楚怀王、郑宁公、郑袖一行说笑着，一同进了郑庄大堂坐下，楚怀王对郑宁公说：“恭喜国公！贺喜国公”！ 郑国公说：“怀王见笑，亡国之公，喜从何来”？ 楚怀王瞟了郑袖一眼说：“我看郑袖冰雪聪明、乃女中龙凤，将来必是凤冠高戴，母仪天下，就不知是那位国王有这个福份了”。说得郑袖羞红着脸，低着头走到屏风后面。郑宁公说：“怀王！不瞒你说，我女儿从未出庄，待字闺中。去年底韩王派人前来提亲，被我女儿一口拒绝，我真担心这韩王会起歹意。哎！我真是没用，正为此事焦急烦恼，何来喜哉”？
楚怀王说：“哦！原来是这样。诗曰：‘关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑’。若国公不嫌，本王愿娶郑袖为妻，不知你意如何”？ 郑宁公听了大惊失色说：“怀王乃当世英雄，霸主天下，我是个无国之公，恐有不便”。楚怀王说：“我是真心喜欢郑袖的，国公何故推辞，莫非嫌我年纪大，还是其它缘故”？ 郑国公说：“不是！不是！怀王正值英姿壮年，只是我女儿从小喜欢舞剑骑射，不懂得后宫礼数，不懂得让人，你和她比划过，也知我所说非假。这样，她到你后宫做小，恐有不妥！恐有不妥”！楚怀王说：“哦！是这个缘故呀！本王虽然娶过三个老婆，可至今只有三个女儿，依然没有儿子，也没说过由谁来执掌后宫。本王之所以要娶郑袖，就是有意要立郑袖为王后，让她统率后宫，母仪天下。这样，不是让郑袖到楚王宫做小，又何来不妥了”？
郑国公说：“既如是，待我唤小女出来，当面问问，看她是否愿意”。说完，郑宁公随唤郑袖出来，楚怀王对郑袖说：“郑袖！本王喜欢你，想娶你为妻，你是否同意”？ 郑袖说：“一切全凭阿爸作主，你可问我阿爸”。郑国公说：“女儿既没反对，阿爸也就替你作主，许配怀王。从今往后，你就是怀王妻子，要尽妻子的责任，这是阿爸对你的最后要求”。 郑袖说:“女儿谨遵阿爸教诲”！ 接着转过头对楚怀王说：“怀王！我同意嫁给你，但不是现在。你可另择吉日，举行国礼，迎娶我过门”。
楚怀王高兴地说：“这个当然了，我还要诏告天下呢”！ 郑袖说:“你国事烦忙，还是先回去，处理国事要紧”。 楚怀王说：“好！不过我真的不放心，去年底韩王向你提亲被你拒绝，郑康庄现在是韩国都城的管辖范围，韩王在都城有二十万军队，我又不能调动大军到此驻防。万一我走后，在我迎娶你之前，韩王派兵前来抢夺，那又怎办？郑康庄的家丁挡不住韩王的军队，到时铸成大错后悔就来不及了”。 郑宁公对郑袖说：“女儿！怀王的担忧不无道理，过年到现在，我也正是担心此事，韩王什么事都有可能做得出来”。 郑袖听后说：“怕什么？韩王敢来抢亲，我带家丁守不住就冲出去”！ 楚怀王听后，即令昭睢率一千骑兵守卫郑康庄，并传令许昌、禹州、古城、陉山等地的楚军随时做好保卫策应工作。
楚怀王回到楚都荆州后已是秋天，一方面整肃军政纪律，另一方面命人挑选吉日，诏告天下诸侯：公元前18年春二月十五日（楚怀王十一年），楚怀王娶郑宁公的女儿郑袖为妻。这一年楚怀王是四十三岁，郑袖才十六岁，二人年纪相差二十七岁，一位是天下霸王，一位是红粉巾帼，二人于郑康庄相遇，一见钟情。现在楚怀王行国婚大礼迎娶郑袖，自然消息很快传遍九州大地，在不同的诸侯国里有不同的反响，尤其是齐、韩、魏、秦四国更甚。
首先是齐国，齐王接到楚怀王喜帖请柬，随对苏秦等人说：“楚怀王新婚，按道理和礼数来说，郑氏不过是楚怀王的小老婆而已，况且郑国早已灭国，如何行此盛大的国礼，莫非楚怀王想立郑氏为王后”。 苏秦说：“郑氏未过门先得宠，想必有过人处，一旦郑氏成了楚国王后，势必左右楚怀王的军政大事，对齐国的争霸事业有莫大关系”。 齐王说：“依你之见应如何处理才好呢”？ 苏秦说：“大王可备国婚厚礼两份，一份送郑康庄郑宁公处，郑宁公见大王贺以国婚厚礼、必会对大王感恩铭德在心，这对郑氏日后是否亲齐有很大影响。一份送楚都楚怀王处，并派一重臣前去祝贺，敦促屈原要千方百计的拉拢住郑氏”。 齐王说：“好！这两件事就交给你去办，另有劳你代本王到郑康庄和楚都走一趟”。
其次是魏、韩两国，魏襄王对大臣说：“郑国早已灭国，楚怀王行国婚大礼迎娶郑宁公女儿，莫非想替郑国公出头，恢复郑国”。有大臣说：“那倒未必，楚怀王不会不知道，郑国灭亡是好久以前的事实，现在的郑康庄没有复国的条件和基础。现在楚怀王行国婚大礼迎娶郑袖，意在彰显郑袖的身份与地位，日后封她为王后的可能性会很大，这对以后魏国的图霸事业有很大影响，大王不可小视了。大王何不做个顺水人情，以国礼贺喜郑康庄”。 魏襄王说：“郑国被灭，虽说是韩哀侯所为，但魏国也参与其中，现以国礼往贺郑康庄，岂不是承认郑国依然存在，明摆着与韩王过不去”？遂不听，只命人准备厚礼送往楚都和郑康庄。（未完待续）