明亮的火点慢慢地吞噬着那柱香，时间一点点流逝。
“这没错啊……”
“怎么会少一两呢？”
“二十七……三……二……”祺王喃喃自语。
“到底是什么呀？”大臣们议论不停，大堂上一片喧嚣。
湛溪看见祺王闭上眼睛，表情若有所思，立马抬起手来示意众人噤声。
“二十七两银子是房费……但是……”祺王蓦地睁开眼，嘴角绽开笑意，“三个人一共给了掌柜的二十七两银子，这没错，掌柜的有二十五两，店小二拿走二两，一共也是二十七两，所以这道题根本就没有错。错的是你的运算，误导了我们的思维，因为那二十七两的支出里面已经包括了小二拿走的二两，所以不能用二十七加二来做运算。这道题只是难在你故意误导我们。”
祺王话音刚落，那柱香也烧到了尽头。
书生低下头，面如死灰地拱手说：“王爷聪慧过人，可见北朝文化渊源颇深，小生甘拜下风。”
湛溪嘴角浮起微笑，对有些愤愤不平的潍娅公主说道：“这一局，可还让公主满意？”
潍娅公主暗骂：少得意了，还有两局了！她咬了咬牙，仍旧是一副自信的模样，说：“祺王爷如此聪慧，北皇有这样的左膀右臂，实乃可喜可贺。小女子就以此聊表祝贺了。”说着，她掀开第二队的大汉手中的木箱，从里面拎出一只坛子来，顺势向主座的方向扔了出去。
“啊——”众人倒吸一口冷气，眼看着那酒坛直扑皇帝。
连北夷王也坐立不稳，“腾”地站了起来。
这时叶潇不知从哪里出来，纵身一跃，将那旋转不停的酒坛在掌中稳稳接住，整个人随同在空中旋转，直到落地来，才将那坛酒恭敬地奉于湛溪桌前。
潍娅看了看叶潇，撇了一下嘴，对湛溪说：“御前侍卫轻功不错嘛！”
“潍娅，胡闹！”北夷王松了一口气，却板着脸呵斥。
“儿臣只是对一个御驾亲征过的皇帝感到好奇，想见识见识而已。”潍娅挑眉说，然后转向湛溪，“潍娅这壶酒是窖藏了十八年的上好梅酒，不过北皇要是想喝的话，就得按照我的规矩来，”
“喝酒还有什么规矩？”祺王问道。
“当然有。既然是不寻常的酒，就要有不寻常的喝法。要喝这壶酒，既不能拔出塞子，又不能把酒坛打碎，才能品尝到个中滋味。”潍娅得意地说。
“不能拔出塞子，又不能把酒坛打碎，那怎么喝？”
“难道要在瓶子上凿个孔？”
湛溪只淡淡看了一眼那只木箱，里面只有两坛酒，却用布条严严实实地塞满。再看他手中这一坛，瓶口已经渗出不少细细的水珠，拿在手中有丝丝凉意。“潍娅公主来我北朝，首件礼物居然只是讨要了几块碎冰，是否显得我北朝太失礼？”
潍娅一愣，没想到这么容易就被看穿，咬咬牙回道：“只要北皇不嫌弃小女子借花献佛就好。”
“公主一番心思，朕岂能浪费？”湛溪一边说一边看着那只塞子。“炎炎夏日，有冰块镇酒，自然是最好不过。”说着，他将那只特制的塞子用力摁进了酒坛子里。空心里的塞子里塞满了冰块，掉落酒中，冰凉便逐渐蔓延开来。
潍娅抿了抿唇，发现自己的第二个计划也落空了，心里颇为沮丧。“有美味、有美酒，那就少不了美女和美曲。正好我宫中前些日子来了几名会弹南朝曲调的宫女，就让她们给大家弹一曲助兴。”
于是那四名手抱古琴的女子得令端坐殿中，素手轻弹，默契十足，乐声犹如连绵不断的起伏的山脉，余音绕梁不绝。
“靡靡之音，有何可取之处？”有守旧大臣不屑地说。
“南北音乐，不过风格不同，花红柳绿，让听惯了大漠孤烟的北方人，也觉得另有一番风味。这位大人对‘靡靡之音’的点评，也太狭隘了。看来北朝所谓的泱泱大国，却做不到兼容并包，实在让人失望得很。”潍娅微微一笑，颇为讽刺地说。
“你！”那大臣一窒，狠狠瞪着潍娅。
“潍娅公主并未听过我朝的乐律，怎知我们就不懂欣赏南方的音乐呢？”祺王反驳说。
“祺王爷这么说，想必是有比这几人更好的南方音乐了？既然如此，不如请出来大家切磋切磋，如何？她们可都是专修过南方乐律之人，也可以为你们辨识辨识。”潍娅扬着下巴说。
“切磋不敢当，若是交流，倒也未必不可。不知皇兄认为如何？”祺王看向湛溪。这宫里唯一有资格在时候出场的人，除了苍梨别无他人，但她能不能出来，只有皇帝能够决定。
“在北朝的厅堂之上，大谈特谈南朝音律，想来也奇怪。”湛溪冷冷地说。
“一个王朝，若是固步自封，只会逐渐走向衰落。难道北皇也是如此狭隘之人？”潍娅挑眉驳斥说。
“不过区区音律，岂能与我北朝江山的兴衰相提并论？”湛溪不屑地说。
“音律也是文化的一部分，连文化都不能兼容的国度，政治上又会好到哪里去呢？我看，北朝是没有懂得南方音律之人吧？”潍娅步步紧逼，俨然一副自以为是的胜利者的姿态。
“潍娅公主的激将法似乎用得太肤浅。”湛溪倒了一杯酒，面无表情地说。
“激将法也罢，交流也罢，北朝却没有这个气度接受，当真让人失望。”潍娅被湛溪一堵，说出更刻薄的话来相逼。她似乎已经吃定了北朝这一关必输无疑，为了这一场表演，她可是铆足了劲儿训练她们，所以对着湛溪的冷面，虽然有些不满，却底气十足。
“我北朝若没有气度，北夷恐怕已经被夷为平地，潍娅公主也不能在朕的宫殿里说出这番话来了。”湛溪说着嘲讽的话时，表情也是冰冷淡然，不惹丝毫波澜。
这样施舍般的口气加上冷漠傲慢的表情，足以让潍娅公主气得肺都快炸了。她“唰”地一下站起来，说：“北朝军队虽然强大，但我们北夷上下一心，倾举国之力也要入侵者付出惨重的代价。若不是为了避免生灵涂炭，我们今日也未必会在这里。”
“潍娅，坐下！”北夷王呵斥。他起身来向湛溪躬身赔礼说：“小女不懂事，得罪了北皇，还请北皇恕罪。我们今日既然带领使团前来，也是真心想要议和签订盟约，想要极力避免战争。所以潍娅说的话虽然不中听，却也又一定道理，还请北皇思量。”
“皇上，北夷王诚意十足，不过是提出区区一个交流音乐的要求，想来也不为过。臣弟上次也听过了怜贵人的琴艺，与使团交流交流并不是什么大不了的事。皇上对怜贵人的袒护，倒也不至于凌驾于国事之上了吧？”说话的人乃是杜希。这次和谈是他一手促成，之前却一直是静观其变，现在倒是一开金口，冲着苍梨而去。
湛溪冷冷地看着他一眼，说：“朕的后宫，在你的眼里就是用来取悦宾客的吗？那么你把朕看成什么？”
“臣不敢。只不过是交流琴技，皇上何须看得如此严重？”杜希碰了钉子有些不悦地答道。
“若朕坚持不允呢？”湛溪毫不退让。北朝和北夷之间的事情，为何一定要牵连到苍梨的身上？她说过她想要平和的生活，也质疑他是否给得起她保护和安宁，就为了那句话，他决不动摇。
杜希咬咬牙，与湛溪对峙而视，长袖里的手掌竟捏成了拳头。
“皇上。”门外的侍卫进来禀报，“怜贵人在殿外求见。”
湛溪身躯一震，蹙眉看向门口。
这殿里的消息，竟然传得这样快。只是，她既然不愿被他的前朝后宫所牵连，现在又为什么要来？她的心里，究竟在想些什么？
湛溪心里极为混乱，一时没有作答。
“皇兄，怜贵人既然在这个时候求见，不如让她进来，听听她想说什么。”祺王建议说。
湛溪迟疑了一下，才下定决心。
“传。”
接着，苍梨便缓步走进殿中。她一身粉蓝长裙，天空般澄澈干净，如同她那双不染杂质的眼眸。她上前对湛溪福了福身，道：“臣妾听闻北夷公主带来四名会弹奏南方曲调的宫人，一时思乡难耐，所以斗胆在殿外聆听多时。刚才北夷公主说，想要与我北朝交流南方音律，既然如此，臣妾倒是对刚才那一曲有些见解，想要稍作评点。”
“怜贵人是吧？”潍娅公主站起身，将她打量一遍，却不得不承认眼前站着的是一位绝世美人。怪不得刚才杜希说皇帝会袒护她。看她美艳动人却又带着一丝孱弱，我见犹怜，大概很少有男人不会动心。但她用眼角余光瞥向皇帝，他却仍是一副冰冷的面孔，甚至比之前还要冷。真是个怪人！她收回思绪，继续对苍梨说：“既然怜贵人也是欣赏音律之人，尽管说说看就是。”
苍梨看她自信满满，嘴角露出一丝笑意。
“她们四人刚才弹奏，乃是名曲《高山流水》，四人高低音阶各有所长，相得益彰，的确是一首好曲。”
听了苍梨的赞扬，潍娅洋洋自得地说：“怜贵人果然是识货之人。这《高山流水》是她们的拿手之作，即便是在南朝，也是听者甚众。”
苍梨却话锋一转，道：“好曲是好曲，但，也不过是乙等之作，若是这样拔高，只怕是北夷公主并不太懂得音律。”
潍娅一愣，“乙等？”那口气，好像要把苍梨生吞了一般。
底下众臣们，却第一次为苍梨所言露出赞许的目光。
这潍娅公主的嚣张气焰，是该好好打压一下了。（未完待续）