竹惠见皇后被唬住了，便沉不住气了。皇后毕竟年轻，没有她经验丰富，这时候她便说道：“皇上，奴婢以为，皇后娘娘虽然被幕后真凶蒙蔽，误信了鬼神之说，但芸芳和紫苏二人违反宫规焚烧纸钱却是事实，皇后娘娘并没有误判。”
“她们做错的事情，自然要承担责任，任凭皇后娘娘依据宫规处罚。不过既然她们与邪说无关，还请皇后娘娘为她们解除嫌疑。”苍梨鼓起勇气说。
皇后知道不能这样僵持下去，何况皇帝开始怀疑自己，只能说道：“既然如此，那就依怜贵人所说，之罚俸半年，并在刑房服劳役半年。”
芸芳和紫苏依靠着对视一眼，心里松了口气。
“还不快谢过皇后娘娘？”苍梨转头说道。
“奴婢谢皇后娘娘。”芸芳两人连忙说道，可抬起头来目光却向着苍梨。
“虽然这件事跟芸芳和紫苏两人无关，但背后操纵之人心怀鬼胎，不能轻饶。”湛溪挑眉说道。
“没错。皇兄，这件事就交给臣弟和罗更年去调查吧？”祺王主动请缨道。
湛溪看了看祺王，这件事与后宫有关，让罗更年查处本是应当，不过对于罗更年的为人他们也都心照不宣，让他一个人去实在是不放心。湛溪并不想让这件事就这样不了了之，便点头答应。“嗯。朕允你在查案期间随意进出后宫，各宫也必须全力配合调查，直到真相水落石出为止。”说完这些，他顿了顿，似乎又想起什么，便补充道：“皇后，你身为六宫之主，要谨记时刻保持耳聪目明，否则如何能担当国母之责？”
皇后听出皇帝的不满，加之最后这一句话，当即吓出一身冷汗，连声答道：“臣妾谨记皇上教诲。”
湛溪起身上前拉起苍梨，说道：“好了，你在下面跪这么久，身体会吃不消。朕送你回宫。”
“嗯。”苍梨看了一眼皇后，向她行礼告退，眼神却充满了复杂。她并不确定今天的一切是不是皇后为了挤兑她所自导自演的戏码，可是无论如何，发生了这一连串事情之后，皇后的反应充分说明了一点——她当真是记恨自己到骨子里，连玉茗轩的丫鬟也不放过。芸芳和紫苏是宫里的“老人”，对一切都熟悉，这次皇后把她们俩从自己身边支开，日后自己该如何应对？
一路上湛溪都感觉到苍梨心事重重，即便他知道她在担忧什么，但此刻却不知该如何开口言语，只是安静地陪着她往回走。他心里也清楚，今天这场戏，明里是针对芸芳和紫苏，暗里却是为了剪掉玉茗轩的羽翼，如此一来，可疑的人不在少数。不过这个幕后黑手敢火烧御书房，他若是姑息，日后还不定会闹出什么乱子，不管始作俑者是谁，这一次定要对方付出代价。
走到花园时，迎面匆匆走来一个小太监，原本是要往永福宫去寻皇帝，此刻立马躬身拜道：“皇上，不好了，皇上！”
“咳咳，说什么呢！发生了什么事，好好说话！”小顺子呵斥道。
“是、是。”小太监低着头，连声应答，却丝毫没有注意到苍梨紧蹙的眉头。他吸了口气，接着说：“皇上，您快去长乐宫看看吧，僮昭仪、僮昭仪她在宫中大哭大闹，奴才们都劝不住啊！”
湛溪皱眉犹疑了一下，才点点头，低头对苍梨说：“朕过去看看。让瀚书送你回宫去。”
“祺王爷进入后宫去，这样方便吗？”苍梨犹豫说。
“你与他也算是旧识，还怕什么不成？玉茗轩这条路太偏僻，现在朕是当真不放心让你一个人。”湛溪的眼中闪烁着忧虑的光色。
“臣妾只是担心劳烦祺王爷。”虽然苍梨并不觉得自己会有什么危险，但为了让湛溪放心，她也只能答应下来。
“能为贵人效劳，是臣弟的荣幸。”祺王拱手说。她知道苍梨是担心影响到他名誉，不过皇帝既然指派他调查御书房之案，允他随意进出后宫，那样别人也就没什么可说的了。
苍梨微微一笑，点了点头。
“朕待会儿就过来看你。”湛溪还不忘嘱咐说。
“臣妾知道啦。皇上先去忙自己的事情，不要为臣妾耽搁。不然，臣妾又要背上‘狐狸精’的罪名了。”苍梨嗔道。
这只是一句玩笑话，可不知为何，湛溪却觉得心里堵了一下。当皇帝的女人，尤其是皇帝宠爱的女人，就注定要有那么多的顾虑。这个世界，不会让他们安稳地拥有一份单纯的感情。他幽幽叹了口气，才和那太监一起向着长乐宫去。
“贵人？”祺王见苍梨仍看着湛溪的背影发呆，不由好笑。“皇兄现在是一门心思牵挂着贵人你，去一趟长乐宫不会出什么差错的。”
苍梨听出祺王的打趣，脸上微微一红，反驳说：“祺王爷也会讽刺人了？”
“臣弟不敢！不过怜贵人倒比从前更容易脸红了。那种巾帼不让须眉的气概，如今都成女子的娇羞了。”祺王很熟稔地开起玩笑来。当初从认识苍梨，到一路护送，两人仿佛久别的老友。他欣赏她的气概，她也欣赏他的才华，所以很快就熟悉起来。只是没想到，入宫之后，还有这样的机会同路畅谈。
“在自己的丈夫面前，做一个娇羞的女人有什么不好？”苍梨说着，看向湛溪离开的那条道，嘴角浮现出笑意。
“看来当初本王的确做了个最正确的决定。”祺王感叹地说。
“本宫当真要感谢祺王爷。你帮了本宫那么多，本宫似乎也应该有所回报。”苍梨话里有话地说。“你可知道，本宫刚才在想什么？”
祺王微微蹙眉，不解地看着苍梨。“臣弟愚钝，还请贵人明示。”
“王爷可知道，本宫为何知道让莲蓉去府上找你？”苍梨提示说。
她这么一说，祺王就听出端倪了，立马问道：“难不成，贵人是发现了什么？”
苍梨环顾四周无人，点了点头，小声说：“实不相瞒。原本本宫并没有想到问题出在御书房的蜡烛上。可本宫在赶去永福宫的途中，无意中听到两名内侍的对话，才得知他们对蜡烛做了手脚。本宫当时躲在墙后，并没有看到他们的模样，但其中一个太监的声音却很有特点，比起别的太监来说，他的声线更为低沉喑哑，很好辨认。”
“所以刚才他在皇上面前一开口，贵人就听出来了？”祺王也是极聪明之人，苍梨说到这个份上，他立马反应过来。
苍梨点头说：“现在看来，他是僮昭仪手下的人。可是本宫与僮昭仪无冤无仇，她为何要冒着这么大的风险来对付本宫的两个丫鬟呢？”
“贵人在宫中数月，难道还不明白这里的生存法则吗？并非你不犯人，人就不来犯你啊。既然贵人已经知道了参与这件事的人，剩下的就交给臣弟去处理吧，你只需要今后当心此人便是。这样看来，这个僮昭仪刚把皇兄找去，还不知道是不是又一个阴谋。”
“她胆子再大，也不敢对皇上做什么。且让她去，本宫静观其变就是。”苍梨沉声说道。她回去玉茗轩，收拾了一些东西，便要去刑房。
芸芳和紫苏被遣去刑房服苦役，穿着旧布衣，做一些给下人们舂米洗衣的苦活。比起平日伺候主子来，工作量要大得多，而且看管极为森严，稍有偷懒便是非打即骂。
芸芳进来时，脸上戴着面纱，却被那总管瞧见，立马走了过去。
“你，把脸上这个摘掉！”
“大人，这是皇上允许的……”紫苏皱着眉头说。
“我管你谁允许的。来到这个地方，就由我做主，不然我怎么管理这么多人。快给我摘了！”那总管双手叉腰气势汹汹地说。
紫苏还想说什么，芸芳却一把拦下她，眸色黯淡地摘下了面纱。事情到了这个地步，怪不得别人，宫里的法则，她也早就看透，所以不想浪费力气去反抗。
那总管看见芸芳脸上的疤痕，立马露出嫌恶的神情，打发她们去推磨。不一会儿苍梨过来，总管一见祺王陪同，立马就换了一副嘴脸，大声地招呼说：“芸芳、紫苏，玉茗轩来人看你们了。”
芸芳和紫苏放下手里的活出来，看见苍梨亲自过来，先是一愣，接着赶紧跪下行礼。
“主子，您怎么到这种地方来了？”
“本宫知道这里的日子苦，你们初来乍到有很多不方便，所以过来看看你们。”苍梨一边拉起她们一边说道。
“奴婢们是自作孽，还连累了主子，实在是没脸见主子。”芸芳低下头说。
“你们对旧主的忠心，正是这宫里最缺少的人情味，本宫很高兴你们还有这份心，所以不要再自责了。玉茗轩的大门，仍旧为你们敞开着。六个月很快就会过去的。没有你们在身边，本宫倒觉得处处不习惯了。”苍梨安慰说。接着，她又从兜里掏出东西来，“对了，这个。”她摊开手掌，将那条被惠嬷嬷夺走的项链递给芸芳。
芸芳一窒，眼中蓦地含了泪水。
“听说是贤贵人留下来的东西，你一定很珍惜吧？好好地留着，希望你们的心，永远保留着当年的赤诚。”苍梨微笑着说。
芸芳把项链握在手里，“扑通”一声跪下去，哽咽地说：“主子宅心仁厚，大恩大德，奴婢此生难忘，今后定当誓死报答！”
“快起来！”苍梨连忙扶起她，拍了拍她的手。“你们在这里要好好照顾自己。本宫不能常来这地方，但会稍人来探望。如果缺少什么，尽管说就是了。”
“是啊。怜贵人如今深受皇恩，你们的愿望，她总能尽量满足。”祺王说话时，瞥了一眼那总管。
总管倒吸了一口冷气，低下头不敢再说话。
“那本宫就先走了。”苍梨蹙眉说道。说到底还是担忧她们。其实她们落到今天的地步，也自己多多少少也有一点关系。她心里有些不忍。
“主子。”芸芳拉住苍梨的手，上前在她耳边低声说了一句话。
苍梨的脸色微微一变。（未完待续）