着墙，将她扶起来拉进怀里，头枕着他的胸膛。“太医说要好好休息，这样也许能睡着。”
那宽厚的胸膛下传来“扑扑”的心跳声，让苍梨的心跳也变得急促起来，嗫嚅着说：“这样不行，皇上你怎么能坐在这里呢……”
“只要你别胡思乱想就没什么不行。或者，你当真想侍寝？”湛溪故意曲解苍梨的话，让她的脸上浮起一片红晕。
“皇上是万金之躯，怎么能为了臣妾纡尊降贵……”苍梨硬着头皮说，紧握的手心里捏出了汗。
“好累。”湛溪却打断了她。他闭上眼睛，沉重的呼吸透露出疲惫。“朕好累。不能让朕在这里安静地休息一会儿吗？”
苍梨心里泛起一个小小的却不容忽视的波澜。随着耳边的心跳声渐渐平稳下来，难以名状的温馨感涌上心头。很多年前，她的父皇曾这样拥抱过她，可是后来呢？是什么改变了亲情，改变了很多人的人生和很多故事的结局，让一个男人将自己最爱的女人亲手送进黑暗的深渊，也让自己的女儿成为背负骂名的罪人而不得不远离故乡和亲人。如果父亲不是皇帝，母亲不是皇后，没有外戚，没有政权争夺，她也不曾生在帝王之家，这一切是不是都会不一样？
苍梨抿着唇不再说话。她这一生，似乎和“皇帝”二字脱不了干系，但命运究竟要她何去何从，却不曾明朗，她原以为可以紧闭的心，在这个时候惊起了涟漪，难道不是一种预示吗？这个男人，在她最危难的时候出手相救，那样非凡的英姿就像是不可抗拒的*，一点一点地侵蚀。在苍梨还没意识到的时候，这份毒竟然已经不知不觉地渗透了心。只是这样的悸动，却让她害怕起来。虽然还没有经历过爱情的她，不知道什么是少女芳心，动辄一发不可收拾，却很清楚爱上一个帝王的后果。若爱错，恐怕尸骨无存。而北野湛溪的心，她摸不准，看不清，他永远带着迷雾的眼睛，像泥地中的沼泽，让人畏惧而远离，但冥冥之中却有一股力量，一次次地拉着她靠近，让她陷入泥潭。这个时候拔出来是否还来得及？（未完待续）