北朝，经过长途跋涉之后，终于呈现在我面前。经过多年的扩张，北朝事实上已经吞并了往日的南朝。几年前，新皇帝即位时，已经将都城迁到淮安。
我一直忙于照料兰叶，也没有顾得上对外面热闹的街市看上一眼。他微微有些发烧，所幸的是身上的创口已经开始好转。十六王爷派了侍女和郎中来照料他，我却只要药，不要人。几乎是一切照料，都由我来做。
事实上，在送走婶娘的那一刻开始，我就已经知道，兰叶，已经是我在北朝、南齐、西赵、珊瑚党人的四面夹攻之下，能够获胜的唯一希望。
我脱口说是怕有人像对付皇叔那样在兰叶身上下毒，所以毫不避忌地照料他，只是希望，当我能够对他坦露一切的时候，他能够对我有一丝怜悯，勉强与许多许多的鄙视对峙。
他多半会离我而去，而我，却是再也不想欺骗这个人了。我迫切地盼望，有个人能够与我分摊心中那许多的秘密与重担。
一边静静地等着他复原，这一天，又在车马粼粼中度过。由于我坚持兰叶先生受不得颠簸，要缓缓而行，直到夜半，才到达淮安城外。
十六王爷向守城的士兵说明身份，将我们这群人放行。
城门一开，就是另一个世界，一个我必须殚精竭虑，任凭身上顶着多重身份，还不能露馅，每时每刻必须小心谨慎的地方。
带着这种压抑的心情，扶着十六王爷的手下了马车，抬起头来，我竟然发现眼前是个更加压抑的景象：城中一片黑暗，连一个人都没有。
深夜的淮安，就如同一座没有人的城市。
十六王爷随即向我解释说，淮安城中实行宵禁，天色一晚，居民必须守在房中，不得出门。因此这个时候，城里的居民早就已经熟睡了。
因为夜深，自然不能进宫去见皇上，只得在城内的馆驿里歇上一夜。
哪知道还没走到馆驿，竟然就看见一辆车马飞快地赶来。黑暗的街道中，那马车上的黄色灯笼分外显眼，车中的人不时将头探出车来，这时看见十六王爷，喜出望外，叫道：“王爷，您回来啦？皇上可挂念得很！”声音不自然的尖细，竟然是个太监。
十六王爷满脸堆笑，迎上去说：“陈公公好。皇上这一向身体可康健了些么？”
那太监听了这句话，满脸的欢喜顿时转作忧心忡忡，摇了摇头，低声说：“皇上这龙体……唉，虽然不是什么大病，可总是爱犯些小毛病，不能劳累了。偏偏又遇上汝阳王兵变，这朝内朝外，可就要劳烦众位王爷了。王爷，皇上在宫里还等着您呢。”
十六王爷愣了愣，说：“皇上这么晚了还没休息？他吃得消么？”
那太监抬起手指头顶着衣袖仔仔细细地揩了揩眼睛，皱着眉头说：“哎呀，要不怎么说，咱们皇爷其实很是关心朝政，只不过……”
十六王爷止住他，说：“陈公公，不必说了。既然皇上在等着，那么劳烦您马上陪我进宫，咱们即刻去见皇上。左侍卫，你带着大伙儿，先进馆驿去休息。”
那太监连忙说：“王爷等等，皇上还想见一个人——这个，呵呵，皇上想见见郡主娘娘和何公子。”
我正准备进马车去照料兰叶，忽听见那太监说，皇上要见我。
十六王爷笑盈盈地说：“郡主娘娘，请同我们一起走罢。莫让皇上等急了。”
我点了点头，朝着那公公走过去。刚才在远处，灯火中，只能看见他身形肥胖，似乎不很年轻了。如今走进了，才看见他长着一副突出的双眼，鼓溜溜地上上下下地端详我，眼睛里满是血丝。
我心里不舒服，微微向他行了个礼，就自行掀开帘子走进车中坐好。只听见车外，那太监还兀自在和十六王爷絮絮叨叨地小声讲话，听不清到底在讲些什么。
何公子也走上车来，和我面对面而坐。我懒得理他，自顾自地闭目养神。他也不说话，自行坐在那里，我睁眼看他，只见他似乎在想着什么事情，很是开心的样子。
过了不一会儿，十六王爷和陈公公也走了进来。那太监一坐下便大惊小怪地说：“哎哟，今儿才算见着什么叫郎才女貌了。两位神仙眷侣一般的人物，皇上看了，必定很高兴。”
没有人接他的话。何公子的表情似乎有些异样，比通常要沉静许多，却又带着一股掩饰不住的高兴。
车马飞快地向前驰去，拐过一个弯，上了一条笔直的大路。行了许久，都是平缓的上坡。忽然马车一停，我掀开车帘望去，只见前方灯火辉煌，照亮整个夜空，映照出金殿巍峨，影子投射在天边，只如同天宫一般。
“这就是帝宫。”十六王爷轻声说。
我几乎没有听见他的话，只觉得一阵恍惚。这样的宫殿，我还是第一次看见。北朝的威势，就在此刻，随着那仿佛建在天边的宫殿一起，在我心中昂然耸立。
车马改成缓缓地行进，一直走到大门前，才停下。两个兵士上来挑开车帘，仔细看了看里面的人，才躬身行礼。
金殿里的灯光照进马车中来，我忽然看见何公子的脸上带着种温暖而又期待的表情，不由得有些奇怪。
马车继续前行，我还以为就要进正殿了，哪知道又是三道宫门，重复了三个同样的过程。然后，才有人将我们一个个请下车来。
在下马车时，我抬眼一看，不由得心旷神怡。
巍峨的宫殿外，有白玉回廊，回廊间栽种着荷花，几只仙鹤正在不远处休息。四周种着奇花异草，一种浓烈而雅致的香味沁人心脾，让人说不出地激动，想要大口呼吸，却又不敢一口气将它们吸进。
我不禁有些好奇。那个睿王府，就是这个皇帝以往的府邸，已经是清幽雅致，如今这个皇宫，又是穷奢极欲，别出心裁，布置得如同人间仙境。这些宫殿的主人，到底是怎样的一个人？
正在思索间，一个小太监不知从何处走出来，细声细气地说：“王爷，郡主，何公子，请进去罢。皇上等急了。”