秦惠文王自从汉阴大战，被楚怀王打得狼狈不堪，仓惶逃到陇南，回到咸阳卧病三月不起，每时不在想着打击报复，一雪前耻。一日，秦惠文王对张仪说：“我每日不在想振兴秦国，称霸中原。无奈，楚怀王太强，与其争锋，难有胜算。有什么办法可以打败楚军，拔去楚怀王这颗钉子呢”？ 张仪说：“一个武师再能打，一个人打不过他，二个人合力可不可以，二人还打不过，三个人总可以吧！这是打败武师的一种方法，还有另一种办法，那就是让人轮流跟这个武师打，等到这个武师打得筋疲力尽的时候，冷不防给他一拳，这个武师不就倒下了吗。”秦惠文王说：“你到底想说什么”？
张仪说：“秦、楚二军争锋，秦不能胜楚，若是秦、魏、韩三国合为一体，秦就能胜楚了。霸主的地位王冠，人人明争暗斗都想得到，如果让每个想要霸主王冠的人都跟楚怀王斗两下，楚怀王则疲于奔命了。魏王想做回霸主，齐王想当霸主，就连越王也想当霸主，可他们都知道单打独斗绝不是楚怀王对手，明枪不能取胜，那他们的暗箭就无时不在搭弓了。别看楚怀王如日中天，其实他的处境正在往不妙的方向发展”。秦惠文王说：“依你之见该怎样”？ 张仪说：“韩、魏、蜀三国都是既怕楚国又怕秦国，而秦、蜀联合或者秦、韩联合或者秦、魏联合都不能克制楚国，秦、韩、魏、蜀四国联合，就能克制楚国了，如果再有越国相助，五国联盟，何愁不能打败楚国。现在的韩、魏、蜀三国军队都被楚军打败，他们的土地都被楚国侵吞，这就决定他们都有意愿和秦国联合，共同对付楚国。因此，我只要游说他们，自然就能成功”。
魏惠王自从古城、陉山之战，被楚怀王打得焦头烂额、仓惶逃到偃师，回到安邑后，常常哀声叹气。有一日，魏惠王对张仪说：“我现在真的是老了，打不过人家了，东有齐，南有楚，西有秦，他们不仅都想抢我霸主的王冠，而且都想瓜分我的财产，我该怎么办呢”？ 张仪说：“当一个人力量不如人家的时候，就得借助于别人的力量。现如今，楚、秦、齐三国，任何一方都比魏国强，秦国掠占你的西河，齐国夺取你的东地，楚国占据你的许昌，你不想给他们，能行吗？不仅损兵折将，而且依然被他们夺去。这样下去，用不着多久，你的财产就会都被他们抢夺去。其实，你为何不找个帮手，借助别人的力量来对付他们呢”？ 魏惠王说：“我也想过这些，我知道现在不是楚怀王对手，我也请过韩襄王相助，可韩怕楚军，不敢帮。我也请过齐王相助，哎！割地给钱不说，又还得看他眼色行事，还不定帮得上忙。不请也罢，再请下去，我的大梁、濮阳都得让给齐王了”。
张仪说：“你和韩王联手，都不是楚怀王对手，他又怎么敢出手帮你呢？那不是自找苦吃吗？你找齐威王帮你，他要的是你的霸主王冠和城池，你为何不找秦惠文王帮你呢”？ 魏惠王说：“哎！还不是一样”。 张仪说：“不一样，你和齐联合，对付谁呢？若是对付楚国，魏、齐联手，未必就胜得了楚军，襄陵、荷泽之战，不正好说明吗？楚、齐边境，齐军无险可据。楚、齐对抗，楚强齐弱，楚军北上，长驱直入。因此，齐王未必真的肯与楚王正面交恶。相反，还有可能反过来侵吞你的财产。魏、齐联合对付秦国，就算打胜了秦军，你能得到补偿吗？不能，因为魏、齐联军进不了关中、咸阳。相反，你不但要劳师动众，还得支付给齐王的出兵费用，这种生意是只赔不赚的。其实，有一种妙法，既能保全魏国，又能捞取外块，你为何不采用呢”？
魏惠王说：“有什么办法呢”？ 张仪说：“魏、韩一起与秦联合对付楚国，等秦惠文王与楚怀王正面对决时，魏就在后面，韩就在侧面，给楚怀王狠狠地捅上一刀，捅完就跑，楚怀王被秦惠文王缠住，不能追你，何况还有越国可以帮助魏、韩。楚怀王受了韩、魏的侧、后二刀，必然元气大伤。你和韩王不就可以乘机拿回你们的土地财产，说不定还能狠狠的挣上一笔。秦、魏、韩三国联合，对付齐国，齐王就只有挨打的份了，到那时，你还能不饮马微山湖吗？这可是只赚不亏的买卖”。
齐威王自从在荷泽被楚怀王打得大败而逃、方知楚军实力比齐军强好多，回到淄博终日茶饭不思，哀声叹气。孟尝君见状随问齐威王：“大王为何哀声叹气呢”？齐威王说：“齐国到了今日，西不能图魏，不仅老大做不成，还得南受楚欺，故而叹息”。 孟尝君说：“大王何不问苏秦”？有一天，齐威王对苏秦说：“方今天下，楚国最强大，没有一个国家能与之争锋。现在齐国的国土比楚国小得多了，秦国又一天比一天壮大，齐国西面不能往魏、赵发展，南面还得受楚国的欺压，怎么办呢”？
苏秦说：“大王之所以不能西进，是因为魏、韩倒向秦国的缘故，大王之所以南受楚欺，是因为大王选择了不应该选择的方法。为什么呢？大王既知楚怀王天下无敌，为何还要和他作正面的硬碰硬的争战呢？因此，楚国，只能利用，不能正面与它为敌。大王想西进，就得依靠楚国，齐、楚联合，必然战胜秦、魏、韩三国。楚怀王虽然有霸气，却是好大喜功，现在大王不可以与他争功。恰恰相反，大王不仅要放下老大的身份，口里念念楚王前、楚王后，而且还要给楚怀王多戴几顶高帽，什么天下霸主、诸侯盟主之类的，吹捧得楚怀王沾沾自喜。这样，楚怀王就会当大王为兄弟，齐、楚联盟不就结成了。若是楚国对秦、韩，齐国对魏军，秦、韩、魏三国能不被打败吗？到那时，魏国的大梁、濮阳，还能不归大王所有吗？而大王给楚怀王戴上霸主、盟主的桂冠，秦王必然会反对。这样，秦、楚关系就会破裂，那就让秦、楚两国的军队去对决消耗实力吧”！
苏秦接着说：“齐、楚与魏、秦、韩的军事对峙，必然会产生出两种结果：第一种结果是越国加入魏、秦、韩、蜀，共同对付齐、楚两国，这样，越军要北上西进，就必须冲破楚军的封锁线，这就使得楚怀王必然要同时对付魏、秦、韩、蜀、越五国的军事进攻。楚军就必定会被迫分散于东、西、南、北数千里同时作战，楚怀王就会疲于奔命，东西南北四头皆不顾。大王这时可瞄准机会，在背后给楚怀王狠狠一刀。不过，不插则已，一插就要致楚怀王重残在身，不能反扑才行。否则，打虎不成，就会反被虎伤。第二种结果是赵国加入齐、楚的军事联盟，一旦赵、齐、楚联合，魏、韩就会恐惧而倒向齐国。齐、魏、韩、赵、燕、楚六国共攻秦，让楚怀王去当纵约长，由楚军主力去攻打秦国，秦军必然会大败。秦国衰败，楚国削弱，天下霸主不就是大王你了”。
于是，齐国的游客和齐王的说客接二连三的到达楚都荆州。首先是齐王的文臣陈豫到了楚都，贺喜楚怀王成了天下诸侯的霸主，无外乎是说楚国有多么强大，楚军有多么的英勇，楚怀王是多么神武的恭维话。接着是齐国的宰相苏秦到了楚都，恭贺楚怀王成了合纵国的盟主，六国的纵约长，统率着六国军队。楚怀王的宗亲近侍大夫屈原也在一旁跟着鼓劲说：“大王今日不仅做上了天下霸主、诸侯盟主，而且统帅着六国军队，多威风哦！那秦王不识抬举，胆敢与大王作对，明日大王亲统六国军队，扫平秦国，那是指日可待的事，看以后还有谁敢不以大王唯尊、谁敢起来与大王作对”？
屈原，本不姓屈，名平，芈姓，氏熊，是楚怀王宗亲，算是楚怀王的远房亲戚，比楚怀王小十四岁，少时凭着和楚怀王是宗亲关系，上了几年楚国皇家学校，算是有些文化，后来他的宗氏姐姐屈容（上柱国屈武之女，屈匄的胞姐）嫁给了楚怀王（那时还是楚国的太子），由于屈原有些聪明，便被楚威王召进宫内当太子（楚怀王）侍读。长大后，凭着北宫娘娘屈蓉是他的宗氏姐姐，二十二岁那年（楚怀王四年）楚怀王便赐给屈原一官半职，楚怀王看他是屈容的宗弟，又有些聪明才智，举止动作有些文邹邹，说话还带有点娘娘腔，天生就是个做太监的料子，也就把他放在身边当近侍，日夜陪伴着他进出楚王宫。二、三年后，便被楚怀王提拔为近侍大夫（相当于后来的太监主管），所不同的是，在楚怀王的那个年代，还是“刑不上大夫”的年代，比起以后的“公公”和太监主管要优越威风得多了。而这屈原一做上了楚怀王的近侍大夫，自然也就能够在内和楚怀王一起谈论国事，在外则替楚怀王接待宾客，应对诸侯了。
屈原为什么在一旁跟着苏秦鼓吹什么合纵联营，原来是在此之前，楚怀王曾派屈原出使齐国，代他感谢齐威王的美意。这屈原到了齐国，晋见了齐威王，齐威王便把屈原当作座上客（和齐威王坐在一起吃饭、促膝谈心）。相传，齐威王一生的座上客就两个人，一是苏秦，一是屈原。而齐威王之所以会把屈原当作座上客，完全是苏秦的主意，再加上齐威王的女儿田蕙是楚怀王的东宫，在楚明宫后宫里排第三，又与西宫赢秀（秦惠文王的亲妹妹）不和，西宫赢秀与楚怀王的宗妹芈秀（秦惠文王的南宫，日后的宣太后）很是要好，情同姐妹，而东宫田蕙又和北宫屈容相联手，在楚怀王的三宫里，北宫屈容是最大的，但屈容的王后地位面临着西宫赢秀的威胁，因而北宫屈容和屈原等人也想借助齐国这个大靠山。
苏秦知道楚怀王后宫的厉害关系，随事先进言齐威王要拉住屈原，拉住屈原便是拉住了楚怀王的北宫和楚国的屈氏三大夫（屈匄、屈庄、屈原）以及上百万屈氏楚民。因此，齐威王遂对屈原说：“你的才华不在苏秦之下，怎才做个大夫呢？以你的才干，早就该当楚国的上大夫或相国了，你不是楚怀王的宗亲吗”？齐威王接着说：“只要楚、齐联盟，共同对付秦国，本王也就可以名正言顺的向楚怀王推荐你当楚国的上大夫，并任命你担任齐国的相国”。 这屈原真是受宠若惊，还真的把齐威王当作伯乐了。
从此，屈原和苏秦同受齐威王所指示，对于楚怀王和楚国的战略决策，一个在内，一个在外，不断地鼓吹楚、齐联盟，打击秦国，千方百计的破坏楚、秦关系。因为楚、秦关系一破裂，西宫赢秀自然也就失宠，北宫屈容自然为尊，东宫田蕙也就自然坐大，这不但对屈原及其宗氏利益是十分有利，而且对齐国也是十分有益的。而屈原还真的不负齐威王所望，在齐国的金钱和人事的支持帮助下，凭着他的王亲身份，回到楚国后便迅速拉起了帮派，不但在政府里、军队里，而且在楚怀王的王亲国戚里，形成了以屈原和屈庄为中坚的亲齐派，在相当长的一段时期内，左右着楚怀王的军政大事。这一状况，一直到了郑袖入宫，被楚怀王立为楚国南宫王后以后才发生了根本性改变。
公元前年（楚怀王七年），楚怀王命官吏铸制水、陆道路的经商通行金节。舟节和车节分别记载水、陆行经路线、地名，以及免税、纳税的有关规定，根据这些金节的规定，便可知这时楚国的疆域是西北至商州兔禾关，东边到金陵和广陵以北的昭关，北到伊川、许昌和襄陵。同时，楚怀王又命屈原、陈轸等人制订法律条款以及有关行政规章制度，设立金行和绸庄。公元前0年（楚怀王九年），楚怀王在齐、魏等国的簇拥下，扩建了楚王宫，增高了楚王台，兴修了游乐园，行起了天下霸王的派头，国库里的开销自然花费不少。（未完待续）